第958章 返鄉
  九月二日，也就是秩序之環教廷正式宣布戰爭結束，承認自由邦聯獨立的第二天，盤踞城外的自由邦聯正式入駐白鯨港，並將這座城鎮正式認可為自由邦聯的首都。

  當然基本上全邦聯上下都明白，從安森·巴赫修建至高議會，組建新大陸公司的那天起這裡就已經是實質意義上的首都了，這次不過是借著大戰勝利喜上加喜，徹底把名分定下而已。

  不過哪怕就沒有這件事，白鯨港作為目前自由邦聯的首都也是合適的——位置上靠近邦聯中南部，北聯灰雪鎮，冬炬城，向西有長湖鎮，紅手灣；向東是稻草鎮這個東部五座殖民地的門戶，而且臨海，各種意義上的十分便捷。

  經濟層面上也無可挑剔，尤其是在揚帆城經歷過一場漫長的圍城戰，殖民地大半都燒成焦土，黑礁港被艾德·勒文特軍團打爛了三分之一，紅手灣乾脆淪為焦土之後，幾乎無損的白鯨港已經成功上位新世界最繁華富饒的區域，沒有之一。

  當然還有更重要的一點，那就是與克洛維的關心。

  新誕生的自由邦聯天然的與帝國處於仇恨和彼此敵對狀態，就算暫時帝國的皇帝陛下不會再次派兵入侵，未來很長一段時間新世界和帝國也多半會處於互相封鎖的狀態。

  這種情況下為了避免被孤立，邦聯自然就需要一個能夠在舊大陸提供幫助的盟友；於是經濟層面上優勢互補，戰略層面遙相呼應的克洛維，自然就是絕佳選擇。

  作為孤立在舊大陸之外的新世界唯一國家，自由邦聯幾乎天生就非常的邊緣化，程度之深甚至超過北海三國；可如果能與克洛維締結同盟，那這種邊緣化立刻就能變成莫大的優勢！

  距離遙遠，所以就算和克洛維結盟了，邦聯也幾乎沒有任何軍事壓力，偏偏還能提供克洛維眼下最需要的一項戰略資源——港口。

  奴隸港，白鯨港，紅手灣，黑礁港，揚帆城…邦聯至少能為克洛維提供足足五個可以容納商船和軍艦的港口，尤其揚帆城和冰龍峽灣因為氣候和環境還是不凍港，對全國都只有一個港口的克洛維屬於莫大的誘惑。

  過去克洛維不曾把白鯨港利用起來，一方面除了克洛維的利益幾乎全部在陸地而非海上，同時只有一個屬實幫助不大，距離也太遠；但現在一下子有了五個，而且還包括距離艾德蘭很近的揚帆城…這就有了從海上戰略封鎖帝國大艦隊的可能。

  嗯，只是可能。

  但即便只是可能，也足以證明兩國是完全在各方面取長補短，同時不會給彼此增添太大的額外壓力；於是就在入駐白鯨港的當天，路易·貝爾納以新大陸軍團元帥的身份發表聲明，與克洛維締結同盟與貿易協定。

  理由也很簡單：為了回應冰龍峽灣民眾對克洛維的不舍之情，以及風暴軍團在自由邦聯獨立戰爭中的無私奉獻，十三殖民地一致認可與克洛維之間最為純粹的戰友之情，建立同盟完全是自然而然的結果。

  作為克洛維方面的代表，路德維希自然也對此完全讚同，並表示奧斯特利亞王室將尊重殖民地人民對自由的向往之情，絕不會橫加干涉；安森·巴赫與風暴軍團也將解除作為叛軍的嫌疑，王國將洗刷他們身上遭受的汙蔑，恢復忠臣們應有的名譽。

  不過在那之前某位自作主張的總司令和他那群同樣“曲線忠誠”的部下們還要回一趟克洛維，接受來自陸軍部的評定和議院的審判——哪怕大家都清楚是怎麽回事，該走的流程還是要走的。

  路易對此表示理解，或者說就算他不理解也沒辦法，畢竟牽扯到克洛維內政，已經不是他有能力插手的事情了；況且看安森那成竹在胸的模樣，似乎也早已有所準備。

  整個過程中硬要說有誰對這個結果不滿意，那當然只有菲勒斯與其代表的教廷了——原本答應在揚帆城建立大教堂，就是認為自由邦聯應該會選擇在這裡定都，可以讓教廷有機會直接對邦聯內部施加影響。

  現在倒好，兩邊直接隔了大半個新世界，別說影響，能不能參與到新世界的內政當中都不好確定。

  不過離得遠也有離得遠的好處，這意味著將來以白鯨港為中心的自由邦聯，將對揚帆城這座新世界第二大城市愈發的鞭長莫及；落腳於此的大教堂完全可以從零開始，將這座城鎮經營成為教廷在新世界的另一個大本營。

  同樣對這個結果不滿意的還有來自帝國的聖戰軍…當然不是以費爾南多，帕威爾為首的帝國貴族們，而是中下級的騎士和普通信眾，狂信徒所組成的聖戰軍團主體。

  他們大都是受教廷召喚，為秩序之環才踏上了這條無比漫長的遠征道路；本以為等待自己的是光榮的戰爭和豐厚的回報，最後卻是一場沒頭沒尾的鬧劇，什麽也沒得到，只能乖乖的滾回去。

  雖然自由邦聯和教廷已經達成約定，在紅手灣建設聖戰軍大本營，但區區一塊殖民地肯定不可能將容納所有聖戰軍，更不可能讓他們每個人都能擁有自己的土地，農場或產業，能夠成為大本營統治階層的也必然是極少數非富即貴的存在。

  這個結果不出意外的引起了聖戰軍上下極大的不滿，乃至群情激奮的掀起一輪又一輪抗議的聲音，要求將聖戰進行到底。

  由於出身帝國的聖戰軍人數最多，幾乎佔到了全軍的二分之一甚至更更高，抗議的聲音迅速變成了全軍中下層一致的請求，連幾個軍團長也都鎮壓不住，只能請菲勒斯以聖戰軍總指揮的身份出面予以答覆。

  最開始得到消息的菲勒斯其實還挺高興地，畢竟如果最後真的演變成無法收場的局勢，那他就能以此繼續去要挾自由邦聯所要更多東西，比如直接將紅手灣以西的土地連同揚帆城，黑礁港乃至灰鴿堡全部割讓給聖戰軍。

  但很快，格拉德·曼弗雷德大團長就帶來了讓他心頭一涼的情報…這群中下層的聖戰軍看似鬧得厲害，實際上根本沒有任何繼續打下去的準備和想法，完全就是來鬧事，目的就是騙取聖戰軍上層對他們的安撫。

  甚至為了避免引起“友軍誤會”，他們還提前通過各種情報把這一點如實轉達給了新大陸軍團，明確保證沒有開戰的想法，只是覺得教廷和聖戰軍上層虧待了他們，心裡不平衡而已。

  這下菲勒斯是徹底繃不住了，也明白為什麽事情鬧到這個地步，自由邦聯那邊居然沒有一個人來追問自己關於停戰的事，原來是早就收到消息了！

  崩潰的菲勒斯和沉默的格拉德四目對視，兩人都沒有這方面的經驗，實在是不知道該如何是好。

  不過他們沒經驗不等於別人也是一頭霧水…在這種危機關頭，曾經的禦前殖民地總管大臣伯納德·莫爾威斯站了出來，表示自己在這方面多少有點兒略勝他人一籌，不值一提的長處，願意為教廷排憂解難。

  當然，不是免費的——教廷必須確保自己事後不被勒文特家族追責，至少不能有人身層面的危險。

  畢竟伯納德基本等於是在新世界先後坑死了一位自己的好友嗎，外加勒文特家族重要繼承人，戰後回去不被找上門來的概率微乎其微；而教廷與勒文特家族關系莫逆，算是唯一能出面調解的勢力。

  對於這個說不上困難，但也絕對不輕松的請求，菲勒斯最後還是答應了，並希望伯納德也能伸出援手，而且越快越好。

  而事實上他的辦法也很簡單——鬧事的家夥們不是說要把聖戰進行到底嗎，那就進行到底好了！

  反正雖然聖戰結束了，但聖戰軍可沒有宣布解散；如果有誰對聖戰軍大本營的安置表示不滿，就由大本營出資給他們一筆路費，讓他們繼續“把聖戰進行到底”。

  反正新世界那麽寬闊，甚至已經建立了聚居地的區域可能連十分之一都沒有，就讓他們繼續向內陸挺進，從土著民和凶獸，原始的邪惡信仰手中搶奪地盤好了。

  攻下來的地盤無論大小，都可以直接寄在教廷和聖戰軍名下，而他們的身份就是“聖戰軍據點守護領主”；實在不行，還可以根據攻佔的領土大小，軍力水準，庇護的殖民者數量劃分等級也完全可行。

  至於身份？那就叫聖戰遠征軍——讓聖戰軍和自由邦聯名下的報社集體發報，大肆宣傳這一“前所未有”的創舉，極力宣揚為秩序之環征討領土，庇護殖民者是所有聖戰軍無上的榮光……

  屆時根本不用想，一些貪圖安逸的要麽留在大本營，要麽還是灰溜溜的返回本土；而那些野心勃勃，又對新世界完全不了的家夥們肯定會以為自己佔了大便宜，不管不顧的就踏上了一場失敗率十分之九的遠征。

  畢竟要是新世界真的這麽好殖民地，帝國殖民地也不會過去兩百多年，也才只有如今這種規模的程度。

  伯納德洋洋得意於自己的好點子，而菲勒斯與格拉德大團長在震驚的同時，總覺得這套模式似乎在什麽地方看到過，特別的眼熟，但就是想不起來到底是什麽。

  倒是得到消息的萊昂·弗朗索瓦立刻反應了過來，但並沒有付諸任何行動；畢竟瀚土距離新世界實在是太過遙遠，就算得到了新領地也沒有太多意義，只是把這個“好消息”告訴了麾下的騎士們，看有沒有哪個家夥勇氣十足，為家族在陌生的領土上開散枝葉。

  而小萊昂本人則心心念念想著在臨走前和安森再見一面，只可惜這個願望似乎實在是難以實現——不要說告別，自己的這位堂兄似乎忙碌得腳不沾地，根本見不到他有任何空閑。

  但無論與克洛維談判，對白鯨港的安置和善後工作，新大陸軍團接下來的部署…這些似乎都是路易·貝爾納眼下正在做的事情。

  那他到底在忙些什麽？
  ……………………………………

  白鯨港，郊外。

  站在路邊一處用武器和拒馬樁做的指路牌下，咬著煙鬥的安森默默看著手中的懷表，聚精會神的凝視著上面轉動的指針，似乎是被某種魔力吸引著。

  “在等誰？”

  一雙踩著粗布鞋的腳印在他身前止步，面色如常的安森輕輕合上表蓋，放進衣兜裡：

  “您。”

  “……我？”

  瑞珀主教愣了下，失聲笑道：“現在的我，應該已經不值得總司令專門恭候吧？”

  “恰恰相反，整個自由邦聯，現在有資格讓我專門恭候等待的人，只有您。”

  安森輕輕歎了口氣：“我沒有主動出賣普世宗，但我的確是將普世宗的存在當做了與教廷談判的籌碼，並用這枚籌碼換到了教廷的讓步；自由邦聯的獨立與自由，來自整個秩序世界的認可這些…全部都建立在普世宗的犧牲上面。”

  瑞珀主教沒有說話。

  他深深地看了安森一眼，什麽也沒有說，微笑著邁步離去。

  “對不起！”安森喊住了他的腳步：

  “我雖然沒能保住普世宗在新世界生存的權利，但我已經為諸位挑選了一個新的出路！我是說……”

  “求真宗。”

  緩步離去的瑞珀主教一邊走，一邊背對著安森開口道：“從今往後，普世宗的大本營將轉移到東部殖民地與冬炬城一帶，同時以求真宗的名義活動。”

  “有群新認識的朋友告訴我，未來很長一段時間，教廷的注意力都會放在如何在新世界站穩腳跟方面，如果我們以過去最為無害的求真宗面目示人的話，或許能麻痹教廷的警惕心理，從而求得存活，等待教廷權威瓦解的時代降臨。”

  “這就是普世宗的命運，道路和戰鬥的方式；在真正崛起的時刻降臨之前，繼續存活才是重中之重。”瑞珀停下腳步，回首望向仍然站在原地的安森：

  “而您，總司令大人，您的道路不在這裡。”

  “您…是時候該返鄉了。”

  (本章完)