第198章 197樣品
馬修以想要更接近城內平民為由,拒絕騎馬入城,導致塞浦路伯爵也不得不下馬步行。連帶著一乾隨從也跟著下馬。
身後,吊著胳膊的帕梅拉看穿一切,向一臉岸然的馬修投以鄙夷眼神。
這家夥明明是不會騎馬才這麽說。
還在冰原鎮時,馬修就只能和自己一起上馬,他一個人騎馬很容易摔下來,簡直是貴族之恥。
莊園和埃裡克城談合作,他刻意搞出巨人天災降臨的場面,當然是要鎮住埃裡克城的人,如果騎馬摔了個狗吃屎,那營造出的強力氣氛就稀碎了……
“伯爵大人,埃裡克城比我想象中大,這裡真的只有八千人嗎?”
馬修很好奇。
從城門進來,他就發現這座城市比他預計規模要更大,很多空置殘破的泥土房屋,靠近城牆這邊十分荒涼,大片大片的建築廢墟遺址。
“馬修,我還是這麽稱呼你,這樣不那麽生分,你就叫我魯道夫叔叔吧。”塞浦路伯爵自來熟和奎恩如出一轍。
“原本埃裡克城作為埃裡克郡的首府,埃裡克郡有三座城市,十五個小鎮,總計人口十萬,以前埃裡克城也是一座有三萬人的大城市。”
塞浦路伯爵歎了口氣:“可惜,糧食的供給越來越困難,巴斯共和國的商隊要將糧食從紐雷港一路送到埃裡克郡,損耗很大,導致小麥和肉到了城裡基本都要上漲三到五倍,平民也根本買不起。”
“另一條貿易路線,阿基坦王國的糧食倒是由王都奧拉爾分配,不過那部分糧食其實只能供應埃裡克郡三成的缺口,剩余七成都得看各路商隊。”
“對商隊來說,成本大幅度上漲,加上北邊多暴雪冰雹,路況艱難,本身就有很大危險,還要面對一些盜賊和流民騷擾……”
馬修大體聽明白了。
埃裡克城這已經是在慢性死亡了。
商隊都已經逐漸放棄了北方,集中在南方和中部,阿基坦王國供應的糧食又完全不夠,埃裡克城本身又沒有適宜的耕地。
這種環境下,人口流失是必然的,留在這裡只會陷入越來越嚴重的饑餓。
馬修目光瞄向四周。
不少看起來無家可歸的平民蹲在這些廢墟角落,偷偷看著這邊,他們大多穿得破破爛爛,看起來消瘦而肮髒,伴隨著一股子腐爛臭氣。
這些人眼神呆滯而無神,哪怕看著馬修,也僅僅是麻木,沒有希冀,甚至沒有任何好奇。就仿佛,他們已經知道自己的命運,不再掙扎了一樣。
不過這些自我放逐的人也大多是老弱病殘,青壯年還有辦法養活自己,用力氣和膽色去換取食物。
馬修將這收入眼裡。
“剛才聽犬子說,馬修你是俾斯麥家族的後人,說起來,俾斯麥家族和我塞浦路家族也曾有過合作。”
馬修一愣:“真的嗎?”
“當然。”
塞浦路伯爵呵呵笑著,一副仁慈長輩的模樣:“馬修,你父親是達蒙·俾斯麥對不對?他是一個藥師。你母親叫薇爾莉特·加裡,對不對?”
馬修點點頭。
伯爵臉帶笑意:“薇爾莉特所在的加裡家族,原本是塞浦路家族的親家,我的夫人,也是家裡家族的成員之一。按照家族譜系的話,我算是你叔叔,喊你一聲侄兒,其實也沒問題。”
馬修驚了。
他知道貴族間互相聯姻通婚是常態,很多戰爭看似氣勢洶洶,其實都是一群親戚打來打去爭奪地位,死的都是外人……卻沒想到,在埃裡克城就有一個現成親戚。
不過稍微細想一下。
馬修就在不遠的冰原鎮上,從小到大長了這麽多年,塞浦路伯爵從未派人過來看望過,現在馬修得勢,他馬上就能利用起這一層親戚關系。
這就是貴族的常規操作之一,主要看價值。
馬修也笑呵呵說:“那我以後可要多來埃裡克城打擾魯道夫叔叔了。”
“哈哈哈,求之不得,要多多走動。”
塞浦路伯爵和馬修相視而笑,達成共識。
馬修需要埃裡克城作為打開卡爾馬王國的通道,塞浦路被馬修那兩頭石像震懾,也需要這樣的強力外援。
雙方只是需要一個理由聯盟。
沒有比親戚關系更順理成章的切入點了。
一旁的巫師奎恩也看得高興:“原來我們兩個家族竟然是親戚,馬修,那以後我能經常去你的莊園看看嗎?”
“隨時歡迎。”
旁邊的塞浦路伯爵不忘提點自己這個有點單純的兒子:“奎恩,你要和馬修多多走動,馬修能夠以一己之力將俾斯麥家族振興,不論是智慧還是大局觀,都遠遠超過你。”
“是,父親,我會的。”
奎恩點點頭。
塞浦路伯爵看著這個沉迷巫術的兒子,不由頭疼。
在這位馬修面前,奎恩這個傻兒子單純得像是一張白紙。好在馬修和自己達成了共識,奎恩跟著他,應該不會吃虧。
埃裡克城的城堡處在城市中央的廣場旁,這裡佇立著高達十五尺,三層的石質城堡,遠處就能一眼望見,城堡的碉樓和瞭望塔上還插了卡爾馬標志性的槍旗。
旗幟上是一頭赤紅雄獅,手持雙斧,象征開國國君奧拉夫一世,兩把斧頭分別代表卡爾馬的勇氣和榮譽。
走入城堡,馬修被塞浦路伯爵一路帶入一個巨大的會客廳。
這裡有一張長長的黑胡桃木桌,桌上鋪了白色的餐布,上面擺了黃銅燭台,燭火照亮了四周。
牆上有一個巨大的火爐,火焰不斷似要著裡頭的黑炭,帶來足夠的熱量。
“馬修,你先休息一下,我讓廚房準備用餐。”
“恰好,魯道夫叔叔,我也帶了一些吃的,莊園小地方,也沒有什麽拿得出手的東西,就帶了點土特產,給叔叔嘗嘗。”
塞浦路伯爵擺了擺手:“太客氣了。”
他隻想說,你那兩頭巨怪送我就最好。
馬修朝旁邊的盧卡斯使了個眼色,盧卡斯這才將背上的大木箱放下,小心眼打開上面的鎖扣。
盧卡斯從裡面取出一個個小盒子,抽出盒蓋。
兩份意粉,兩份面條。
一玻璃壺藍色日出。
以及,一個沒有開的小陶罐。
一名隨從正要過來試吃,被塞浦路伯爵伸手阻止。
“馬修給我這個叔叔帶的禮物,怎麽可能害我。”
他哈哈笑著,用盤子裡的銀叉子裹了一卷小面,放入嘴裡,咀嚼了兩下,眼睛發亮。
“不錯,非常有異域風格的美食,正符合寒冷地帶的食物愛好。就是這香料,實在,嘶,簡直像是火在燒舌頭一樣……”
他接過盧卡斯遞來的藍色日出,喝了一口,眯起眼:“這酒足以媲美‘猩紅佳人’和海洋之星了,光是這酒就已經是一顆搖錢樹。”
接著塞浦路伯爵又嘗了一卷意粉,一怔:“聖餐?”
奎恩解釋:“不是聖餐,是用魔術小麥進行加工,口感上非常接近,而且對人的精神會有一個明顯的恢復作用。”
塞浦路伯爵看向馬修:“我記起來了,這原本是地精商會代理的東西,馬修,你是想……”
“地精商會吃不下那麽多,我想和魯道夫叔叔一起做這生意。”馬修說:“埃裡克城夠大,如果這裡變成意粉加工的工坊集中地和貨運地……”
中年貴族眼裡精光閃爍:“當真?”
“當然。”
馬修笑著說:“畢竟,遠親不如近鄰,對不對,魯道夫叔叔?”
塞浦路伯爵看著這個不到二十歲的黑發青年,由衷感歎:“俾斯麥家族出了一個不得了的人物啊……”
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(本章完)