第28章 獵物或獵手3
  海面上閃亮耀目的金光被快船衝碎，禱告的海妖女分開浪濤，引領快齒鯊號揚帆直進。

  在它身後跟隨著縱列前進的印度洋海盜聯盟，一個編隊中集合了五花八門的艦船：有高聳船尾樓和三根主桅的西班牙大帆船，也有修長靈活、懸掛斜三角帆的阿拉伯船；有方頭尖底、使用折疊平衡縱帆的明式艚船，也有融合中國式與西洋式造法、船首卻為大和型的日本末吉船，連兩艘古老的加萊式槳帆船也在其中。

  “馬上進入射程了。炮手組就位！”威廉向後方的船隻發出信號，“得靠我們把葡萄牙人的艦隊留在這裡！”

  “自由國萬歲！”

  海盜們操著不同的語言高呼，炮口都對準了同樣的目標。

  連綿成片的炮火聲在海面炸響，雙方已開始交火。

  兩艘老式槳帆船表現得異常勇猛。它們來自遙遠的愛琴海，分別是由列奧尼達斯船長帶領的米諾陶諾斯號和他的兄弟門克希涅斯船長帶領的斯芬克斯號。

  他們是真正的老船長，兩人都已年近七旬，連各自船上的水手們也是個個花白胡子。

  即便如此，他們依然是驍勇善戰的希臘海盜。

  槳帆船是舊時代海戰的產物，如今正逐漸被風帆船取代。但這兩條老式戰船在一幫老家夥的手裡卻展現出超凡的戰鬥力。

  他們的先祖千百年前就在地中海上駕駛這種古老的戰船對抗埃及人、腓尼基人和波斯人，歷史上著名的海戰中都有它們光榮的身影。

  老船長們充分發揮槳帆船靈活機動的優勢，繞過葡萄牙艦隊火力凶猛的側舷，斜插至敵人防禦力量最為薄弱的艦尾，以自身船艏裝載的四門五十磅重型加農炮對敵艦實施沉重的打擊。

  緊接著他們采用祖輩流傳的衝角戰術，開足馬力猛撞上葡萄牙軍艦船尾，依靠船艏撞角成功卡死對方尾舵，讓敵艦動彈不得。

  葡萄牙人還在驚慌不已的當口，白須白發的老海盜們早就手持雙斧跳幫登船亮出白刃戰的架勢，不費吹灰之力就俘虜了整船。

  憑著這股子彪悍武勇的豪邁之氣，兩位船長一口氣連繳三條戰船。

  槳帆船突進干擾，風帆船迂回包抄、提供火力支援，一時間打得皇家海軍焦頭爛額。

  “第烏號遭重創！”

  “果阿號甲板起火！”

  “塞拉利昂號正在下沉！”

  戰報一個接一個，奔走的傳令官擠滿了上下船尾樓的通道。

  膠著的戰局令追趕絞刑架號變得不可能。如果不處理乾淨屁股上的麻煩，他們絕沒可能抽身離開。

  指揮官佩德羅知道自己別無選擇：“停止追擊絞刑架號。前隊調頭，全軍迎戰海盜團。”一旦反擊開始，他不打算留給對方任何機會，“命令巡航艦分割敵方陣線，圍捕他們的槳帆船。主力戰艦列隊，準備炮擊！”

  皇家海軍如同一架開動的機括迅速運轉，大小戰艦各司其位，完成了對海面重要方位的封鎖。

  斯芬克斯號陷入巡航艦包圍，側舷遭火炮轟擊，損失了五成右舷槳，劃槳手們也多有負傷。

  所幸日本船長河野十兵衛駕駛他的虎壽丸及時趕到，掩護斯芬克斯號突出重圍，退入己方戰線。

  海盜們面對陡然增強的敵人進攻壓力倍增，短時間內傷亡人數比先前翻了一倍。

  薩拉丁號完全失去作戰能力，船上人員轉移到臨近的盛福隆號和那伽號；威廉自己的快齒鯊號也被燒紅的鐵彈擊中，尾部冒煙起火。

  “打旗語，讓夥計們再堅持一陣。告訴列奧尼達斯船長做準備，”威廉看見太陽正沉入海平線，他已經感受到緊貼洋面吹來的冷風，“洋流和風向就要變了！”

  皇家海軍的炮火優勢明顯壓倒海盜們七拚八湊的火力武裝，戰場局勢瞬息扭轉。

  海盜船陣線開始後撤，避讓大火力炮艦的攻擊。

  佩德羅的金手指敲打在船舷上，謹慎地關注敵方撤退動向：“追擊。這一次務必摧毀對方全部反抗力量！”

  各戰艦接到命令相繼滿帆，對眼前落敗的獵物窮追不舍。他們一度將距離追近到大炮射程之內，但很快又被海盜們靈巧地甩開。

  尤其是那條老古董希臘槳帆船，總在火力覆蓋區邊緣竄來竄去，惹得皇家海軍的船長們七竅生煙。

  大隊葡萄牙戰艦被米諾陶諾斯號帶著在海上兜圈子，漸漸地他們發現自己的航速正變得越來越慢。

  水手們敏銳地捕捉到風向的改變，卻沒察覺出自身所在的海面也在逐漸拔高——巨大的漩渦隆起，四周的海水飛速旋轉著將它繼續抬升。

  這不是尋常的海上漩渦，它飛旋的中心沒有向下陷落，反而如山丘一般高出海平面，轉眼升至將近十米的可怕高度。

  這是非洲之角地區獨有的山形漩渦，威廉對它的追蹤研究已持續了五年之久。

  早已收到預警的列奧尼達斯船長抓準時機，指揮米諾陶諾斯號及時衝到還在生長的漩渦邊緣。

  船上的職業劃槳手們一生中對抗過無數驚濤駭浪，此刻更是爆發出十二分潛力，以六節半以上的航速逆流奮進，拚命衝出漩渦吸卷的海域。

  被槳帆船拋下的葡萄牙海軍卻沒有這樣的好運。

  他們失去了最重要的風動力，困在漩渦頂端無計可施，勉力保持艦船不在恐怖的海流中傾覆已是萬幸。

  雪上加霜的是，旋轉的狂浪正不斷撞擊側舷，將巨量海水通過下層炮口灌入內艙。

  沉沒只是時間問題。皇家海軍艦隊在突然變化的海況下陷入巨大的混亂。

  僥幸繞開危險海域的船隊陣型也被切割分散，再也無力發起集體進攻。

  “這一仗乾得漂亮。”剛剛脫險的列奧尼達斯船長向快齒鯊號打出旗語。

  威廉歎口氣搖搖頭：“可惜沒把絞刑架號也套進去。”

  他眺望北方烏沉沉的海域，那裡是未參戰的童年號隱藏的方向。

  “接下來要靠他們自己了。”

  　寫作本章的感受，以“酣暢淋漓”四字總結最為妥當。這是另一種意義上的飽和式救援，作者寫到此處隻想振臂高呼：“世界人民大團結萬歲！”~\(≧▽≦)/~
  　　
  　
  (本章完)