第517章 存在感

  隨著控制交通咽喉的軍營要塞被“佔領”和民兵團成建制的投降，整個長湖鎮殖民地已經完全落入了風暴師的控制之下。

  這麽說並不準確——除了城鎮本身和臨近的幾處聚居地之外，差不多有三分之二的地區連是否知曉雙方已經開戰這件事都成謎。

  不過這也不算什麽問題，殖民地不同於本土，必須佔領當地一半以上的聚居地才能確保絕對控制；且不說這在地廣人稀新世界根本做不到，更關鍵的是根本沒這個必要。

  只要佔據了最大的城市，控制了金庫與糧倉，剩下的地區不要說反抗，弱小些的連自給自足都辦不到，必需品的缺乏會讓他們連一個冬天都撐不過去…除了接受結果之外，根本沒有第二條路可選。

  這也是帝國殖民地叛亂爆發起來會這麽猛烈的原因：真正掀起叛亂的只是控制著中心聚居區，最富有的那一批人，剩下的農莊和村鎮無論知不知道發生了什麽，都只能被動接受。

  對侵略者而言，好處是佔領和鎮壓的成本相當之低，壞處是被鎮壓的一方造反成本也很低；只要對核心地區的控制力稍稍減弱導致被對方奪回，版圖上瞬間就會失去一大塊，以及相應的財力物力。

  對殖民地的爭奪，就是對核心城市的爭奪；只要控制和拉攏住當地的市議會，就能連帶著將剩下數以萬計的人口和物資，統統聚集到自己的陣營的旗下。

  因此在確認已經成功奪取軍營要塞後，安森立刻動員風暴師大部分運輸力量，將長湖鎮金庫的四分之一存款（黃金）和市議會的“贖金”裝車送到漁港，由巡洋艦押送白鯨港的港口。

  同時再派一名騎兵前往紅手灣，通知騎兵中尉傑森，讓他催促市議會加快聯絡叛亂殖民地的工作。

  兩個方向一東一西，但目的都是相同的——用最快的速度，將“長湖鎮已經與白鯨港和紅手灣結盟”的消息傳播出去，順便向其余殖民地炫耀武力。

  而佔領了殖民地中心的風暴師，則開始嘗試著複製當初在瀚土時控制卡林迪亞港的“成功經驗”，用最快的速度實現對長湖鎮的洗劫和統治。

  第一步當然是瓜分“戰利品”：在刨除了上繳給白鯨港的四分之一後，剩下的四分之三百分之十彌補出兵開銷，百分之五算艦隊的開拔費用，算是對他們被安森拉上“賊船”的一點點精神補償。

  有真金白銀擺在眼前，船員和水手們紛紛表示內心的愧疚瞬間就被治愈了。

  另外安森還直接拿出百分之五十五，用各種方式支付甚至直接贈送給長湖鎮中低層居民——方式方法包括並不限於清理打掃戰場，對被毀的房屋進行重建，協助運輸貨物，為軍隊提供補給，向戰爭中受傷者及家屬提供補償……

  對必須快速佔領，讓當地人接受統治者換了個人的佔領軍而言，“開倉放糧”這個策略永遠都不過時，風暴師上下也都能表示接受，反正是長湖鎮議會買單。

  至於最後的百分之三十，在小書記官艾倫·道恩的一番運作之下，成功的從長湖鎮市議會的帳目上消失了蹤影，變成了各種各樣的“意外開支”，“緊急支出”和“事故損耗”…然後落入了風暴師的公款裡面。

  這筆錢按照公平分配的原則，五分一歸軍官團，五分之四歸全體士兵——另外雖然小書記官本人沒提任何要求，但安森還是抽出零點二個百分點作為給他的獎勵。

  搬空了金庫，接下來自然就是徹底解除長湖鎮的武裝力量：除了一座小型鋼鐵廠之外，所有的軍工作坊全部搬遷，統統送往白鯨港軍營。

  為了確保長湖鎮的安危，帝國在這裡留了足足一萬支步槍，八門六磅炮和五門八磅炮；光是這批物資，就足夠再武裝至少一個風暴師，或者兩三個小型步兵師。

  對於要不要把這批物資帶回去，安森也猶豫過；從軍事角度上說，將這批物資和作坊留在長湖鎮最劃算，也可以直接將這裡當做進攻奪取帝國其余殖民地的橋頭堡，效率和時間上都要強過全部集中在白鯨港。

  但這麽做的前提是自己能對長湖鎮絕對放心，無論如何都不會背叛自己；現在的情況雖然不能說是完全放心，那也是絕對的不可信任。

  現在白鯨港想要和其它叛亂的帝國殖民地結成同盟，能拿得出手的就是碾壓他們所有人的武裝力量；刨除這一點，白鯨港什麽也給不了。

  至於被繳械的長湖鎮民兵團，在得到了法比安的保證之後，安森覺得這麽“現實”的打工人如果失業了實在可惜；何況雙方畢竟還是盟友，徹底扒光長湖鎮的武裝力量難免會令其它殖民地產生畏懼心理。

  因此在經過協商後，原本差不多兩千人的民兵團裁撤至一千兩百人，炮兵是肯定不能有了，但允許長湖鎮保留一個連規模的騎兵。

  這個數量級維持地區治安絕對充足，對白鯨港也構不成太多的威脅——經歷了這一戰，守信者同盟的民兵力量也差不多開始成形了；同為殖民地軍隊裡的臭魚爛蝦，安森對這幫士氣爆棚的狂信徒有充足的信心。

  至於沒有徹底肢解瓜分掉長湖鎮，會不會引來紅手灣的不滿…他們愛滿不滿，如果當初他們能反推長湖鎮，安森大概還真的要分給紅手灣一點兒甜頭，但現在整個戰鬥都是風暴師打的，對於一幫貢獻是負的盟友，不把它也吞並了就是最大的仁慈。

  紅手灣對風暴師唯一的利用價值，就是和其它殖民地取得聯絡，而長湖鎮的市議會同樣能做到這一點。

  所以如果他們不能盡快完成使命，展現下自己的存在感，安森一點兒也不介意讓長湖鎮來負責這項工作。

  ………………

  白鯨港，港口區。

  伴隨著碼頭急促的鍾聲，“嚴肅”號巡洋艦與兩艘快速帆船緩緩駛入碼頭；早已在岸邊等候許久的梅森·威茲勒，外加和一眾白鯨港議員們趕緊招呼身旁的隨從，讓他們帶著搬運工上前。

  在一雙雙拚命瞪大的眼睛注視下，沉到足以要四五個搬運工用拖車才能搬動，貼著白鯨港封條的貨箱一個又一個，像永遠也不會中斷那樣被從船甲板搬運到碼頭上。

  數個小時後，氣喘籲籲的搬運工們已經徹底累癱在堆砌成山的貨箱旁，而三艘船的甲板上已經堆放成堆的貨箱；市議會和白鯨港商會不得臨時征募工人，原本空蕩蕩的碼頭已經吸引了半個白鯨港的民眾，蜂擁而至的前來圍觀這一“盛況”。

  這場安靜的大型聚會，在某個毛手毛腳的土著民工人“不小心”失手的那一刻達到了巔峰——當刺眼的光芒從碎裂的木箱中綻出的那一刻，整個港口都沸騰了！

  一聲聲驚歎和歡呼聲在空氣中交織，哪怕是也算“見多識廣”的白鯨港議員們，在這一刻也感受到了無法形容的震撼；尤其是當他們再看向那個堆砌如山的木箱時，各種超越想象力的猜測在所有人的腦海中浮想聯翩。

  難道說那位議長閣下，是把整個長湖鎮都給搬空了不成？

  而在震撼之後，緊接著就是無限的狂喜！
  說實話，雖然在是否對長湖鎮開戰這件事上，白鯨港議會是選擇了站在安森·巴赫這邊——或者說必須站在這邊——但實際上大多數人也是惴惴不安，對結果非常的沒底。

  是，他們並不懷疑安森一定能贏，但那可是長湖鎮，擁有完整的武裝，堅固的防禦設施，後勤充足的長湖鎮…但如果為了打贏而損失慘重，甚至只是傷到一些皮毛，那也將會對風暴師的統治產生動搖。

  但安森·巴赫打贏了，不僅打贏了，還毫發無傷的征服了整個長湖鎮——這就很震撼了！
  作為克洛維偏遠的殖民地，白鯨港從未和帝國的軍隊發生任何正面衝突，因此也就對帝國正規軍和殖民地軍隊的區別沒什麽概念；裝備精良甚至擁有火炮和要塞的長湖鎮民兵團，就是他們腦海中“帝國大軍”的標準形象了。

  安森·巴赫能這麽輕而易舉的攻克長湖鎮，這說明什麽？
  說明在無敵的克洛維大軍面前，帝國的軍隊根本就是幫不值一提的臭魚爛蝦；整個白鯨港上上下下，之前所有的憂慮和擔心全都毫無必要；征服長湖鎮，征服紅手灣，征服揚帆城，征服所有的殖民地，大家聯合起來，令白鯨港成為新世界燈塔的夢想…近在眼前！
  這個曾經仿佛只是酒館的歡聲笑語，午夜夢鄉中的臆想，一個初來乍到的守備司令官狂妄的宣言，一個只是用來激勵，團結更多人的口號，一個或許很偉大的理想；隨著長湖鎮的陷落，正在逐漸的……

  變得真實了起來。

  ………………

  除了正在為風暴師的勝利而歡呼雀躍的人群，港口某個僻靜的角落裡，還有另一群人在默默的注視這場狂歡。

  望著港口那已經堆砌如山的貨箱，紅手灣議員皮特·查塔姆緊抿著嘴角，僵硬到看不出表情的面色，像是被初春洶湧海的海風徹底凍住了似的。

  如果說白鯨港議會此刻的心情是無限的狂喜，那他則是處於既驚又喜的交疊狀態。

  喜悅的是紅手灣終於從長湖鎮的手中逃過了一劫，驚恐的是有這樣強勁的“盟友”，對弱小而又遭受了一次重創的紅手灣，同樣不算什麽好消息。

  照皮特原本的預計，就算安森·巴赫能擊敗長湖鎮，戰爭也至少會持續三到五天甚至一周，那樣雖然結果還是長湖鎮陷落，但白鯨港也不可能毫發無傷；揚帆城的帝國大軍肯定會收到消息，為了阻止克洛維人入侵而與叛亂的殖民地聯絡。

  屆時紅手灣被夾在兩大勢力之間，就能利用自己的獨特的地理位置和雙方聯絡，為自己爭取到更好的條件——如果白鯨港想要更進一步，紅手灣就可以成為帝國掌握克洛維人動向的橋頭堡；反之，他們就是溝通白鯨港與所有叛亂帝國殖民地的中間人。

  可現在…他只希望白鯨港還能繼續遵守協議，而不是把他們當成利用完就可以扔到一邊的棋子。

  “皮特·查塔姆議員？”

  一個溫柔的聲音突然在背後響起，驚愕的皮特下意識扭頭望去，像盜竊時暴露了的小偷似的瞪大眼睛：
  “您…您是塔莉婭·盧恩小姐？”

  眼前嬌小可人的少女，皮特的腦海裡只有一點點印象，隱約記得對方似乎是安森·巴赫的未婚妻，以及來自本土的豪門。

  至於為什麽一位本土豪門會嫁給被“流放”到殖民地的軍官，又為什麽會孤身一人，這在白鯨港似乎是不可能說的秘密，連那個被自己灌醉了的騎兵中尉都對此諱莫如深。

  “是我。”塔莉婭望著他，嘴角微微含笑：

  “希望港口的吵鬧沒有給您添什麽麻煩——因為風暴師的勝利，大家今天都太開心了，稍微影響到了白鯨港的交通和港口的貿易秩序，還望見諒。”

  “哦，哪是當…不！不用，沒什麽需要原諒的！”慌慌張張的皮特趕緊改口：

  “萬惡的長湖鎮匪幫被白鯨港的正義之師擊敗，這是整個紅手灣都期待已久的好消息，天大的好消息！如果可以的話，我甚至想現在就把這個好消息告訴我的家人和朋友們，讓他們和白鯨港一起慶祝！”

  “真的嗎？”

  塔莉婭眼前一亮：“那就拜托您了，有您這樣德高望重，有影響力的大人物把這個天大的好消息傳出去，一定比我們克洛維人自己說更有說服力一些！”

  “不，您過譽了。”皮特陪笑道：

  “但您說的沒錯，我是該趕緊回去寫封信，將情況告訴紅手灣議會；所以如果您不介意的話，還請原諒我不得不立刻向您告辭。”

  “您這說的是哪裡話，塔莉婭是安森的未婚妻，而您是他的好友——我們之間不需要那麽客套。”

  微笑依舊的塔莉婭望著皮特慌張離去的背影，明天報紙的頭條已經在他腦海中呼之欲出。

  (本章完)