聖徒歷一百零三年八月十五日，安森·巴赫和法比安率領遊騎兵與風暴軍團五萬人急行軍，先行抵達勃拉姆大公國與驍龍公國邊界，長戟河。

  之所以拋下主力也要搶先一步的抵達這裡，除了利用高速機動威懾帝國，迫使對方沒有任何思考和周旋的時間，同時也因為此地實在是過於重要了。

  向東，跨過河道就是勃拉姆地界，向南沿河流可進入帝國南方水系流域，與密密麻麻的道路相連，間接連通南方三大公國，向北沿河而上盡是坦途，加上可以利用河道運輸節省成本，是帝國中部最繁榮的商路之一，至於向西……

  徒步四天，騎兵兩天，即可進入赫瑞德皇室直領，將戰火燒到皇帝的家門口！
  當然原因也並不僅僅只有這些：整條河流呈東北—西南走向，地勢也是東高西低，河道兩側是寬闊的衝積平原與微微起伏的草甸，東側高地上的皇家莊園扼守著長戟河距離上最近的一處淺灘渡口——如果安森還希望在西方面軍彈盡糧絕之前兵臨驍龍城下，這就是他的必經之路。

  經歷了幾乎晝夜不停全線潰退的嘉蘭爵士和他早已不到萬人的軍團，此刻就駐扎在皇家莊園內，甚至已經開始挖掘塹壕，修築工事，擺出準備死守的架勢。

  這一次安森沒辦法再靠急行軍快速包抄，外加足足十五萬大軍協同行軍的恐怖氣勢直接碾壓對手了，必須奪下渡口的控制權否則後續計劃全部是空談。

  於是剛剛經歷五天急行軍的風暴軍團與遊騎兵軍團原地展開，將兩個軍團僅攜帶的二十門六磅炮和五門十二磅炮從拖車上拽下來，在距離皇家莊園不到兩公裡的位置建立圍攻陣地。

  與此同時騎兵上校夏爾·桑德斯也沒有閑著，帶著新晉的紅月騎兵師在長戟河兩岸武裝偵察；不僅擒獲並毀掉不少嘉蘭軍團的輜重車，還帶回了大量情報。

  “根據目前已經掌握的信息，帝國各公國已經響應了皇帝的號召：一支打著勒文特家族旗號的軍隊從南方起兵，同時羅蘭家族也已經集結大軍沿河而下，兩支軍隊的規模都在三萬人左右。”

  圍攻陣地的臨時指揮所內，卡爾拿著參謀部剛剛整理好的消息，向安森和一眾軍官們匯報情況：“不過這兩支軍隊的行進速度都不快，按最悲觀的角度揣測，想要趕到驍龍城或者眼下我們所在的長戟河渡口，至少也得是十天之後了。”

  “陸軍部消息，艾德蘭大公國的艦隊在八月十三日出海，意圖似乎是要圍攻北港，迫使我們放棄反攻的計劃。”

  “路德維希執政從大本營送來情報，邊境上的帝國守軍開始出現騷動，他正在組織戰爭委員會發起小規模的試探性攻勢，盡可能將這些敵人釘死在他們的堡壘裡不敢動彈，也提醒我們務必小心身後，敵人極有可能伺機奪回銅門堡。”

  “原本很老實的勃拉姆大公國騎士似乎有想要試探我軍的意向，有偵察兵發現對方派出少量精銳的騎士在我軍後勤運輸線周邊活動，並且十分頻繁。”

  一番陳述下來，怎麽看似乎都是帝國大軍四面合圍，即將切斷整個西線方面軍退路，將他們這個孤軍深入的軍團徹底絞殺的畫面。

  然而在場的軍官們以安森·巴赫為首，非但沒有絲毫的緊張，而且還相當的平靜，負責陳述的卡爾·貝恩甚至說著說著，嘴角都忍不住開始上揚。

  “很好，既然我們了不起的副參謀長大人已經說完了，那就由我這個目前還算稱職的總司令，為大家講解一下目前的情況。”

  忍著笑意的安森從身後的小書記官手中接過指揮杖，輕輕點在地圖上皇家莊園的位置：“首先是一南一北，以勒文特和羅蘭兩位大公派出的‘援軍’，在已經完全可以確認我軍動向的前提下，竟然還要十天才能抵達戰場。”

  “如此驚人的效率，意圖十分明顯：對方是在迫不得已的應付皇帝，本身根本就不想參與到這場戰鬥之中。”

  “緊接著就是勃拉姆大公國的騎士和艾德蘭大公國的艦隊…前者要是真要想有什麽動作，早就應該在我們可憐的嘉蘭爵士潰不成軍的時候拉一把，哪有等到友軍全都不剩了再跑出來裝忠臣的？”

  “艾德蘭艦隊也是同理：貝爾納大公果然是帝國忠臣，皇帝的肱骨，在驍龍城危在旦夕之時果斷派出麾下最強艦隊，去進攻和我們相隔千山萬水的北港，並以此迫使我們主動撤退，這真是高效到b難以形容的辦法…天才，實在是天才。”

  看著周圍一個個憋笑的模樣，安森無奈的揮揮手：“好吧，我和你們攤牌…勃拉姆與艾德蘭兩個大公國，都已經與克洛維私下達成了協議，會在這場戰爭中保持絕對中立，交換條件是克洛維不能以打擊帝國的名義，對兩大公國造成任何損害。”

  “當然，具體內容肯定不止我說得那麽簡略，但基本可以放心不用考慮會遭到他們的襲擊…目前而言。”

  安森一邊說著，一邊將指揮杖滑動到邊境線一帶：“真正該提防的，是沿邊境駐扎的多個皇帝直屬軍團。”

  “這些軍隊目前被路德維希執政牽製著，但不會是無限期的，我們必須爭分奪秒，用最快的速度擊潰皇帝立刻能夠倉促集結的軍隊，迫使他放棄繼續打著奧斯特利亞王室旗號，入侵克洛維的想法。”

  “在施利芬伯爵和法比安副司令率領剩下的軍隊陸續趕到之前，務必盡快擊潰嘉蘭軍團，將皇家莊園這個重要高地控制在我們的手中。”

  “遵命——！！！！”

  伴隨著如雷的呐喊，軍官們整齊劃一的捶胸行禮，然後便陸續離開指揮部，前往各自的部隊。

  一直等到所有人都基本上走遠了，收斂了笑意的卡爾才湊近前來，壓低嗓音道：“杜卡斯基家族派人送來情報，驍龍城集結了超過六萬人的大軍，算上嘉蘭爵士還有之前被我們擊潰的，一路逃竄的費爾南多軍團殘兵敗將，已經是超過十萬人的大軍了。”

  “嗯，所以呢？”

  “所以……”卡爾翻了個白眼，很是無奈的看向他：“你知道我想說什麽。”

  “當然，攻下長戟河渡口到底是不是個正確的決定，我明白。”
    安森轉過身來，望向皇家莊園的方向：“一旦我們攻下渡口，就勢必要在寬闊的河道兩岸迎戰皇帝反撲的大軍；雖然雙方兵力差不多幾乎相等，但用腳趾頭想也不難猜到皇帝的火炮，騎兵比例肯定遠超我們，又是在毫無遮掩的平原地形作戰，劣勢簡直肉眼可見。”

  “相較之下，在渡口之前迎戰的話，要穩妥多得多。”卡爾歎了口氣：
  “你可別忘了，我們的軍隊是急行軍趕過來的，彈藥輜重都不算多，一旦要是陷入對峙作戰根本毫無勝算，對方的後勤肯定是碾壓我們的。”

  “沒錯，而且只要戰局不順，勒文特與羅蘭家族的六萬大軍，估計也會立刻加入戰鬥。”安森微微頷首：
  “說是中立，實際上就是觀望；只要有利可圖，撕毀協議繼續當皇帝的忠臣，對他們是沒有任何負擔或者壓力的。”

  “所以你為什麽還要那麽急於拿下渡口？”卡爾這下更不明白了：“如果只是給皇帝壓力，我覺得我們現在已經做到了。”

  “不，遠遠不夠。”安森打斷道：

  “沒錯，如果將軍隊停在渡口之前，在這裡和帝國展開會戰的話，我們這邊多少能爭取到一點地形上的優勢，避開了開闊地帶這種極為適合炮兵和騎兵發揮的地形，將戰場壓縮到幾個高地和關鍵要塞的爭奪戰中。”

  “但那樣有一個問題，戰火必然會蔓延到勃拉姆大公國的領地上；別忘了，我們現在可是在他們的領地上行軍，靠著雙方心照不宣的默契才沒有遭到對方的竭力抵抗，一旦違背約定，天知道對方會不會立刻翻臉。”

  “難、難道就是為了這個你才……”

  “這場反攻戰，作為真正弱勢一方的我們，決不能表現出任何的軟弱。”安森的表情逐漸凝重：“沒錯，這樣肯定是要冒風險的，而且說不定還會付出不小的犧牲，但相較之下，已經是代價最低的方案。”

  “越是畏懼傷亡，最終所付出的代價就越是難以承受…所以我們必須搶先奪下渡口，在敵人進入戰場之前就在長戟河對岸列陣迎戰，把壓力徹徹底底轉嫁到皇帝的頭上，迫使他不敢應戰！”

  這也是安森堅持要急行軍，寧可損失戰鬥力也要把槍口頂在皇帝腦門上的重要原因——雖然雙方輸贏的風險是差不多等同的，但輸掉之後所付出的代價卻是天差地別。

  西線方面軍這邊自不必說，最壞的結果當然是全軍覆沒…但想要全殲十幾萬大軍，即便帝國真的傾盡全力也絕對不是能輕易做到的。

  輸掉了克洛維付出沉重代價，賭上許多人信譽的一戰，安森自己當然是慘淡下野，肉眼可見的未來大概是不會有什麽未來了；但他輸掉了不等於克洛維徹底潰敗了；甚至恰好相反，沒有了安森這個最重要的對手，路德維希接下來整合克洛維將不再有任何的壓力。

  十萬大軍的覆沒雖然是慘重到難以想象的損失，但如果換取的結果是整個克洛維將徹底團結一致，不再有任何反對或者分裂的聲音，那麽在某些人眼中也沒有那麽的難以接受。

  相較之下，身為皇帝的約瑟夫三世如果親自領軍，結果還輸掉了這場戰鬥，那代價可就太沉重了！

  皇帝是什麽？他不僅僅是帝國最高領袖的稱號，而是整個秩序世界唯一的合法統治者，是全體騎士的統帥，是名義上所有秩序之環信徒的守護神！
  並不是說皇帝就必須百戰百勝，一場戰鬥也不能輸掉，一份和平協定也不能簽字…而是輸掉戰鬥，致使帝國大軍折戟沉沙的第一責任人，絕對不能是他。

  通常而言除非真的到了萬不得已的情況，皇帝是絕對不會親自領軍的，最極端的情況也是委任某位皇室成員擔任名義上的統帥，再安排一位真正懂軍事的貴族負責實際工作。

  所以安森必須佔領渡口…只要克洛維軍旗插在驍龍公國的土地上，皇帝就再沒有回旋的余地，他必須親自領軍，向帝國乃至整個秩序世界證明身為守護者的他有能力，更有決心維護他的榮譽和權威。

  而一旦親自領軍如果最終輸掉了戰鬥，約瑟夫三世不僅會輸掉他的皇位，連帶著赫瑞德家族壟斷了快上百年的帝國皇室身份，也會隨之傾塌；同樣擁有選舉權和被選舉權的其余六位大公們幾乎必然會反攻倒算，奪取這份重要的資產。

  這也是羅蘭，勒文特，貝爾納多個大公們願意作壁上觀，保持中立的原因…約瑟夫三世的權威，已經在一次次戰爭失利中損耗的所剩無幾，只需要一次徹徹底底的慘敗，他將不得不把皇位拱手讓出。

  只要自己順利攻下渡口，約瑟夫·赫瑞德…他將別無選擇。

  “轟——！！！！”

  正當安森有些失神的瞬間，皇家莊園的陣地上突然傳來一聲巨響；緊接著便是衝天的火光和煙柱映入了所有人的眼簾，在萬裡晴空下無比的刺眼奪目。

  “誰乾的，是哪隻部隊乾的？！”

  卡爾·貝恩最先反應過來，著急忙忙的斥問同樣六神無主的傳令兵：“去！把各軍團的團長和師長通通喊過來，問清楚到底是誰動的手，為什麽不等命令就搶先進攻？！”

  “是——！”

  十分鍾後，傳令兵們焦急慌忙的跑回來，同時帶回了兩個讓安森和卡爾同時震驚的消息：

  “什麽，不是我們的人，是皇家莊園裡的守軍自己炸掉了自己剛剛修好的工事？”

  “什麽，嘉蘭爵士…他又要跑？！”