第23章 貓與禮物與鍾聲

  那是安維斯前世被稱為‘英國短毛貓’的品種，有著藍灰色的背部與雪白色的毛絨絨肚皮。

  這種好奇心極強的小東西歷史十分悠久，自從人類有史以來，便存在有關它們的記錄。

  “大人，您看上這隻卡爾克薩短毛貓了嗎？”

  籠子的主人是一名纏著厚厚白色頭巾的卡坦族商人，他是這支商隊的副領隊，正倚靠在一輛滿載貨物的木質車廂旁，吧嗒著細長帶花紋的銀質水煙袋。

  見到安維斯駐足，他連忙放下煙袋，操著一口發音有些怪異的通用語，殷勤的開口介紹。

  “您的眼光真不錯，她是隻小母貓，現在四個月大了，很通人性。實力最高能提升到四階左右，很愛乾淨，是一種非常好的寵物選擇。”

  “並且，在我們那裡的鄉下，還流傳著一個與它們有關的——特殊的民間傳說！”

  說著，這名老練的商人誇張的拉長了音調，隨後又刻意壓低聲音，以一種十分神秘的語氣開口。

  “傳說中喲，它們最初的起源，其實是紫月艾彌斯的暗面！在那裡，存在著數個隻屬於貓咪們的神秘王國！
  每當月圓之夜，它們就會從建築最為高聳的屋簷處，一躍邁向那個世界！”

  鄉間傳說？

  安維斯心中一笑。

  最初，他對這些傳說的態度都十分認真，但在仔細研究了不知多少類似的傳說後，他最終發現，對這種民間故事一笑了之即可。

  因為它們最初的起源，往往是某些想要哄孩子入睡的平民，或者某些喝醉了酒的家夥產生的幻覺。

  不過，用來哄一哄菲奧娜倒是不錯。

  “那麽，就選擇它吧——”

  ………

  聖梅西亞帝國極北之地，索烏尼達山脈。

  這裡已經深入了聖梅西亞極北的無人區，周圍方圓數千裡都是冰雪覆蓋的寒冷荒原，極寒的霜風長年吹拂著這裡，將一切覆蓋上一層死寂的銀白。

  索烏尼達，即為古曼尼語中的‘永夜之地’。

  這裡的夜晚十分漫長，並且如同寶石般純淨，天空中的星辰無比清晰，不時有彩色的極光在夜空中變幻。

  在山脈中一座無名山峰的山頂處，聳立著一座無比殘破的低矮石塔。

  塔身同樣積滿冰雪，由古老黑色片麻岩堆砌而成的塔身已有些傾斜，仿佛隨時都會坍塌。

  但當第一名玩家降臨大陸之時，石塔的塔身忽然模糊了一下。毫無征兆的，一道略顯虛幻的鍾聲回蕩在天地之間。

  那鍾聲並不多麽宏大嘹亮，但卻帶著無比滄桑荒涼的古老韻味，仿佛自亙古悠遠的時空長河中穿越而來——

  正在雪原上漫步的幾頭冰熊抬起頭，遙遙望著鍾聲傳來的方向，目光中滿是迷惑。

  很快，這道鍾聲便跨越了寂寥無人的寒冷荒原，傳到了把守荒原一側的小鎮中央，一座裝飾簡樸的小教堂之中。

  教堂內部的祈禱室中，一名身披深紅色莊嚴長袍，身材略顯清瘦的老者站在聖壇前方，閉眼默默祈禱。

  在那潔白雲曜石材質的聖壇之上，擺放著一盞金杯，杯中盛放著一點聖潔而溫暖的光明。

  那光無比明亮，但卻毫不刺眼，宛若神明一視同仁的大愛，無私賜予人間的仁慈恩惠。

  此時，一名身著黑色神官袍的中年人，行色匆匆的走入了擺設簡樸而莊嚴的祈禱室中。朝向光輝前方，那名正在默禱的老者肅重行禮。

  “戈爾莫雷大主教閣下，半分鍾前，命運石塔發出預警！”

  雖然老者的氣息十分普通，但來人卻絲毫不敢怠慢。

  聽到來者的話，老人向聖壇垂首一禮，緩緩抬頭。

  雖然並未轉身，但來人卻仿佛看到了那雙滄桑而飽含智慧的藍灰色眼眸。

  “教皇冕下可曾布下啟示？”

  “不曾布下，大主教閣下。”

  聞言，老者再次垂首，仿佛陷入沉思。

  來者卻沒有絲毫不耐之意，而是面色肅然，無比尊敬的等候著老者的決意。

  面前的這位老人，是一名真正的聖徒，教廷中活著的傳奇。

  當然，並非實力位階的傳奇，而是經歷。

  戈爾莫雷大主教，九階巔峰聖職者，曾親身歷經審判日並存活至今，教廷七大主教中最接近神的人，教廷現任的另一名大主教曾是他的學生。

  同時，他也是當代教皇的老師——

  以他的資歷原本足以競選教皇，但他卻以神的啟示為由，拒絕參選，而是全力舉薦自己的學生。

  自己卻如同自我放逐般，自願來到這近乎世界邊緣的極北之地，鎮守命運石塔。在這間簡陋的無名小教堂中苦修，時刻以自身踐行神之意志。

  “通知教皇冕下吧，一切皆為神的旨意。”

  中年人再次恭敬行禮，隨即緩緩退出祈禱室。

  老人重新恢復了祈禱的姿勢，但神色間卻多出了一絲悲憫。

  第一次提問之時，鍾聲尚未傳到聖城。

  倘若教皇冕下已經布下啟示，那麽啟示便並非來自教皇本人。

  而是神明。

  ………

  菲奧娜的生日並沒有正式的晚宴，由於職業者們的漫長生命，他們通常不會專門去慶祝生日，安維斯贈送禮物的舉動也只是一種私下行為。

  安維斯回到月臨堡時，菲奧娜正位於自己的房間中，柔軟可人的蜷縮在她粉色的小床上，抱著一本巨大的書籍閱讀。

  她穿著一身舒適的白色輕紗裙裝，稍稍露出兩側潔白如玉的鎖骨，淺金色的柔順長發披散在肩頭兩側，閃亮著淡白的熒光，氣質宛如水晶般純淨無暇。

  但從她微微嘟起的粉嫩小嘴來看，小公主對這種安排並不滿意。

  菲奧娜的貼身女仆安妮在一旁陪伴她讀書，這是公爵此前通過倫納德管家指派給她的任務。

  她是一名淡綠色眼瞳的半精靈，身材高挑勻稱，烏黑柔順的長發披散在肩膀上，年齡與安維斯的貼身女仆艾莉卡相仿。

  由於安維斯的‘勤奮’，公爵覺得偶爾也應該敦促一下菲奧娜的學習，畢竟她的年齡已經不小了，於是便有了現在這一幕。

  “叩叩——”

  這時，房門忽然被敲響。

  安妮輕輕起身，向菲奧娜微鞠一躬後，快步離開房間，片刻後再次返回。

  “小姐，安維斯少爺找你。”

  “哥哥？快請進。”

  少女語氣帶著些驚喜的開口，仿佛突然找到了救星。余光瞥了眼面前的書本，小巧的鼻子微不可查的皺了下，快速將其合上放在一旁，動作優雅而熟練。

  ——她不喜歡這種全是字的書頁比插圖還多的書。

  　新的一年到了咕——

  　　
  　
  (本章完)