第357章 兵臨荒石堡

  震耳欲聾的轟鳴聲中，古老而堅固的荒石堡城牆搖搖欲墜，連帶著大地也開始隨之震動。

  伴隨著火炮的怒吼，高舉著金色鳶尾花的騎兵在遮天蔽日的硝煙中狂飆猛進，一遍一遍的重錘著瀚土大軍的外圍陣地。

  空曠無垠的荒野上到處充斥著恐怖威壓的鐵蹄聲，宛若天邊沉悶的雷鳴，回蕩在每一個帶著驚恐面色的瀚土士兵耳畔，讓他們驚慌失措的蜷縮在塹壕內，抱著步槍瑟瑟發抖。

  這場荒石堡攻防戰，才剛剛開始。

  在經歷了一番籌劃準備後，克洛德·弗朗索瓦開始將他手頭僅有的兩個軍團，四萬大軍布置在荒石堡一帶，準備以這座要塞為核心，連同周圍丘陵組成巨大的三面“包圍網”，迎戰兵力僅有自己二分之一，但精銳強悍的帝國遠征軍。

  為了確保“萬無一失”，克洛德·弗朗索瓦難得聽從了一次卡爾·貝恩的建議，四萬瀚土軍團依托地形，對荒石堡—鐵鍾堡交通線重點布防；建造數量龐大，並且互相都處於彼此射程內，以交通壕和掩體相連的堡壘群。

  並且針對帝國遠征軍機動性較強的優勢，將通往登巔塔要塞的西側交通線拱手讓給帝國，隻防禦荒石堡兩翼和東側，犧牲防線寬度換取深度，遏製帝國騎兵和冠絕世界的炮兵。

  總而言之，這是一個偏向保守，非常“從心”的布防模式——贏是贏不了的，但也能讓帝國遠征軍在疊了“千層反甲”的荒石堡前撞得頭破血流。

  唯一的問題是，克洛德還是低估了對手的機動速度，或者說嚴重高估了瀚土軍團的行動效率。

  兩萬人的帝國遠征軍根本沒像他想象的那樣，抱團沿著交通線推進；而是分兵多路，讓部隊零零散散的穿過了崎嶇的艾登山地，再化零為整，從南面——荒石堡陣地左翼發起猛攻。

  與此同時，瀚土大軍的“荒石堡防線”才剛剛完工三分之二，大量的外圍防禦設施根本沒有到位，各支部隊尚不清楚自己的駐防位置，指揮部完全是一團混亂。

  還是同樣的老問題——瀚土的確擁有十萬大軍，但他們從未真正將這支“十萬大軍”集結起來過哪怕一次，更沒有運營如此規模軍團的經驗。

  即便是作戰經驗最“豐富”的圖恩和艾登大公，盡管兩人麾下的軍隊都超過了三萬人，但其中大多數都是“治安軍”，絕大多數時間歸他們指揮的只有直屬的，五千人左右的衛隊——規模約等於克洛維一個加強步兵師。

  三分之一的部隊在沒有任何防禦設施，沒有絲毫準備，連挖壕溝的時間都沒有的情況下，在平坦無垠的荒石堡曠野上直面突然從地平線現身的帝國遠征軍，迎戰如同洪流般從山坡上滾滾而來的胸甲騎兵，和滿天飛來的四磅、六磅和八磅實心彈。

  結果，自然是毀滅性的。

  在氣勢洶洶的帝國遠征軍面前，驚恐的瀚土軍團根本毫無戰意，在進行了非常微弱的抵抗之後，他們所組成的戰線就開始接連失陷。

  察覺到情況不對的克洛德·弗朗索瓦，也在第一時間下達了後撤命令，將潰敗的部隊向要塞內收縮——對於組織度低下的瀚土大軍，只有抱成一團才能發揮出比較高的效率和戰鬥力。

  阻擋帝國遠征軍攻佔這座艾登西部唯一補給點的阻礙，只剩下荒石堡的城牆。

  但即使外圍防線全部崩潰，瀚土…或者說克洛德·弗朗索瓦依舊沒有喪失任何鬥志；因為荒石堡是極其堅固，並且易守難攻的要塞——地處瀚土之西的艾登，在建造時聘請了大量帝國的築城專家，打造了這座和登巔塔不相上下的銅牆鐵壁。

  當年建造荒石堡的艾登公爵是為了抵禦來自東方，正在崛起的米斯特大公國的威脅；同樣不想看到一個統一的瀚土王國的帝國，自然在建造這座要塞時盡心盡力，大量運用了後來在建造帝國邊境堡壘時的技術和設計。

  想要啃下它，難度並不比啃下登巔塔要小。

  而且這一次也已經沒有第二個可以給遠征軍翻越，繞道敵後的晨曦山脈了；通往鐵鍾堡的交通線被防線徹底堵死，想拿下要塞只有正面強攻。

  “這幫瀚土人，就那麽喜歡當縮頭烏龜嗎？”

  端著單筒望遠鏡的卡斯帕·赫瑞德觀望著遠處被硝煙籠罩的荊棘花旗幟，忍不住開口抱怨道。

  在他身後和左側，數以千計的帝國線列步兵正排著標準“帝國式密集方陣”，在歡快又富有節奏感的鼓點聲中向戰場緩緩推進，在騎士們的怒喝聲中將已經裝上刺刀的步槍扛在肩膀上，仿佛是會移動的鋼鐵叢林。

  另一邊臨時搭建的炮兵陣地上，帝國炮手們依然在對要塞保持壓製性的火力炮擊；城牆上不斷冉冉升起的衝天煙柱，用事實證明著他們傲人的成績。

  而在滿是彈坑、火焰和明顯還未完工就被火炮變成一片廢墟的正面戰場上，來回衝殺的帝國胸甲騎兵與驃騎兵們依然在繼續他們愉快的“狩獵活動”，將任何試圖組織防禦或者掉頭反擊的家夥，用鐵蹄、馬刀和卡賓槍統統碾碎。

  在優勢火力的掩護下，這些驕傲的騎士們，彼此互相清點戰果，甚至組織各種競賽，肆意的享受著縱馬狂奔的快樂。

  以騎士為傲的帝國，自從克洛維王國崛起後也逐漸意識到即使是裝備精良的胸甲騎兵，也很難突破線列步兵們組成的防線，因此戰術也逐漸從突破專為迂回包抄，將機動性放在第一位。

  因此也只有在瀚土戰場上，這些驕傲的騎士老爺們還能趁著敵人沒有反應過來，重溫一下祖父輩們口中的“昨日輝煌”。

  “首席胸甲騎兵團團長匯報，他們已經徹底清掃了陣地上所有還在試圖反抗的瀚土潰兵，再繼續前進的話，就是荒石堡的城牆了。”

  完全無視了暴躁老人的抱怨，遠征軍副司令伯納德面無表情道：“他請求讓騎兵部隊暫時後撤，給步兵騰出戰場——理由是戰馬沒辦法爬上城牆。”

  “那個成天就知道給我找麻煩的公子哥，他是不是覺得自己挺幽默的？”對於故意炫耀的部下，卡斯帕冷哼一聲：
  “替我問問他，既然他和他的胸甲騎兵這麽能打，為什麽不去衝一衝荒石堡東側的防線？！”

  “很簡單，因為您謙遜有禮的首席胸甲騎兵團長，是一個非常惜命之人。”伯納德的臉上也露出一絲嘲諷的微笑：

  “如果要進攻並且打穿敵人堡壘密布，至少投入了不下兩萬兵力的東側防線，就算給我們英勇的胸甲騎兵們每人身上都綁滿了爆破彈，恐怕也無能為力。”

  “並且也請允許我提醒您一句，在預先制定的計劃當中，並不包括突襲攻佔艾登通往鐵鍾堡的道路，切斷瀚土大軍的補給線。”

  “但這很重要！”暴躁的卡斯帕低吼道：

  “無論帝國遠征軍有多強大，我們都只有兩萬人而他們有十幾萬——對付這種數量龐大的敵人，切斷補給是迅速擊潰他們的最好辦法；我的好伯納德，這麽簡單的道理你不會不明白吧？！”

  “沒錯，我當然明白。”

  伯納德微微頷首，隨即話鋒一轉：“但我們的敵人同樣明白，甚至是連愚蠢的瀚土人也能看到這一點——所以他們重點布防了自己的補給線，為的就是提防這種情況。”

  “如果遠征軍傾盡所有去進攻這道防線，或許真的能攻克它…然後呢？傷亡慘重為的我們無法立刻進攻荒石堡，而就算失去補給，要塞內的庫存也足夠克洛德·弗朗索瓦堅持至少十幾天才會彈盡糧絕。”

  “早在那之前，聞到血腥味的克洛維人就會立刻北上，配合要塞守軍對我們兩面夾擊；屆時我們甚至無法撤退，因為唯一的‘出口’登巔塔要塞，已經被我們親手‘還’給了瀚土人。”

  “如果斬斷他們的補給線，我就能用一個月殺光他們所有人！”

  老人緊攥著雙拳，微微顫抖的胡須下露出了布滿崇山峻嶺的血盆大口。

  “即便您不這麽做，我們也可以在一個月之內擊敗瀚土…而且，我還是覺得您在登巔塔做得太過了。”伯納德微微蹙眉道：
  “您說過，陛下要的是勝利，我們只需要將勝利獻給陛下就足夠了…當瀚土‘三十萬大軍’被您輕而易舉擊潰的那一刻，克洛德·弗朗索瓦會意識到自己是何等弱小與無力的，並不需要殺光他們所有人。”

  “不需要？！”暴怒的卡斯帕猛地抬頭，死死瞪著自己的副手。

  但伯納德依然不為所動，毫無波瀾的目光平靜的迎向老人充血昏黃的眼珠，一言不發。

  四目對視的二人沉默了片刻，最終退縮的卻是卡斯帕·赫瑞德。

  道理也非常簡單，雖然他才是遠征軍的總司令，但作為一個早已退休多年上歲數的老人，名聲惡臭的卡斯帕·赫瑞德，在帝國的軍隊中早就沒什麽人脈了。

  因此除了皇帝親自指派的高級將領，大多數中層軍官和參謀都是由伯納德招募和挑選的；想要如臂指使的指揮這兩萬遠征軍重續輝煌，卡斯帕需要伯納德的全力配合。

  更重要的是在登巔塔要塞時，卡斯帕已經讓自己的副手丟了一次面子；哪怕按照對等原則，也至少要尊重對方一次。

  “好吧，這次聽你的。”

  老人無奈的歎了口氣，衝著荒石堡要塞的方向翻了個白眼：“但願克洛德·弗朗索瓦那個老屁股能如你所願，是個能認清形勢的聰明人。”

  “是啊。”伯納德同樣暗自松了口氣，和這種動不動殺人全家的上司相處，他其實也很提心吊膽：

  “但願如此！”

  就在兩人爭吵的時間，將潰兵清掃一空的帝國騎兵開始陸續從前線轉入兩翼，數量龐大的帝國線列步兵開始主導戰場——沿著被炮兵打穿的道路，向荒石堡的城牆推進。

  意識到敵人開始發起總攻的荒石堡守軍，終於開始頂著帝國一刻不停的火炮覆蓋進行還擊；但稀少並且毫無準頭的炮彈，除了在已經滿目狼藉的戰場上留下幾個彈坑外，根本沒有起到任何的殺傷效果。

  終於…隨著一聲震耳欲聾的轟鳴，要塞外圍一處防禦工事的護牆被跳彈擊穿，堡壘內的守軍甚至來不及逃跑，就被坍塌的瓦礫堆活埋在了下面。

  抓住機會的帝國遠征軍立刻發起突襲，撲向那個小小的，不足兩三人寬的缺口；而炮兵們也在愈發不耐煩的卡斯帕司令催促下，開始對缺口附近集中火力，務求盡可能殺傷缺口後蜂擁而至的守軍。

  “轟——！！！！轟——！！！！轟——！！！！”

  沉悶的爆炸聲伴隨著微微的震動，穿透堅不可摧的城牆，傳進克洛德·弗朗索瓦的耳朵。

  此時此刻，這位心情壞到極點的“瀚土國王”低頭看著地圖，支撐著身體的雙手死死按著長桌的兩腳，全神貫注的表情，仿佛完全對外面不斷響起的轟鳴聲毫不在意。

  就在這死寂的大廳內，原本鬥志高昂的瀚土騎士們此刻一個個顯得灰頭土臉，再看不出之前無限的驕傲和自豪，每個人的表情都顯得萬分沉重。

  好不容易從擊敗伊瑟爾精靈禁衛軍團而獲得的驕傲，因為奪回卡林迪亞港而產生的“帝國人也就不過如此”的錯覺，在帝國遠征軍堪稱恐怖的兵鋒面前，被砸得支離破碎。

  之前所有對米斯特軍團的嘲笑，對“膽小”的卡爾·貝恩的諷刺和挖苦，在這一刻全部都變成了嘲弄他們自己的武器，將血淋淋的現實擺在他們面前。

  事實就是如果沒有荒石堡的城牆，遭遇帝國遠征軍突襲的他們，表現恐怕不會比“孱弱無能”的米斯特軍團強多少…甚至有可能更糟。

  “安森·巴赫的援軍現在到哪兒了，為什麽還沒有出現？！”

  (本章完)