第9章 天堂或地獄3
  一牆之隔的街道上張燈結彩、香風撲面，雀躍的人潮簇擁著花車緩緩而動。

  男男女女都穿上浮豔誇張的禮服，紳士們胯下馬匹皆是來自阿拉伯或波斯地區的良駒，連鞍轡坐具都鑲金戴銀；女眷們則乘肩輿，手握玫瑰經念珠倚靠在塔夫綢製成的帷幔後，由奴隸在頭頂撐起巨大的華蓋。他們在街道上行進時總有大量聽差和仆役跟隨，人流車馬填塞於路。

  熱羅尼莫和伊莎貝爾靠著牆大口喘氣，迷離的光影在他們臉上流動。

  吹響的警哨聲引來許多守衛士兵，三人差點沒能逃出下水道。多虧拉傑引走大半人馬，他們才得以脫身。

  “如果全城大搜查，咱們一準得露餡。”熱羅尼莫順著牆根滑坐到地面，上氣不接下氣，“趕緊回去吧。”

  “我還想去趟圖書館。”伊莎貝爾猶豫道，“剛才那家夥提到三寶太監的航海圖——”

  她的話音驀然止住，代之以一聲沒有喊出的驚呼。

  一隻手從身後的黑暗中伸來托高了她的下頜，另一隻手中的金屬銳器已經抵上喉嚨。

  伊莎貝爾摒住呼吸向後睨視，只看到對方潮濕卷曲的頭髮。她聽見鐵鐐摩擦的叮當撞響。

  壁虎蒙克。他逃出來了，並且一路尾隨兩個孩子到這裡。

  “你！”

  熱羅尼莫一撐牆壁借力撲出，卻給他一腳蹬在胸口，又被踹回牆根。

  男孩捂著吃痛的地方滾了一圈，掙扎著站起來：“放開她！”

  “別緊張啊，小騎士。”他調笑著說，“壁虎蒙克不殺小孩——大部分時候。”

  他挾持著女孩慢慢走進光亮中。

  這時熱羅尼莫才看清他穿了一件不知道從誰身上搶來的古怪禮服，頭上還有一頂裝飾著羽毛的天鵝絨帽子。

  “壁虎蒙克只是希望他的小朋友們幫他擺脫掉幾個小麻煩。”他饒有興致地看著一臉緊張的男孩，“並且額外附送一條誠懇的忠告：別再碰海盜們的秘密。”

  他松開束縛伊莎貝爾的手，在背後輕輕推了一把，將她送回夥伴身邊。

  然後他又向女孩紳士地脫帽致敬，高舉雙手緩緩退入黑暗，如一團影子融化在其中，無聲無息。

  兩個孩子驚魂甫定，卻聽得追蹤壁虎蒙克而至的哨兵大喊：“他們在這裡！”

  被抓住就完蛋了。

  他們顧不上喘氣，拔腿奔向湧動的人潮。

  士兵們在身後呼喝，熱羅尼莫和伊莎貝爾混入遊行隊伍，借助稠密如織的遊人阻攔追捕。

  他們從前行的肩輿下鑽過，躲進移動的絲綢帷帳，把正在裡頭尋歡作樂的一對裸身男女嚇得尖聲大叫。兩個孩子也大叫著面紅耳赤地退出來，險些被士兵捉住，又匆匆擠向更前方。

  他們不小心撞倒一個穿著誇張高跟拖鞋的肥胖貴婦，一大幫仆役趕緊去扶，本就擠擠挨挨的街道霎時擁堵不堪。

  士兵們被突發的混亂拖住，只能伸長脖子眼睜睜看著兩個家夥跑掉。

  熱羅尼莫攀上一架前進中的彩車，伸手把伊莎貝爾也拉上來。

  兩人爬上車頂回頭望向那幫乾瞪眼的守衛，總算松掉一口氣。

  他們搭乘的這架彩車以聖卡特琳娜殉道的故事為主題，下方的雙層舞台上正在上演聖女受刑顯神跡的經典橋段。

  熱羅尼莫趴著看了一會兒，察覺到身邊異常安靜的女孩。

  他回身與她並肩蹲坐，遲疑了片刻，他伸手攬過伊莎貝爾的肩頭，寬慰地輕拍：“別哭。伊莎貝爾，別哭。”

  其實他並不完全理解伊莎貝爾對父親的複雜感情。

  她鄙夷他、埋怨他、甚至咒罵他，每次提起這個不負責任的男人都是一臉不屑；可她又在這些年裡默默收集他的筆記、向無數人打聽他的行蹤。

  或許從內心上講她還是希望能找到這個素未謀面的父親，想要親口質問他為什麽拋妻棄女、為什麽從不給家人捎來一點音信——然而她今天終於明白地知道，自己最後一絲期待也落空了。

  父親永遠不會再回來、她也絕不可能再找到他。

  “別哭了，伊莎貝爾。”熱羅尼莫笨拙地安慰她，實在說不出別的話。這是他第一次看到伊莎貝爾掉眼淚。

  身下的彩車架子忽然開始震動，內部傳來齒輪咬合轉動的摩擦聲。

  兩個孩子一瞬間都有些驚慌失措。

  伊莎貝爾止住哭泣，看向同樣惶惑的男孩。他也不知道正在發生什麽。

  舞台上的劇情已至高潮，演員們齊唱聖歌，簇擁花車前進的人群也眾聲應和。

  就在此時機關啟動，他們所在的第三層平台緩慢旋轉起來，皮革與木板拚合的台面如花瓣綻開，下方升起兩尊高捧號角的小天使塑像。

  號角飛射出禮彈，它拖著明亮的長尾，象征聖女的靈魂升天。

  煙花炸響，流光溢彩的街道上群聲歡呼。

  壯麗絢爛的禮花在孩子們頭頂連綿盛放，轉瞬即逝，卻又觸目驚心的美麗。

  伊莎貝爾終於破涕為笑。

  巨大的焰火聲中他們早就聽不清彼此的說話，她捂緊耳朵衝著腳下的人群大喊：“不哭了——再也不哭了——讓他們見鬼去吧——”

  果阿，這座人造天堂的瑰麗夜色甚至壓過了星月的輝彩。

  在同樣的明月和群星之下，遙遠彼方的不列顛帝國正悄然崛起，荷蘭人的武裝商船揚帆闖入印度洋，開始對葡萄牙人的海上霸權發起挑戰。

  一封印度發出的報告信正擱置在梵蒂岡的教皇膝頭。

  信上說虔誠的傳教士們都不願被派駐到果阿，他們認為這裡道德敗壞，哪怕上帝親自前來都無法挽救這些人的靈魂。

  濃綺繁絢的焰火之下整座病懨懨的城市依舊散發著奢溢的光華。

  人人都聞得出浮靡背後的陳腐氣味，可是人人都不以為意。

  無人譴責欺詐與劫掠，貧窮是可恥的，自尊一文不值，唯有財富和權力值得追逐與歌頌。

  (本章完)