常樂院正屋，果然如王文慧如料，正在午睡的方寶嬋一聽丫頭稟報說太太回來了，趕緊從床上爬下來，也不及梳理頭髮就跑出來，哭喪著臉衝方鄭氏喊了聲：“娘，您可回來了！”

  方鄭氏一路上聽那捧食盒的婆子說了不少，侯府上午發生的事她算是一知半解，見女兒這副模樣，頓時就來了氣，指著她道：

  “昨兒老太太才訓了話，我又是怎麽教你的？全不當回事，就不能安生半日？我還在外頭辦著事呢，你們就捅出這麽大漏子……教我怎麽說你是好？”

  方寶嬋撅著嘴：“都是那蔣家女人壞事，不然老太太怎會知曉？”

  “你！”

  方鄭氏恨鐵不成鋼，瞪了女兒一眼：“你當這裡是咱們方家？你外祖母也不是你那半聾不瞎的祖父、祖母！這侯府雖寬大，可四處都長著你外祖母的眼睛和耳朵！就算她今日不知，明兒傳到她那裡，你往哪裡跑？你啊，就是不讓我省心！”

  “娘，你就別說了，外祖母今天上晌把我罵一頓，你回來又這樣，我沒活路了！”

  “閉嘴！你做事沒腦子，不懂顧前後，這還有理了？說都不能說的？既這樣，你一會家去吧，也省得大家不好相見，等過幾天老太太氣兒消了，我想法子讓她邀你來，到那時這事便算是揭過不提了，你們夫妻也好找你琰表哥討一份前程！”

  方寶嬋正低著頭坐在案桌邊發呆，聽見這話，猛地抬起頭來，雙目灼灼地看著方鄭氏：“娘？娘你怎麽這時候才回來？可是在王瑤貞那邊……”

  方鄭氏朝女兒揮了一下手，走到門邊去隔著簾兒朝外瞄了瞄，又轉回來低聲斥道：“幸虧我讓邱婆子關了院門，不然這時候你那文慧表妹早跑進來，聽見你這話，再到老太太那兒去傳，連我也要吃瓜落！你也知道你外祖母最不喜歡王瑤貞，我偷偷去見她，這不是招老太太罵麽？”

  說著她從袖籠裡掏出個油紙包，遞給方寶嬋：“喏，拿去！這裡邊是五千兩！”

  方寶嬋接過油紙包，臉上露出歡悅的笑容，打開數了數銀票，說道：“娘……全在這了？就這五千兩？”

  方鄭氏瞪她：“你不是說五千兩？如今再想多要，也沒有了！”

  方寶嬋忙笑著抱住方鄭氏的手臂，搖晃兩下道：“女兒沒想多要，女兒只是不太好意思——這五千兩都拿走了，娘連一兩也沒留著，怎麽辦？”

  “娘要銀子做什麽？侯府裡吃穿不缺，盡是上好的東西，娘身上若留有金子銀子，那也給你和寶章攢著！”

  方寶嬋眼圈一紅，伏在方鄭氏懷裡道：“謝謝娘，以後我和女婿要好好孝敬您，給您養老！”

  方鄭氏欣慰地笑了，拍著她道：“只要你們小日子好過就行，娘不圖你們養老。你拿著銀子回去，教女婿還了賭債，自此後可再也不能進那個門了！你琰表哥的脾氣你是知道的，這兩年求請他幫忙指條路找份前程的親戚不少，他多數是不拒的，隻講一個條件，若按他說的做到了，總能求得好結果；也有做不到的，那就再沒下文，且此後連他的面都難見得著！便是求到老太太這兒來也沒有用，並非老太太奈何不得你琰表哥，而是他佔了道理，老太太再怎麽樣，總要先顧著孫子和侯府的聲譽名望！這點，你好好與女婿說，眼下正是春天，外省許多官兒都進京來述職了，京城裡各官職交替怕是也要開始了……別到這節骨眼上，反把機會弄沒了！”

  方寶嬋點頭，忙著把銀票收藏好，一邊對母親說道：“那我就真的回去了？還要不要去跟外祖母和舅母道別？早上她們、她們可真生氣了呢！”

  方鄭氏虎起臉：“那是你親外祖母和親舅母！她們便是生氣打得你半死，你這會要回家了也得過去磕個頭道別！不然，你一輩子都別想再進這個門了！”

  方寶嬋隻得道：“那，娘陪我去！”

  “那是自然，我也得向她們賠不是……都是你這沒腦子的，專給你惹事兒！正好我帶了一盒子金福樓的點心，這就拿去孝敬你外祖母！一會走到安和堂，你親自拿進去，聽見沒有？”

  方鄭氏一回頭便看見方寶嬋打開了桌上暗紅色填漆描金花的食盒，趕緊走去按住她的手：“放下，這是給你外祖母的！”

  方寶嬋撒嬌：“娘，這可是金福大酒樓的點心，平日好難吃得到，我餓了，嘗一個不成麽？”

  “一會去到安和堂，你外祖母嘗過了，還少得了你一個？”

  “娘你看，這下邊兩層都裝滿了呢，好多個，不如，咱留下幾個，我帶回去給你外孫吃？娘，你外孫三歲了，他可從沒吃過金福酒樓的點心！”

  方鄭氏歎了口氣，終是放開方寶嬋的手：“那就，拿幾個吧！記著不能多拿，老太太那邊若少了，裝碟子不好看！”

  “我知道了，娘！”

  待方寶嬋換了衣裳，整理好妝容，母女倆走出屋子，任媽媽即了迎上來，說道：“王姑娘在外頭呢，叫了好幾次門，我沒讓開！”

  方鄭氏點了點頭：“這丫頭貓兒似的，讓她進來，什麽味兒都能讓她聞得見！”

  門外王文慧和彩雲幾次叫門不開，不免抱怨了一頓，失望地待要離去，卻見院門吱扭一聲開了，三四個婆子丫頭走出來，接著是方鄭氏和方寶嬋，最後面跟著方寶嬋的貼身丫頭香紅，手上捧了個食盒，正是方鄭氏帶回的那隻。

  食盒就這麽捧出來，也沒什麽看頭了，連叫不開院門這茬都不必再提。

  王文慧上前規規矩矩對著方鄭氏福了一福：“文慧給姨母請安！”

  方鄭氏面無表情地看她一眼：“你倒是來得痛快，怎不等著我過去找你？你們姐妹倆做的好事啊，若是你母親在這兒，也非氣壞不可！剛才我已經罵過你姐姐了，這會再帶了你們到外祖母和舅母跟前去賠罪！還楞著幹嘛，走哇！”

  王文慧朝方寶嬋看了一眼，心裡又氣又冤：明明全部是寶嬋姐姐挑拔出來的事兒，整個過程她只是跟在寶嬋姐姐身邊走著，並沒有給銀子也沒多說什麽，偏寶嬋姐姐在老太太跟前充傻裝癡，緊緊地將自己跟她拴在一塊兒，害得她也成了大罪人，被老太太責罵一頓，舅母坐在旁邊不作聲，但王文慧偶然側過臉，似乎看到她眼中閃過一絲厭惡的目光。

  王文慧那個悔啊，母親提醒過她：安安穩穩在侯府待嫁，這段時期可要表現好些，才能得到外祖母和舅母更多的疼惜，她們在添妝之時，自然就出手不凡！

  這個道理即便母親不說，她也能想得到的，可現在……一而再地輕信寶嬋姐姐，終是弄出這檔子事來，不但外祖母生氣，連向來寬容慈和的舅母也厭惡她了！

  王文慧越想越恨，見方寶嬋朝她走來，便有意掉轉頭去不搭理，並加快了腳步。

  方寶嬋微微一頓，隨即抿唇冷笑，自靠往母親方鄭氏身邊，扶著她朝前走去。