第44章 故友 來信與遠東邀約

  “聖伍爾弗拉姆教堂”，格蘭瑟姆
  （10月18日）星期二

  親愛的威廉：
  兩天前已收到你的來信，謝謝你專門寄來的豬籠草標本，沒想到你還記得。上次那本婆羅洲植物圖鑒簡直讓喬治叔叔高興瘋了，他甚至寫了一首詩來讚美你（他不讓我在此轉述，說一定要當面念給你聽）。

  很抱歉現在才動筆給你回信，因為最近一周我都被強製臥床休息。感謝格蘭特嬤嬤，她好歹願意把你的信念給我聽。

  我最近狀況不太好，發燒、咳嗽，接連暈倒好幾次。安德魯醫生常來，但我不樂意見到他。還有我姑媽，他們實在太羅嗦了。

  我一點也不想躺在床上。每次我都得央求格蘭特嬤嬤在外面多待一會兒，可是姑媽總會發現，然後大呼小叫地把我推回去。

  他們在威特姆河裡發現了老約翰，據說是醉酒後跌入水的。可憐的人。我們小時候還受過他照顧，你跟艾薩克常常捉弄他。願他的靈魂在天堂安息。

  你有艾薩克的消息了嗎？前陣子好像有人在倫敦見過他新發布的書稿。我試著給那個地址寫信過去，但沒有回音。

  我最近總做夢，淨是夢見小時候的事情。這本該讓我更愉快些，不過姑媽經常分不清我是睡著了還是暈倒，我總是被她的呼叫聲驚醒。只有在舞會期間她才不會老跟我待在一起，但願每天都有開不完的舞會！
  我能在聖誕節前見到你嗎？因為喬治叔叔希望我們全家到諾丁漢去度假，他甚至提前半年跟車夫談好了價格。

  坐馬車過去，那可真有我受的。難以置信，我跟你們騎馬那會兒可是一把好手呢！現在閃電都是一匹健壯的大馬了，我委托喬治叔叔幫我照看它。

  前些年姑媽自作主張想把它賣給一個劍橋郡的遠親，我哭了三天才把這事給哭黃。即便我再也不能騎馬，也不能隨隨便便就把閃電賣掉呀——它也是我的家人！唉，為什麽姑媽就弄不明白這個道理呢。

  我好像抱怨得太多，我都開始討厭自己了。希望不會給你帶來困擾，我真想立刻就收到你的回復！每次讀你的信都像在跟著你環遊世界一樣，那是我最最最快樂的時候了。

  祝你一切都好，願上帝保佑你航海平安。給我回信！
  你永遠的，

  安妮·克拉克

  海風吹送，手中薄薄一頁信箋震顫欲飛。金發青年嘴角笑紋尚未淡去，他細心地疊好信紙、重新放入信封，將那寫著娟秀字跡的信件湊近輕嗅，一絲若有若無的墨香悄悄攀上鼻梢。

  “聖誕節前……”

  他小聲思忖著，把信放入懷中，扶著船舷遠眺。

  海平線上湧起浪花，浪花中躍出成群海豚，海豚的歡歌回蕩在海平線。

  良久，威廉輕輕歎了口氣。

  “聖誕節前我們得趕到馬六甲，南洋鄭氏的邀約。”身後有個聲音接口道，“說實話我有點擔心，我還從沒跟遠東地區的海盜家族打過交道。這些人神神秘秘的。”

  說話的人靠近了，與威廉並肩而立，深色皮膚在日光裡呈現出健康的光澤。

  他手上舉著一張有自己畫像的通緝令。畫師著重強調了他濃密的眉毛和黑琥珀一般的眼睛，並附文說倘若成功緝拿此人，能即刻從果阿總督手中領取十萬克魯扎多金幣。

  “畫得還真不賴，伊莎貝爾甚至覺得有些過度美化。我懷疑是總督大人禦用畫像師的傑作。這老頭花了大半輩子研究怎麽把肥豬總督的多層下巴畫沒，估計一時沒改過來。”但是他不滿地敲了敲紙上的名字，露出嫌惡的神色，“——熱羅尼莫，他們怎麽還沒回過味來？抓熱羅尼莫跟我優素福·本·哈桑有什麽關系？”

  威廉衝他點點頭以示招呼：“還給你畫上了葡萄牙式裝束。挺滑稽的。”

  “別急著笑我。你們也都穿成這樣。”

  優素福又展開幾張通緝令，參與劫法場的同夥們一一在列。當然，除了他自己，其他人的通緝畫像與本尊差個十萬八千裡，清甚至被畫成了一個矮瘦的男人。

  “信？”優素福眼尖，指了指威廉懷裡。

  “朋友的信。”金發青年笑了笑，“不是米松船長，放輕松。”

  “姑娘？”

  “姑娘。”

  “青梅竹馬？”

  “青梅竹馬。”

  面對優素福不懷好意的笑容，威廉一點也不窘迫：“你可別想岔了。”

  “我聽你剛才叨念‘聖誕節前’……？”優素福卻不打算放過他，“有約？”

  “有啊。”威廉一本正經，“南洋鄭氏。”

  優素福目瞪口呆。半晌，他換上由衷敬畏的神情，拍了拍威廉的肩膀：“我要是敢這樣，伊莎貝爾能把我脖子擰斷。”

  “你真的想岔了。”威廉苦笑著皺眉頭。

  優素福不說話，用意味深長的眼神看著他。

  威廉照這小子胸口就是一拳：“說正事。”

  “我來是想問你，對南洋鄭氏了解多少。”優素福給這一拳捶得倒抽涼氣，扶著船舷緩了好一陣，“我記得你跟他們打過交道。”

  “我差點被她們弄死。”威廉雙手抱在胸前，撇了撇嘴，“那會兒我還隸屬英國皇家海軍。”

  “她們？”

  “鄭氏沒有男人。她們以姐妹相稱，卻沒有血緣關系。當家的鄭夫人本名是鄭芝容，其他人叫她八姨。”威廉玩味地眯起眼睛，“在我印象中，這是一個相當保守的群體。”這次輪到他上下打量優素福，“她們給你寫信？”

  “並且讓我帶話給你，說她們抓到一個可疑的家夥，你或許會感興趣。”

  “哦？是哪位不幸的男士呢？”

  “……你還真的是非常了解她們。”優素福欽佩地感歎，“信上沒提到具體的名字。她們似乎跟那個人語言不通。”

  威廉一挑眉頭：“所以她們根本都不知道那個人是誰。”

  優素福接下來的話仿佛一縷穿堂清風，將威廉腦海中的記憶之書頁頁翻開：“那個人很奇怪，總是鼓搗一些稀奇的手工，有時候還會整出點爆炸……”

  　第二卷故事由此開端，我們將從威廉的視角切入事件發展。

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  (本章完)