龐如雪只是透露了娘家在京城，也算大戶人家，之後就不願多說，托辭勞累，靠在枕上閉目養神。

  夏依晴和夏樂晴卻為這個信息興奮半夜，有外祖父家，就有後盾了啊！姐妹倆在床上吱吱喳喳說著小話，議論關於京城和外祖父家的各種假設，直到後半夜才睡著了。

  第二天，南院院門緊閉，除了劉媽媽進出兩三次，沒人來打擾她們，夏依晴和夏樂晴便將昨天接回來的活兒拿出來攤擺開，梳理安排好，打算晚上也趕趕工，盡快完成交回繡莊。

  夏金氏接到兒子夏修平家書的同時，也收到黃氏寄回的兩套布料極好的夏衣，幾樣清涼補品和果脯小吃食，又另有一份不同樣的給童氏的一雙兒女，這婆媳倆得了好處，倒是想兩天之內就把母女三人壓製住，趕緊把南院給愛之和惜之騰弄出來，奈何平日裡一副溫柔婉約作派的夏依晴忽然強硬起來，還揚言要放火，這可關系重大，她們母女死不足惜，萬一火勢控制不住，把整個夏家都點著，那不是鬧著玩的！

  還是等夏修平送黃氏母女回來再說吧，夏修平是做官的人，有威勢，又是她們的爹，小丫頭片子再厲害，諒她也不敢在她爹面前放肆！

  夏修平的任所在二百裡外的南平縣，他抽空送黃氏和兩個女兒回老家暫住，夏家的女人們在南院那番吵鬧過後三天，他們便回到了。

  臨近夏末，薔薇花盛情未了，開得越發燦爛嬌妍，一簇簇一串串，滿牆滿架全是花朵，鋪滿整個院子，熱鬧鮮亮，香氣撲鼻，薔薇花的清香，是無論怎樣都聞不膩的。

  夏依晴姐妹倆午間小睡起來，洗了手臉，相對坐在上房廊下，各據一邊繡架，合繡一副長寬丈余的牡丹圖，這是人家用來製做堂屏的，繡莊老板娘把它交給夏依晴姐妹來完成。

  平時龐如雪也會和兩個女兒一同做繡活兒，經過那天吵鬧她身體有點不適，姐妹倆便讓她盡量臥床休息，沒事不要走出房門。

  劉媽媽在一旁用竹簸盛了些白米出來挑揀，以備晚上煮飯之用，聽見院門被敲響幾下，便走下台階去開門看是誰來。

  夏依晴姐妹全神貫注做繡活，沒留意劉媽媽的動向，直等到劉媽媽去開了門，然後跑回站在院子裡喊：“姑娘，老爺回來了！”

  姐妹倆才醒過神來，齊齊朝下望去，只見院子裡站了一地的人，除了她們父親夏修平、黃氏和她的兩個女兒，還有夏金氏、童氏，林氏這次沒來，三老爺夏修和卻赫然到場，看起來這夏家倒是挺齊心，辦點什麽事，各房人馬全到齊，人多力量大嘛！

  夏樂晴警惕性很高，立刻跑過去張開雙臂攔在石階上道：“又是來打架的嗎？姐姐！趕緊把繡活兒收起來，免得一會兒毀掉了，咱們可賠不起！”

  夏依晴倒不怕打起來，夏金氏再不濟也不會在她兒子面前撒潑鬥狠，但卻不想讓她們看到自己和妹妹做的活兒，給她們指指點點或摸上幾把，也怕把繡面弄髒，因而快手快腳把東西收拾好，抱進房去，出來時順手鎖好房門。

  那邊夏樂晴遭到夏修平的訓斥：“樂兒不得無禮！長輩面前，怎能半點規矩不懂？”

  夏金氏趁勢對她大兒子道：“兒啊，我正要與你說呢，晴兒和樂兒，吃喝倒是挺能，就是不懂半點規矩！龐氏懦弱無能，降不得她們，每日在我跟前吵吵鬧鬧，我老婆子頭痛病犯十次，倒有九次是為了她們哪！”

  夏修平面有愧色，回身扶著夏金氏說：“孩子們調皮不懂事，辛苦娘了，兒子給您賠不是！”

  夏修平身邊站著位妝容精致、體形富態三十來歲的女人，便是那想要代替龐如雪坐上正妻之位的黃氏，走上前，抿著腥紅的嘴唇含笑對夏樂晴道：“樂兒，長輩面前要講孝道禮儀，你看祖母來了，父母和叔嬸在此，你該行禮，該延坐敬茶才對！”

  夏樂晴早看慣夏金氏的虛假，懶得理會，隻翻著眼看了看黃氏，說道：“我母親身體不適，在屋裡躺著呢！恕我小孩兒招待不周，你們有什麽話，在這兒說了吧！”

  黃氏聞言，面色沉了沉，轉身看看夏金氏，又看著夏修平道：“老爺，你瞧瞧這孩子，也不小了，比愛之還大一歲，卻比九歲的惜之差遠了！這女孩兒嘛不學規矩可不行，我這次回來住，定要好好給她們立規矩！”

  不等夏修平說話，夏依晴邁著碎步走來，拉了樂晴走下台階，優雅而恭敬地朝眾人行了個晚輩禮，笑容明媚地說道：“祖母和父親、叔父、嬸娘來了！上房因前日之事，裡頭亂糟糟的未收拾好，無處下腳，進去了恐怕反教長輩們心裡不舒暢。如今日頭西斜，這半邊院子已陰涼下來，不如長輩們在花架下坐坐吧？聞香看景，賞心悅目，我們平日就在這裡乘涼，竹椅石桌，挺涼快的，比屋子裡舒服多了，你們覺得如何？”

  畢竟是第一個孩子，夏修平對長女還是挺有感情的，且眼看依晴出落得明麗秀佳，氣質優雅，舉止端莊大方，他心裡十分滿意，不忍拂了長女的意，便說了聲好，帶頭走到薔薇花架下去坐著，夏修和自是跟著他大哥，夏金氏等人見了，隻得相隨坐下。

  黃氏坐到夏修平身邊，眼睛盯著夏依晴，夏樂晴卻和夏愛之、惜之吵了起來，原因是愛之和惜之又掐下薔薇花苞撕開了玩，夏依晴走去輕言細語規勸兩句，夏樂晴氣呼呼地走開了。

  愛之和惜之目光輕蔑地看一眼夏依晴，照舊四處跑去摘花苞玩，夏依晴也不理她們，轉身迎上劉媽媽，接過她手裡的茶壺，走到桌旁為眾人每人斟了一杯溫熱的清茶。

  夏依晴笑著說：“祖母請用茶！父親請用茶！三叔父、二嬸娘請！”

  對於黃氏，她只是將茶盞輕輕移過去些，說了句：“黃姨娘走了遠路來，也該有一杯，這是你的！”

  到底是官家女兒出身，黃氏比夏金氏和童氏沉得住氣多了，雖然變了臉色，目光凌厲冰冷，卻仍然穩穩端坐，說出話來語氣平和，不急不躁：“晴兒，你，是不是說錯話了？世人皆知，夏家當年以正妻禮聘娶我，我，可是你父親的元配夫人！”

  夏依晴平靜地看著她：“黃姨娘該到我母親面前領罪，因為黃姨娘說錯話了——我母親龐如雪才是我父親元配妻子！有婚書為憑，存在官府！不信咱們可以上公堂對質！你，黃氏女，只是我父親的妾，是姨娘！十來年一直就是黃姨娘，永遠都是！”

  “你、你……”

  黃氏終於破功，氣得渾身發抖，衝著夏修平道：“你養的好女兒！紅口白牙她輕輕巧巧就將事情翻了個兒！這要傳出去，我還有什麽臉面？今日你不將嫡庶分清楚，我把愛之惜之帶回娘家去，咱們都不要過了！”

  夏金氏也站起來，指點著夏依晴，對夏修平歷訴她的罪狀：“先頭看著她像個乖巧懂事的，她就是慣會裝！不到兩個子她狐狸尾巴就露出來了！你不知道，她前天兒打了你二弟媳，還扭傷我的手腕，我這頭痛病讓她激出來，現在還沒好呢，哎喲！”

  童氏也用帕子捂住眼睛，抽抽嗒嗒哭起來：“當著仆婦們的面打我，還罵我娘家人……我都沒敢說給二老爺聽，這兩天睡也睡不安吃也吃不下渾身不得勁……嗚嗚”

  夏修平被三個女人吵得暈了頭，便沉著臉對夏依晴喝道：“誰教你如此忤逆不孝？竟敢頂撞冒犯長輩，跪下！”

  夏依晴與夏修平對視：“我沒有錯，為何要跪？爹爹不問問我為什麽頂撞長輩？做長輩的不懂仁慈愛幼，做晚輩的難道就該抻著頭挨打嗎？”

  “天下無不是的父母，祖母養育了為父，你就該尊之敬之，半點違抗不得！”

  “這個道理我懂，但是祖母自以為是，狠毒專製，讓我無法尊敬！”

  夏金氏聽了，拉著兒子的衣袖號陶大哭：“你看看！你現在總該相信我平日是如何受她的氣了……啊啊啊！我不活了啊！”

  見母親哭得形像全無，夏修平真的生氣了，再次喝道：“晴兒，還不跪下?給祖母磕頭認罪！”

  夏依晴直挺挺站著，一動不動，夏金氏越發哭得厲害，捶胸頓足，喊起祖宗來，夏修平急了，上來就甩了夏依晴一巴掌：“你敢不孝！”

  夏依晴被打得踉蹌兩步，被童氏刻意絆了一腳，摔倒在地上。

  夏樂晴扶了龐氏出來，見此情景，立刻撲上去推搡夏修平，憤怒地尖叫著：“不許打我姐姐！”

  夏修平不提防，腰部往後撞在四方木桌邊角，痛得他嘴巴都歪了，手起掌落，接連給了樂晴兩個耳刮子。

  夏修平雖是個舞文弄墨的文官，五體不勤，出門乘轎坐車連馬都不騎的，但他身材高長，加之中年發福，體格壯碩，那大巴掌打下來，平平常常就受不了了，何況是在盛怒之下，力道平添了幾倍，樂晴一個十二歲的小姑娘，直接就跌飛出去，倒在地上半天都不會動。

  夏金氏和童氏幸災樂禍，黃氏哼了一聲，臉上神情松緩許多。

  龐如雪跑過去俯身扶抱起樂晴，淚流滿面地哭喊：“樂兒！樂兒你怎麽了？不要嚇娘，樂兒你醒醒！”

  夏修平見狀有些心虛，怕真打傷了樂晴，忙走去看，卻被斜刺裡跑過來的夏依晴用力推開，夏依晴往母親和妹妹那裡走去，還回頭衝他吼了一聲：

  “別靠近我們，走開！”