姐妹倆穿上鬥蓬，由媽媽和丫頭們陪著出了正院，順遊廊往老太太院子裡去，一路上劉媽媽和樂晴跟依晴說起老太太“得病”的由來。

  就如樂晴先前所說，夏老太太這次弄得小腿骨折，完全是她自作自受。

  夏家二老爺夏修志納得表妹金福梅作妾室，著實過了一段乾柴烈火蜜裡調油的好日子，金福梅知道夏修志早些年在尖酸潑悍的童氏跟前被拿捏得要緊，說不得話，屁都不敢亂放，她來了之後，便反其道而行之，每日打扮得花紅柳綠，展放歡顏甜言蜜語盡力討夏修志的歡心，什麽事都問過夏修志再做決斷，把個夏修志都快捧上了天，夏修志嘗到做大男人的甜頭，覺得表妹才是真正疼愛自己的，便越發冷落童氏，隻管和金氏出雙入對做恩愛夫妻，什麽都肯聽金氏的，被分出去單過之後，在夏老太太點頭之下，金氏儼然成了二房主母，掌管二房大小事務，除了回夏府這邊請安時她被大房三房的人稱作“金姨娘”，平日在夏宅，稱呼都是“福二太太”。

  那童氏眼見這般情形，開始時還追著夏修志又哭又罵，與金氏撕咬纏打，金氏慫恿夏修志“管教”老婆，幾頓拳打腳踢之後，童氏老實了，但她不是個省油的燈，想到金氏生不出孩子，腦子一轉，倒也讓她想出一個辦法：她雖然尖酸刻薄又潑蠻，對自己的孩子卻是疼愛至極，因而二兒一女三個孩子都很聽娘親的話，七歲的夏敏俊和五歲的夏敏佩是夏老太爺極看重的孫子，一直帶在身邊讀書識字，童氏去了一趟夏府，把兩個兒子哄回夏宅，便拘在身邊再不讓他們到祖父祖母身邊來了，孩子們自然是聽娘的，就算是爹和祖父過來要帶他們走，他們也不理會，只和娘親抱成一團，也不肯開口喊爹和祖父！

  這麽一來，夏老太爺怒了：長子夏修平是他親自啟蒙教導出來的，如今當了五品的京官，可以想見，日後還會升更大的官！大兒子能有如此遠大前程，除了祖宗顯靈，更是離不開他這個了不起的啟蒙先生！他既能夠把一個兒子教得這麽好，也能夠把兩個孫子培育出來，將來夏家的輝煌還要靠孫子們延續下去的，孫子身上承載著多麽大的希望和期許啊，如今卻被這糊塗童氏攪弄，孫子不肯回來讀書了，這是想幹嘛？反了天了！

  一物降一物，世間事就是如此，夏老太爺罵不動冥頑不靈的童氏，就回來罵夏老太太，夏老太太並不怕夏老太爺，但她不得不聽他的，而夏修志也聽他娘的，夏老太太說了一句話，夏修志便去了童氏房裡，給童氏賠不是，告訴童氏：她是孩兒的娘，這個家始終她才是主母！

  童氏要的就是這個結果！

  於是孩子們又和爹親近了，一家子團團圓圓和和樂樂，金氏被冷落，還被童氏奪了管家權，心裡大為惱怒，一邊施展出手段糾纏誘哄夏修志，一邊跑到夏老太太面前哭訴扮可憐，夏老太太根本就是個專門惹事生非的，讓夏老二去和童氏和好是她的主意，如今見侄女兒吃虧，又不舒服了，立馬帶著金氏找到童氏，大罵一通，童氏不敢頂撞夏老太太，卻衝著金氏去，兩個人一言不合扭打起來，夏老太太端著婆母的架子，上前喝叫住手，童氏用力咬了金氏一口就躲老太太身後，金氏氣壞了，為抓住童氏，不管不顧把夏老太太撞往一邊，夏老太太哪比得二十來歲腰壯臀肥的侄女有力氣，尖叫著跌倒下地，又像段木頭般直滾下三級青石台階，頭破血流，左邊腳關節給扭傷了！

  虧得她身體好血氣旺，頭上流了那麽多血居然沒有暈過去，躺在那裡還能神智清醒大罵金氏不孝！

  依晴聽完，又好氣又好笑：“這老太婆，我們的娘溫柔賢惠，好吃好穿恭恭敬敬奉養著她，她不覺得好，偏親信惡媳婦，金福梅、金巧梅這兩個大麻煩都是她自己招來的，這回讓她自食其果，正好！”

  姐妹倆說說笑笑走進夏老太爺和老太太住的院子，不提防兩隻雪球迎面擲了過來，來勢太快，依晴姐妹萬沒料到會有人在這裡玩擲雪球，每人挨了一個，依晴被砸中肩膀，樂晴則砸中了腦袋，雪團散開來，臉上都蒙了一層雪粉。

  劉媽媽大驚，卻聽見一陣陣孩童肆意歡暢的大笑聲。

  院子裡高低不一站著四個孩子，三男一女，大的有七八歲，小的三四歲，估計是姑太太們帶來的兒女，正在玩擲雪球，一個個跑得滿臉緋紅，看見砸了人，也不在意，還圍上來拍著手笑。

  丫頭們用帕子替樂晴清理頭上臉上的雪粉，依晴問道：“剛才誰砸的雪球？”

  孩子們不答話，卻有個穿著青色衣裙的婦人急忙跑出來，彎腰陪笑道：“我們少爺年紀小不懂事，也不知道大姑奶奶和二姑娘過來……”

  樂晴身邊一個小丫頭脆聲斥道：“廢話！來之前就著人過來稟報，大姑奶奶和二姑娘走到門口又有媽媽往裡通報，你們竟然不知道？是瞎了還是聾了？”

  “我、我真不知道！我是少爺的乳母，跟著大姑太太回娘家來……小孩兒們都貪玩，這又是在外祖母院子裡，難免淘氣了些，還請姑娘們莫怪！”

  小丫頭還要罵過去，依晴擺手道：“罷了！哪個小孩兒不貪玩？沒有怪他砸雪球，只是砸到了人總該……”

  依晴的話還沒說話，便被一個尖脆的聲音打斷：“既然不怪我們砸雪球，為何又要責罵我表弟的乳母？我們這裡玩得好好兒的，誰叫你來？砸了你活該！”

  說話的是個女孩兒，也是四個孩子中年紀最大的，小臉瘦長，下巴尖削，一雙眼睛不大，目光卻稅利陰沉，再緊抿起兩片薄唇，那狠戾表情仿佛全世界的人都欠她似的。

  樂晴頭上臉上的雪粉被擦乾淨，睜眼一看這女孩，頓時炸毛了：“朱金鳳！又是你這倒霉東西！今天我要饒過你我就不是夏樂晴！”

  被點名道姓的女孩揚臉冷哼：“來啊！看你有沒有這個本事！”

  說著話轉身就跑，嘴裡尖聲大喊：“救命啊！要殺人嘍！”

  七歲的女孩穿一身大紅繡花絮棉襖褲，罩一件白兔毛半臂披肩，沒有系裙子，人又長得細瘦，行動輕捷靈活，撒開兩腿又跳又躥眨眼就跑出好幾步，樂晴身著盛裝，環佩叮鐺，又是厚重的雲錦鬥蓬又是綾羅長裙，根本追不上她。

  那位乳娘見朱金鳳和夏二姑娘捉迷藏似地轉著石桌子轉圈，急忙哄著其他幾個孩子，往老太太屋子裡走去，劉媽媽一見，忙跟了上去。

  依晴看著不時回頭朝樂晴吐舌頭做惡心狀的朱金鳳，目光沉了沉。

  夏家這一代，依晴佔了老大的位置，下面有多少個堂弟妹或表弟妹，她大概是知道的，但她不與這些小孩子打交道，一是因為她二十七八歲的魂靈使然，二是這些小不點沒哪個是討巧可愛的，不值得她去留意。倒是夏樂晴，在湖州老家時就因為巴家巴肺地守護南院，時常出面阻止表弟妹們攀扯牆上薔薇花枝而招惹他們，與他們結下了梁子，這個朱金鳳，是夏老太太第四個孩子、大姑姑夏秀蘭的長女，勢利的夏老太太對這個出身地主家的外孫女十分疼愛縱容，也不知從什麽時候開始，朱金鳳和夏樂晴鉚上了，只要有機會來夏家做客，都會跑南院來使壞，不是罵樂晴窮鬼臭丫頭，就是往院牆裡扔石子，或攀扯薔薇花藤，其破壞力和惡劣情節不亞於夏愛之和夏惜之。

  夏秀蘭嫁給朱老三，夫妻倆一口氣生下四個女兒卻沒有半個兒子，被朱老太爺嫌棄，夏秀蘭一氣之下拉著丈夫拖著四個女兒跟隨夏修志跑到京城來，投奔的是兄長，卻認為是老娘撐得起她的腰，平日夏秀蘭見著依晴姐妹說話就是陰陽怪氣的，而她的女兒也不改其惡劣行徑，小小年紀暴怒起來可以掀翻整桌菜席，樂晴與她共桌吃飯，被潑了滿身菜汁油膩不說，還被這小魔女搶白一通，大罵樂晴“笨蛋”！有龐如雪壓著，樂晴沒法跟她算帳，後來朱金鳳重施故伎，三番幾次偷偷跑到後花園，掐掉樂晴的薔薇花苞，樂晴叫人懲罰她時又有夏修平製止，這一次，再被雪團砸了頭，不管是不是朱金鳳所為，就衝著她這些言行，絕對把樂晴給點著了。

  眼見樂晴扯下鬥蓬滿院子捉拿朱金鳳，卻是沒法追得上，依晴搖搖頭製止小丫頭們上去幫忙，自己跑了幾步趕過去拉住樂晴道：“樂兒，你不是小孩子了，注意你的儀容！”

  樂晴氣急：“姐！我吃這壞東西的虧不是一次兩次了，爹娘都壓製我，縱容她，你怎麽也這樣？”

  依晴道：“爹娘的壓製也是一種教養，教你學會隱忍，遇事隱忍下來可以冷靜地尋找到更好、更妥貼的解決方法！急躁易怒不可取，小不忍則亂大謀，你還記得這句話麽？至於說縱容，那談不上，她是誰啊？又不姓夏，爹娘不過是懶得費精神替朱家管教孩子罷了！”

  朱金鳳跑了幾步見樂晴被依晴拉住，覺得沒有危險了，便頓下腳站在那兒，挑釁地看著樂晴道：“連我都追不上，沒用的東西！這是我外祖母家，諒你也不敢打我，若是碰我一根指頭，我叫外祖母給你好看！”

  樂晴氣得眼都紅了，依晴牽著她走到朱金鳳面前，微笑著問道：“你就是四姑夏秀蘭的女兒朱金鳳？”

  朱金鳳一翻白眼：“是又怎麽樣？”

  “轉眼就長這麽大了，來，讓我瞧瞧你！”