第23章 23對策

  拉格納的房屋處於小鎮十字路口處，這裡是鎮長官邸，鎮長這個官名聽起來不值一提，但也是王國任命。卡爾馬王國情況特殊，地廣人稀，除去一些大型城市，大多居住地都是以小鎮形態散布各地。

  鎮長負責鎮上一切行政事務，除去無法直接調動軍隊之外，稅務、律法、商品進出等都歸鎮長管轄。

  通常來說，鎮長官邸只是給歷任鎮長入住和處理行政事務的場所，一旦卸任，就必須從裡頭搬出，讓下一任鎮長能夠進入。

  馬修上次來鎮長官邸還是稅務官頭痛難耐，所以他不得不過來上門給他診斷治療。

  這裡和兩年前沒有任何區別，空曠而簡單，中央有一個石頭搭建的篝火堆，石碓上放置了一口鐵鍋，鍋口用一面銅蓋蓋住。

  大廳裡有一張可容納十二個人落座的長條木桌，桌椅也都經過修修補補，看起來顏色深淺不均。

  除去這張會議桌外，大廳旁有一座大型石質天秤，一端是堆大小不一的方形石砝碼，另一端是圓盤型鐵托盤。

  這是稅務官用來收稅的量具。

  卡爾馬王國的平民普遍貧瘠，很多時候根本拿不出能夠用來衝抵年稅的銀幣或金幣，所以只能以物衝抵。大多人用來交稅的物品是小麥、肉干、皮革、藥材、醃魚，以及一部分鐵器銅器。

  所以收稅時就需要量具輔佐，讓稅務官能夠掌握精準的重量，避免上繳國庫的稅收出錯。

  “先弄暖和一點。”

  拉格納鎮長用黃銅礦石互相摩擦，點燃篝火，又用水壺往鐵鍋裡倒入清水，他從兜裡摸出兩條肉干，用小刀切成小段丟入水中，又撒了一把鹽，然後開始用木柴把火弄旺。

  稅務官洛卡急匆匆跑出來：“怎麽了，鎮長大人？哎呀，這不是班克斯隊長嗎？怎麽搞成這幅模樣，在外面凍傷了還是喝醉了？不對哇，班克斯隊長很少喝酒的……”

  “少廢話。”拉格納鎮長訓了一句：“洛卡，照顧好班克斯，他被凍傷，已經去了半條命，用雪給他擦拭身體。”

  “好，好，鎮長大人，洛卡這就去幹。”

  生活在與雪為伴的寒冷北境，當地人多少都知道一些對付凍傷的辦法。像是如班克斯一樣凍傷到昏迷，是不能立刻直接升溫，會導致皮膚裂開，需要不斷用雪擦拭體表，保持體溫不會一下子升高。

  稅務官洛卡細心搓著雪，照料班克斯。

  拉格納則是示意馬修：“馬修，現在你可以說你看到的情況了。”

  馬修為難：“鎮長，瑟維斯副隊長臨死前叮囑，這件事只能讓鎮長你和格雷戈裡騎士知道……”

  拉格納眉頭皺起：“瑟維斯也死了嗎？”

  “瑟維斯副隊長是戰死的。”馬修打開木箱，取出刻有瑟維斯名字的鐵銘遞了過去。

  拉格納手指捏著還有血跡的鐵環，臉上愈發沉重。

  “不止瑟維斯副隊長。”馬修將一枚枚鐵銘從木箱裡翻出來，一個個名字念著：“我只找到了這些戰死士兵留下的鐵銘，分別是羅德蘭……最後是裡德。”

  拉格納看了眼旁邊的拉穆爾。

  “那我去請格雷戈裡騎士。”拉穆爾微微欠身，很知趣地表示告辭：“就不影響鎮長大人處理公務了。”

  說罷，他轉身離開。

  拉格納讓馬修跟他進屋，倆人進入大廳內的一間臥室，拉格納反手關上門，點亮油燈。

  “說吧。”

  馬修把瑟維斯的警告重述：“班克斯隊長帶人去查看活屍狀況，幾天裡沒有音訊，瑟維斯副隊長帶了士兵去支援。結果遭到了大群活屍襲擊，四十二名士兵，無一生還，但他們救回了班克斯隊長。”

  “瑟維斯副隊長說，活屍數量大增，外圍初步估算至少上千頭，要讓鎮上人千萬小心。還有就是，具體情況班克斯隊長知道得比較清楚，讓我救醒他之後，讓他告訴鎮長你和格雷戈裡騎士。”

  正說著，頭戴禮帽的老騎士格雷戈裡推門而入，顯然對這裡輕車熟路。

  “班克斯回來了？”

  看到馬修，他微微點頭示意。

  “這次可能要出大亂子，格雷戈裡。”拉格納用手指摩挲著濃密胡須：“活屍數量大增，而且不斷朝寂靜之牆逼近，鎮上有四十二個士兵遭到襲擊，死在了冰原上。”

  格雷戈裡拄著拐杖坐下：“到底是怎麽回事？”

  “這一點，可能需要班克斯醒來才知道了。”

  拉格納突然看向老騎士：“老格雷戈裡，除去夜魔，活屍這種怪物，也在你們聖光騎士的抓捕處理范圍內吧。”

  “拉格納，那行不通……”

  “行得通。”這位熊一樣壯碩的鎮長眼光爍爍：“夜魔疑似和活屍合夥，可能會越過寂靜之牆殺戮平民，這樣的威脅，足夠調動聖光騎士團的機動部隊了吧？”

  格雷戈裡搖頭：“拉格納，你要知道，聖光騎士團只能調查後才采取行動，我寫了這樣的虛假報告申請上去，最終不會被核實，而且我會被剝奪騎士頭銜，養老金也會徹底泡湯。”

  拉格納歎了口氣，也意識到自己有點強人所難：“只是現在根本沒有足夠的援軍，冰原鎮距離冰原太近，離埃裡克城太遠。”

  “不過嘛……”

  格雷戈裡手指輕輕敲打著獵魔杖：“當然，的確有四十二名王國戰士被活屍殘忍殺害，並且其中一名活屍疑似二十年前消失的夜魔人埃爾東·麥基。這樣一條報告，聖光騎士團就有充足的理由派來機動部隊的援軍，追捕夜魔人團體。”

  拉格納臉上一喜：“老家夥，說話說全啊！”

  他突然想到：“我得先把礦區的士兵調回來，否則鎮上防守太過於薄弱，你們先看著班克斯，我先去一趟礦區。”

  說完，這位鎮長又風風火火地離開了。

  “我也得去寫申請信函，好久沒寫公文了，讓我去找找模板……”

  格雷戈裡正要起身離開，被馬修叫住。

  “格雷戈裡騎士，我有一件非常重要的情報，想要報告。”馬修非常認真地說。

  “確定是我，不是拉格納嗎？”格雷戈裡一臉奇怪。

  “事關夜魔人，所以只能是你，格雷戈裡騎士。”

  老騎士臉色嚴肅：“馬修，夜魔人的事是不能開玩笑的。每一個夜魔人都可能殺死眾多無辜者，將一座城市變得混亂而瘋狂。”

  “我知道，請放心，我說的都是親眼看見。”

  馬修聲音壓低：“埃爾東·麥基可能不僅僅是一個夜魔人，我看到，拉穆爾老板找到了埃爾東·麥基的屍體，從屍體的傷口裡翻出一枚戒指，戒指上面有一個古怪的符號……”

  格雷戈裡渾濁昏黃的眼睛一下子精神起來。

  (本章完)