晚些時候用了鮮魚河蝦烹的肉羹，春英到前頭幫綠芙刷碗。七姑娘抬了杌凳，挑了樹蔭密集的開闊地乘涼。頭頂是黃綠相間的黃葛樹葉兒，風一起，簌簌搖曳，樹影也跟著晃動起來。她躲在底下，捧著涼茶，專注望著斜坡下被柵欄圍住，困在裡頭亂轉的雛鴨。

  柵欄揀了樹枝做成。周大人手腳利落，幾下搗弄便算成了事。

  她有些納悶兒，這雛鴨竟跟她想的不同。

  個兒頭隻巴掌大小，該是離巢不久。背部灰褐色，頭頂有著十分漂亮的翠羽，隻脖子和下腹生出些月白的絨毛。跟她在世子跟前振振有詞，說的全然不同。

  想起周大人那會兒拾起蘆杆，一路板著個臉，沿著河岸驅趕鴨群那一幕，七姑娘不覺暗自好笑。她記得前世有個詞兒叫“鴨頭”，很有內涵。這人面相標致，尤其一雙桃花眼妖豔奪目，倒是與那層意思對得上號。

  正私下裡偷樂，卻聽身後有女子婉轉質問，“你是何人？怎地攔在此地，不讓人同行？”

  聲氣兒很陌生，她扭頭看去，卻見五六鮮衣亮色的少女，大都佩了金釵玉環，身後還帶著體面的婢子。

  幾人面帶遲疑，不敢硬闖，又不舍得離去。許是被此處風光引來，近處看了更是滿意，便與對面人僵持起來。

  七姑娘瞥見周大人手上握著的蘆杆，本就沒散去的笑意越發肆意起來。不覺便輕笑出聲，惹來身旁人不滿蹙眉。

  “很好笑？”顧衍單手執杆，臨水而漁，惱她驚走快要咬餌的跳鰱。

  七姑娘不妨他竟會遷怒，連連擺手，捂了小嘴兒，表了決心再不會如此。只是眼底流轉著笑意，一張小臉光采照人。他眼梢掛著她明媚笑顏，眼底溫和不為人知。

  七姑娘如何也想不到，世子垂釣，竟是虛張聲勢，唬人得很。打從揮杆起，他便一臉凝肅，架勢十足。只是到了如今，他腳下半浸在河裡的竹簍，除了一汪清水，再無旁物。

  因著之前總被他治得翻不了身，她險些以為這人是無所不能。如今靠著親手釣上來一尾魚苗，竟能堂堂正正扳回一城，七姑娘心下歡喜，好看的眉眼彎成了月牙。

  那廂被攔下的幾位姑娘，雖也震驚面前人樣貌柔美，卻也懼怕他不近人情，渾身透著股凜冽寒意。

  此刻聽岸邊有人說話，循聲張望，便見一年歲極輕的姑娘，正捂嘴兒偷笑。她身旁男子背對眾人，長身玉立，儀態雅致。

  “呀，石姐姐快看，是野鴨！好多雛鴨，擠在一處數不清數。”

  被喚作石姐姐，身段高挑，容色妍麗的女子偏頭一看，臉上立時露出了喜色。

  “那位郎君，可否喚了你這仆從退下，勻幾隻雛鴨與我等耍玩？五十錢一隻，你看這買賣可做得？”

  有了領頭的，余下幾人跟著好言央求。

  七姑娘止住笑意，回頭將她幾人好生打量。無意間對上一人冷然的目光，卻是一微仰著下顎，站在最右手邊的姑娘。她懷裡抱著卷藍皮書冊，一身襦裙素雅華貴。

  察覺她看來，那人冷冷轉過頭，獨自帶著婢女到一旁盤膝坐下。背靠著樹乾，避在樹蔭底下，攤開書卷擱在膝頭，自顧翻書納涼。也不管同來之人，從始至終都像局外人一般。

  “殷宓，你若是不喜與我等往來，直言推脫便是，誰也不會勉強你出門。如今這副疏冷樣子，做給誰看？憑白叫外人看了笑話。”

  最初說話那女子跑過去拽她胳膊，欲要強拉她起身，像是覺得被掃了顏面。

  “撒手。”名喚殷宓的女子豎起書冊擋在跟前，深蹙起眉頭，語氣微惱。“不過是同路，我對那畜生毫無興致。自看我的書，與你何乾？再者說，如何就被人看了笑話？一派胡言。”說罷拍拍書頁，真就沉迷進去，任何人喚她也再不搭理。

  姑娘們鬧了別扭，各自身後隨侍的婢子，尷尬著不知所措。

  “罷了，隨她去就是。”石姑娘招手喚回氣蹬蹬，鼓著腮幫子的同伴。牽起她手溫言勸慰，哄得人笑了，這才對樹下那人冷聲道。

  “殷宓妹妹，今兒個到小潺澗蕩舟遊玩，本是看在你那表兄情面上，路上也好有個照應。既是你自個兒不情願，我等也不好強人所難。只是你萬不可獨自一人，待會兒回去，還是一塊兒做伴的好。”

  樹下那人頭也沒抬，輕翻過書頁，右手一揚，遙指向河岸。

  “我與那二人一道回去，不勞你憂心。”

  正正被人伸手指著，七姑娘除了起初震驚，反應倒快。搭手掩在唇邊，對兀自垂釣，心無旁騖那人，賊呼呼竊竊私語，“世子，您的舊識？”

  那人微眯起眼眸，斜睨她一眼。“莫要出聲。”

  得，這位今兒要釣不上魚，看這樣子，是要賴上她了？七姑娘偃旗息鼓，隻得老實下來。

  遠遠見他兩人自顧說話，竟是不肯回身搭理，幾位姑娘也是嬌養慣了的，漸漸便沒了耐性。

  “那位郎君，觀你氣度，該是世家中人。石姐姐問了話，依照禮數，總得有個回應才是。”

  七姑娘心頭一跳，真被她遇上個膽兒肥的。這人正不如意呢，偏偏就往他槍口上撞。

  果然，便聽世子從善如流，那姑娘討要的回應來得極快。

  “聒噪。打發遠些。”

  片刻過後，七姑娘傻眼看著周大人領了差事，蘆杆啪一聲抽在地上，跟個羅刹似的，面沉如水，目光在幾人身上徐徐掠過。

  姑娘家平日養在深閨，何時被人如此恫嚇？嚇得紛紛白了面龐，攙扶著跌跌撞撞，向遠處奔逃。

  七姑娘坐在杌凳上仰望周大人偉岸身影，想象那荊條抽在皮肉上的滋味兒，不覺就縮了脖子。隻覺大熱天裡，周大人一鞭子下來，竟比呼呼刮過的河風管用。

  禦邢監的頭頭，果然不是善茬……說要將人打發遠些，索性一溜煙趕到河對岸去。這主仆兩個，凶狠起來，沒一個好惹。

  方才還喧嚷的地方，如今只剩那翻書的姑娘一人靜坐。身後婢子默默替她打著扇子，兩人面上雖有驚愕，到底強自鎮定下來。

  七姑娘只見那人起身整理番裙擺，帶著婢子，姿態曼妙，款款到了近前。面上傲氣盡斂，好似無意瞥了她一眼，之後恭敬無比，朝她身後那人深深一福禮。

  “殷宓見過世子，恭請世子萬安。方才出言無狀，還請世子萬勿見怪。”