第493章 揭幕儀式
  十天后的清晨，六點半準時醒來的安森坐在客廳壁爐旁，一邊享用著熱氣騰騰的黑咖啡、水煮蛋和烤香腸，一邊悠閑的望著窗外的雪景。

  餐桌旁放著一份剛剛印刷完畢，還散發著油墨香氣的《白鯨港好人報》——出於某些問了可能會危及性命的問題，塔莉婭對這份報紙相當重視，最早只是薄薄一頁的報紙，現在已經有了四開四個版面。

  頭版是近期重大新聞——最近這樣的新聞相當密集——二版則是各種尋人尋物啟事，包括風暴師和守信者同盟頒布的通緝令，三版和四版是各種低俗笑話和不入流的小說附加插圖。

  雖然依舊粗糙，由於紙張來源匱乏和油墨昂貴等原因，加上缺少合格的編輯與撰稿人，和真正意義上的“報紙”依然有相當大的差距。

  總的來說，勉強接近《克洛維真相報》的水準——但已經是白鯨港這個四萬人出頭的港口城市從上到下最重要的精神消費了。

  白鯨港議會的議員們和各個勢力把它當成情報來源和安森·巴赫的喉舌，酒館則對粗俗的段子和三流故事永遠供不應求——隻用一個月的時間，這家小但卻唯一的報社，就已經成為了白鯨港不可或缺的存在。

  但無論安森還是塔莉婭對這個結果都不滿足，他們真正希望的是讓這份報紙覆蓋整個冰龍峽灣，最終傳遍整個新世界。

  光操控克洛維殖民地的輿論怎麽行，一份優秀的報紙應該還能同時操控友邦和敵國的輿論，利用這個超級大喇叭影響所有人的一言一行。

  當然，目前想做到這一點還不現實，但沒關系，輿論影響力這東西的增長速度是很驚人的，而且一旦開始就很難停下，外力強行遏製只會產生“饑餓營銷”似的反效果。

  按照風暴師搜集到的情報，雖然目前報紙還只在白鯨港發行，但其實已經零星的開始出現在周圍的農莊與城鎮，將風暴師抵達白鯨港，建立軍團農莊，大修基建和組建守信者同盟向異教徒宣戰的消息傳遍四方。

  有這些做基礎，等自己真正開始介入整個冰龍峽灣時絕對要容易很多。

  翻開報紙，頭版頭條就是“哈羅德議長”雕像揭幕儀式的消息。

  特地將日期選在今天，除了雕像恰好完工這個次要原因，更重要的是這可能是白鯨港議會每年少數能聚集所有議員的日子。

  每年的二月底三月初，都是代表奧斯特利亞王室的王家銀行派出艦隊，趕赴白鯨港收購貨物日子：皮革、礦石，燃料，海產……

  因為收購量相當龐大，給的價格也很低而且一定程度上有專賣需求，嚴禁殖民地不經允許私自販賣這些商品，因此每年的這段時間被稱為“征稅日”。

  按照本土的需求，每年的征稅力度有輕有重，但總體上始終在五分之一到四分之一間徘徊，處於尚可接受的程度，何況是低價收購而不是強行征收。

  當然，作為被割了韭菜的白鯨港也不是什麽好處也沒得到：作為征稅地，白鯨港被賦予了貿易壟斷的特權，除了從這裡出港的貨物，任何走私的新大陸商船一經發現，無論商港還是船隻，都有權將其擊沉並獲得貨物的所有權。

  隨著帝國與克洛維開戰，這條法律的適用范疇也直接覆蓋了所有懸掛帝國旗幟的商船；兩國艦船在洶湧海上互相擊沉，甚至發布懸賞雇傭海盜的情況，最近一年也已經屢見不鮮。

  除此之外，本土對殖民地保持海關開放（自由貿易），“零”征稅（代價太大），人口自由流動（反正也管不住）等政策，也為殖民地提供了快速發展和穩定繁榮的便利，讓白鯨港在痛苦並快樂中，保持著對王室的絕對忠誠。

  為了應對王室的收購工作，每年這個時間白鯨港議會都必須齊聚一堂，將城市裡包括港口在內所有倉庫統統裝滿，等候對方開價加驗收。

  直至整個收購工作完成，他們才會被允許離開；期間出現任何問題，收購負責人都可以直接代表王室下達懲處命令，手段完全看負責人自己——從讓對方賠到破產到殺人全家，應有盡有。

  拉攏白鯨港議會，確保本土“征稅”順利，同時和征稅負責人搞好關系確保下一步盧恩家族實力擴張計劃成功，就是目前安森最重要的工作。

  正當他悠閑地享受清晨的時候，一身正裝抱著文件包裹的小書記官艾倫·道恩出現在了門外，嘴角掛著公式化的微笑。

  心領神會的安森喝完了最後一口咖啡，用餐巾擦了擦嘴：“到時間到了嗎？”

  “是，安森大人。”小書記官摘下腦袋上的禮帽，畢恭畢敬道：“已經到時間了。”

  “塔莉婭小姐已經在馬車內恭候，準備與您一同前往；卡爾·貝恩參謀長已經先行一步，前往布置現場；法比安中校與軍官團會和海軍軍官們隨後抵達，絕不會耽誤儀式正常流程。”

  “所以我想若無其它意外，您應該準備動身了。”

  “好吧，我們出發。”

  安森微微頷首，站起身整理了下衣服，緊接著突然想起了什麽道：“對了，那莉莎呢？”

  小書記官突然笑不出來了。

  過了好一會兒，覺察到對方始終沒回答的安森下意識扭頭望去，發現對方正緊抿著嘴角，一臉無辜的望著自己。

  於是他立刻就什麽都明白了：
  “她是不是還不肯認錯？”

  一臉害怕的小書記官看著安森，用微不可查的動作輕輕頷首，然後又飛快的搖了搖頭。

  “什麽意思？”安森挑了挑眉毛。

  “莉莎小姐她對此的觀點，可能和您的想法…略有些出入。”小書記官努力讓自己的語氣更溫和一點兒：

  “概括說來，她希望通過這種強硬方式，表達最近您加諸於她身上忍無可忍行徑，此類行為若一旦化作長期狀態，將無可避免造成信任危機，從而打破過去以來種種良好傳統，最終破壞雙方信息交流之必要前提，因此在經過充分考量與綜合分析後，決心以決不妥協的堅定立場以對抗您……”

  不等他說完，安森抬手打斷道：
  “簡短點兒。”

  “她說她想要蛋糕，她說您答應過她的，只要不給蛋糕就不認錯，也不肯跟您一起出去。”

  艾倫·道恩一口氣說完，然後可憐兮兮的後退半步，瞪著一雙無辜的眼睛。

  望向那臉上寫滿了“與我無關”的小書記官，安森頓時歎了口氣：
  “你告訴她，只要肯道歉並且跟我一起去揭幕儀式，蛋糕會有的——就在揭幕儀式之後的宴會上。”

  “呃……”小書記官愣了下，接著鼓起勇氣道：
  “可是晚宴並沒有預訂蛋糕啊。”

  “那就讓白鯨港議會的家夥們準備一個，立刻。”安森翻了個白眼：

  “如果他們不想看著議會和大倉庫一樣被炸上天的話。”

  ……………………

  白鯨港市中心，議會廣場。

  每年的三月到十月份，這座正對白鯨港議會大門的廣場是整個城市除了港口外最繁華的集市，來自冰龍峽灣以及各處殖民地的商人都會齊聚於此，采購各自的必需，以及來自本土的精加工製成品和奢侈品。

  熱鬧繁華的集市還會吸引其它行業的加入，尤其是因為繁榮海上貿易而暫時停留的水手們，會大大刺激整個白鯨港的服務行業，將這個本就不算寬敞的城市變得異常擁擠——最繁盛的兩個月，整個城市會擁有將近十萬人口，創造出超過平時四五倍的稅收。

  眼下因為北廣場區大倉庫事件，這片空地被暫時改造成了流離失所居民的棚戶區，由第二步兵團對他們進行統一管理，放眼望去盡是流浪漢們低矮的窩棚。

  至於被艦炮炸成白地的北廣場，則已經被塔莉婭低價買下變成了一片大型工地，並以提供食宿的方式在棚戶區募工，為盧恩家族修建工廠。

  對於自家大本營外全是流浪漢這種情況，白鯨港議會的議員們敢怒不敢言；倒是瑞珀主教和他的教士們對此十分歡迎，開始在棚戶區大肆播普世宗信仰，拉攏原本被黑幫和傭兵團控制的流浪漢們加入守信者同盟。

  依靠瑞珀主教本人影響力外加風暴師默許，守信者同盟迅速膨脹，並且隨著人數增加還有進一步極端狂熱的傾向，對土著民的暴力傷害與各種騷動有增無減。

  不過安森倒不怎麽關心這個，反正他團結殖民地的目的已經達到了；只要牢牢控制住守信者同盟這個“宗教團體”外加《白鯨港好人報》輿論管控，他就能控制整個白鯨港，進而控制整個冰龍峽灣殖民地。

  到時候誰再敢跳出來和守備軍團陽奉陰違，哈羅德議長的雕像肯定不介意自己旁邊再多一個伴。

  雕像的揭幕儀式被安排在了棚戶區也就是廣場正中央，風暴師士兵們提前兩天，將流浪漢們暫時移居到了北廣場的工地附近。

  出於收買——拉攏民心的想法，工地上特地為被雇傭的民工們放了一整天的假，甚至還照常發放了薪水邀請他們來參加揭幕儀式；瑞珀主教也動員起了守信者同盟，組織了大批信眾一同圍觀。

  作為“主辦方”的白鯨港議會五百名議員們則坐在最前排，看著身後黑壓壓的人群不由得吞咽著唾沫，戰戰兢兢的連大氣都不敢喘一聲。

  經歷了議會改革與無信騎士團事件，往日對這些有權有勢議員們畏畏縮縮，弓腰駝背的窮光蛋移民和流浪漢們，已經敢無視他們在一旁隨意交談，毫無顧忌的開懷大笑了。

  整個儀式現場熱鬧非凡，和風暴師剛剛抵達白鯨港時的景象簡直天壤之別。

  人群中，特地換了一身打扮的伊恩·克萊門斯站在一個十分靠近演講台的位置，若有所思的望著那被帆布遮住的雕像。

  “你真的已經決定了？”戴著兜帽的卡爾諾悄無聲息的出現在他身後，壓抑嗓音悄聲道：
  “這麽擅作主張，很可能會引起其他人的不滿。”

  “問題是我們已經沒有時間了。”伊恩面色一沉，低聲道：
  “盤踞白鯨港的土著異教徒已經決定動手了…既然安森·巴赫背後的家族很可能是‘那位’存在，那他就是我們唯一的希望！”

  卡爾諾面不改色：“你真這麽覺得？”

  “最多只有五成把握——而且不保證對方依然沒有任何合作誠意，只是打算利用我們。”伊恩苦笑道：

  “但即便如此，有希望也比繼續四處逃命，躲避追殺強得多。”

  卡爾諾沒有繼續追問，目光轉向正前方——被軍官團簇擁的安森·巴赫牽著塔莉婭·奧古斯特·盧恩的手，並肩走上演講台。

  在兩人身後是亦步亦趨的梅森·威茲勒，戰戰兢兢的哈羅德遺孀，以及不知為何板著小臉，賭氣似的莉莎·巴赫。

  “你真覺得他能答應與我們的合作？”卡爾悄聲開口道：

  “讓一個前程遠大的軍官背叛自己的國家，與自己效忠的王室為敵？”

  “他會的。”伊恩·克萊門斯的語氣無比自信：

  “一個手握兵權的領軍者，一個隱藏頗深的舊神派，一位真正的殖民地總督——能夠阻擋他野心的東西，只有機會而已。”

  “而我們可以給他這個機會。”

  話音落下的同時，演講台上的安森·巴赫，塔莉婭小姐，哈羅德的遺孀和幼子四個人一起，扯開了系在雕像上的繩索，潔白的帆布緩緩滑落，露出了一尊青灰色的哈羅德石像。

  雕像上哈羅德議長昂首挺胸，右手緊握火炬高舉過頭頂，引領白鯨港的民眾；左手張開緊按胸膛，向王室獻上忠誠；鋒利的匕首刺穿手背，將他的手掌與心臟相連，象征著即使是殘忍的罪犯，也無法阻止他內心的赤誠。

  雕像顯露的瞬間，現場徹底沸騰了——成百上千的觀眾不分貴賤貧富，都開始激動地鼓起掌來，為白鯨港第一位英雄流淚歡呼。

  (本章完)