依晴和樂晴並排走在遊廊上，樂晴悶悶不樂，依晴說道：“都是小時候的事情，過去了的，我也是剛剛忽然想起來，或許，不該說出口，沒想到甩她們臉子一時痛快，卻也讓你傷心難受了！”

  樂晴抬起頭，眼圈又紅了：“我是傷心，更為姐姐心疼！我那時還不記事，過去的就過去了，可姐姐記在心裡頭，不時回想受過的苦，多難過啊？”

  依晴安慰道：“好了好了，別傷心了。聖人說過，經歷過的挫折和苦難，那是一筆財富！姐姐不難過，也沒那麽軟弱，心寬著呢，不痛快的事一律放它過去，我自過我的好日子……這件事早忘記了，不是她們瞎折騰、自打嘴巴說出那樣的話，我不會想起來的！”

  樂晴恨恨地說道：“天下間有幾人能像我們母女這樣？受了她們百般虐待，仍然要盡孝道，奉養善待，她們享受現成的安逸日子，若安安份份地也就罷了，竟還要變本加厲，惹人厭惡！又不欠她們的，憑什麽要忍受這些？我們母女以德報怨，她們卻是以怨報德，我受夠了，再不做傻人！”

  “以德報怨那是大善人，咱們還沒有那份修為，夏金氏母女也不值得我們那樣做，若不是爹愚孝，娘親軟弱良善，我們就不用受這個氣！”

  依晴也忍不住歎了口氣，姐妹倆心裡不痛快，也不急著回正院，手牽手順著曲折的遊廊往後花園走去，遠遠地看見幾團紅雲浮現於紛飛白雪中，那情景宛如一副婉約別致的圖畫，渲染出一種脫俗離塵的美麗。

  樂晴心情好了一些，指著那邊對依晴說道：“姐姐，後花園的梅花這幾天盛開了，白雪襯紅梅，好看吧？那香味更是好聞，咱們過去瞧瞧？”

  依晴點了點頭，笑道：“這倒又讓我想起來了，國公府涵今院裡也有幾株臘梅，要到正月裡才綻放，是你姐夫親手栽種的，卻不是為了觀賞。”

  “那是做什麽用的啊？”

  “給老太太配製藥丸用的，花兒乍一開就得摘下來烘製入藥，不然會影響藥效。”

  “梅花還能入藥？真是稀奇了！”

  姐妹倆說笑著，將鬥蓬戴好系緊，鑽進雪幕中，往那團團紅雲走去。

  轉過假山，迎面遇到一行人，依晴還未看出那穿戴著一襲粉藍色繡纏枝花織錦鬥蓬的女子是誰，就聽見樂晴淡然問道：

  “惜之，你身子不好，前兒大夫開方子取的藥還沒吃完吧？怎的又跑出來吹風？”

  夏惜之低垂著眼眸不答話，巴掌般大的臉兒，雙頰被風吹得發紅，五官清秀，穿著長及鞋面的寬大鬥蓬，看不出她的胖瘦，身量倒是挺高，才十三歲，目測已將近一米六，這點她和依晴樂晴一樣，承接得夏修平的優良基因。

  等不到惜之回話，樂晴失去了耐心：“不想說話？那就讓開路，我沒空與你裝啞巴，我還要和大姐過去看梅花呢！”

  夏惜之聽了，抬起頭朝依晴飛快地瞧看一眼，與她身後的幾個婢仆讓到了一旁。

  依晴覺得奇怪，這夏惜之，她怎麽就變成這樣了？一副苦大仇深的樣子，誰招她惹她了？

  剛想問幾句，樂晴卻拉著她道：“姐姐快走，拐過這假山就進梅林了！”

  又往前曲曲折折走了二十米左右，果然就見叢叢豔麗如火的梅枝綻放於眼前，高雅清麗的梅花風姿和沁人心脾的香氣讓姐妹倆留連忘返，帶著幾個丫頭在梅林裡賞玩許久，誰也不提回去。

  劉媽媽先回正院稟報，龐如雪聽了事情經過，心裡既難過又擔心，聽說姐妹倆去了後花園，生怕她們被冷風吹壞了，便派婆子過來催促回去，一連催了三次，依晴隻得拉妹妹離開，臨走時姐妹倆選中一枝看起來特別雅致豔麗的梅枝折下來，帶回去給龐如雪插在瓶中觀賞，她每天要看著夏一鳴不方便出來觀賞雪中紅梅，瞧著玉瓶梅枝應該也挺高興的。

  路上，依晴問起夏惜之的情況，樂晴十分無奈地歎口氣中，說道：

  “惜之被黃氏拋棄，她原該怨她的娘才對，卻反而恨上我們娘幾個了！虧得開始時我那麽聽從爹的話，與她相伴了幾天，看她哭哭啼啼挺可憐的，還費力開解她，送她不少好東西。後來老太太把她接去，與兩位長輩一處住著，爹因見惜之願意待在祖父母身邊，便由著她，此後惜之身子就一直不好，不是說惜之腦熱，就是肚子疼，說要請醫吃藥，偏又攔著不用爹娘在旁，隻讓拿銀子送過去就行了！這半年多來老太太為惜之延醫請藥從帳上領走的銀子，竟是比府裡所有人花用的藥費多出幾倍！這些都不值什麽，該花的我們也花得起，娘只不過擔心惜之吃了這麽多的藥，怕是得了什麽大病，想請千草堂的大夫來仔細診看，老太太就惱了，說我們娘心腸不好，專找不相識的遊方郎中來，想把惜之害了！還在父親面前搬弄是非，以惜之沒娘疼愛為由，指桑罵槐責怪咱們母親不賢惠，薄待惜之，說什麽即便是庶女也是夏家骨肉，容不得作踐！也不知道那老太婆是怎麽挑唆的，惜之原本只是軟弱愛哭，如今卻變得又倔又強又冷漠，竟敢頂撞母親，我哪裡忍得她？她倒也知道怕我，與我見面時索性就閉嘴裝啞巴！姐姐，你說她這樣兒，不是讓老太太給教壞了麽？”

  依晴問道：“爹對此怎麽看？”

  “爹啊，他每天上衙下衙，歸家時也多數時候在前院廳堂或書房待著，總有好友同僚來訪，不然就外出應酬，赴宴踐約，忙得不可開交！娘跟他提及惜之的事，爹卻聽任老太太的，說惜之年紀還小，身體不好，就讓她跟著老太太吧！”

  依晴揚了揚眉：“老太太教養出來的姑娘，能有得好麽？你看夏家兩位姑太太就知道了，上梁不正下梁歪！惜之落在老太太手裡，結局就在那裡！既然爹都這麽說了，我們能有什麽辦法？同是爹的女兒，當日我們被爹放棄的時候，比現在的惜之還要小，有夠慘的吧？我們都能夠自強自立起來，她為什麽不能？她現在的境況比我們當初好了不知多少倍！有句話叫做爛泥扶不上牆，她自願的，那就隨她去，沒必要為她歎惜！”

  “我也是這麽想，惜之是庶女，自己不肯爭上遊還與嫡母嫡姐作對，沒道理咱們反而去倒貼她！我就擔心娘心軟，娘總怕虧待了惜之，吃穿用度與我相同這是一定的，惜之喜歡我的悠然小築，娘居然說那就再做一個悠然小築！幸虧老太太不放惜之單獨住，不然你瞧著，娘指不定會找姐姐和姐夫要一個那樣的珍珠簾子！這就是我為何時時勸娘不要多管閑事對惜之太好，省得讓惜之有機可趁，萬一傷害了娘和弟弟，那才真的不值！”

  “你是對的！家裡住著這麽些異己，因為爹，咱們又不能與她們斬斷關系，隻好多長幾個心眼，沒錯兒！”

  走回到正院門前，看見劉媽媽迎出來，臉上帶了些憂慮對姐妹倆說道：“大老爺已經回府，去過老太太那邊來，看著像是很生氣的樣子，你們進去可要好好說話，啊？”

  依晴和樂晴交換了個眼神，點頭道：“知道了，媽媽不用擔心。”

  正屋門前站著的婆子打起暖簾，姐妹倆相攜走進去，看見夏修和與龐如雪隔著一張矮幾相對坐在軟榻上，夏一鳴沒在屋裡，想是奶娘帶往別的屋子玩去了。夏修和臉色果然不太好，龐如雪正小聲說著什麽，見女兒們走進屋，忙要下榻來迎。

  依晴上前扶住龐如雪不讓她下榻，和樂晴一起行禮向父母請過安，丫頭們即過來幫姐妹倆解下鬥蓬，將早準備好的暖手小銅爐遞到她們手上，然後在龐如雪示意下陸續走了出去。

  龐如雪指著圓桌道：“坐吧，那桌上是剛燒滾拿來的薑糖水，喝兩口熱熱身子，歇會就擺飯。你們姐妹怎的在後花園呆了這許久？風又冷雪又大，著涼可就不好了！”

  依晴笑笑：“沒事，心情不好，去走走。”

  龐如雪不說話了，夏修和咳嗽一聲，看著兩個女兒說道：“晴兒啊，樂兒！你們不小了，晴兒也出嫁做了母親，怎的還是這般任性？你祖母大年下的病倒在床上，已經夠糟心的了，許多親友甚至是我同僚的夫人們知道了都要過來探望安慰一番，你回來看祖母是應該的，也顯得孝心可嘉，卻為何又招她老人家傷心難過？為父有沒有教導過你們，家和萬事興，親戚間要相互包容些。你是有身份的人，與幾個小孩子使心眼置氣，也不怕讓人笑話？祖母這麽大年紀，精神本就不濟，又才跌跤失了許多血，怎禁得傷心哭泣？方才為父過去就看著她暈倒了三五次！萬一因此有個三長兩短，你們擔當得起嗎？再讓人將你們頂撞祖母和長輩之事傳出去，可如何是好？”

  依晴笑了笑，說道：“索性就說老太太若不幸死掉了，做為長子你得扶柩返鄉，丁憂三年，失去好官位，父親，你擔心的是這個吧？”