七月天氣，大早上的日頭就曬得人額頭出汗，王蘭貞小跑著進到院子裡，一頭鑽到院牆邊的柳蔭下就不肯挪步，隻抻著脖子朝上屋喊：

  “姐姐，還不快點出來？娘等急了呢！”

  “來了，來了！”

  王桂貞一邊脆聲應答，一邊走出屋子，她穿一條水綠色長裙，嫩柳黃繡纏枝蓮對襟褙子，腰線收得恰到好處，顯露出一副發育極好、凹凸有致的健美身段。來到京城也有三年了，三年時間，足可改變很多東西，王桂貞和王蘭貞也不例外，長時間的養尊處優和各種調教修養，令這對鄉下長大的姐妹不論從外觀還是內裡，都改變了不少。

  簡單地說，她們與京城姑娘們已經毫無二致了。

  衣裝考究時新，首飾追求精美雅致，手兒變得纖柔，臉上皮膚變白、變細膩，隨著年齡增長，五官也越發養得柔和秀氣，王桂貞比妹妹王蘭貞年長一歲半，她心智原本就多成熟些，教養媽媽教導的那些大家小姐的規矩派頭，她也拿捏得十分到位，出門應酬，報上家門名號，熟悉的人看著，竟覺得比當年那位伯府大小姐王瑤貞還要顯得端莊大方。

  王桂貞和妹妹王蘭貞往二門上走去，今天十五，姐妹倆要陪娘親梁氏去城外寺院燒香禮佛，爹爹王耀祖上個月病了一場，娘親去廟裡許過願，如今爹爹身體康復，自然得再去廟裡拜謝還願。

  走著走著，沒來由地想起了王瑤貞，王桂貞輕輕搖頭，這位越王府側妃，怕是早已被京城人遺忘了吧？如今就連忠烈伯府的人，都不想提起她了。

  一嫁入越王府就不再走出那道門，家人去探望她也不理不睬，擺明了是要與忠烈伯府撇清關系，父親王耀祖對她已經徹底失望。

  當年被王瑤貞壞了婚事，王桂貞確實恨得要死，時過境遷，她不再恨了，一個不知感恩、連父親都不認的人，想必是沒有心的，和這樣的人置氣，不是自己跟自己過不去麽？

  至於孟玉峰孟將軍，退親之後，王桂貞還是惦記著他，惦記著他的一雙女兒，整整三年了，心裡就是沒法抹去他的影像！

  可也只能惦記，老話說的好：命中有時終須有，命中無時莫強求！不該自己的，總也走不到一塊！或許，這輩子真的無緣，應該把他忘掉，不要再癡心妄想了吧！

  王桂貞和王蘭貞相攜來到垂花門處，忠烈伯夫人梁氏已經等在那兒，當下母女三人乘坐一輛大馬車，讓媽媽丫頭們分坐兩輛小馬車，便趕緊出門，省得拖久了日頭大起來，路上更加熱得難受。

  車上，梁氏坐在正中座位，瞧了瞧各坐一側窗邊的兩個女兒，朝著王桂貞問道：

  “桂兒啊，那馮家今兒大早上的又著人送果子點心過來，順便再問了一聲，你是真的不願意？”

  王桂貞看了她娘一眼，堅決搖頭：“都回絕過兩次了，還說什麽啊？弱不禁風的酸秀才我本就不愛，有哪個讀書人像他那樣整天不乾正事，專門喜歡遊青樓畫舫？這種風流成性的紈絝少爺，誰願嫁誰嫁去！娘你不要再見馮家人了！”

  梁氏歎了口氣：“怪你命不好，被孟家退親之後，名聲就不好聽了！你們生得也不賴，沒少出去露面的啊，可都三年過去了，竟是沒什麽好人家來提親！為娘的也托人四處問訊，這馮家還是娘求人去問，人家才肯來看過你，偏你又不願意了！你和蘭兒年紀都不小了，你不嫁，蘭兒也耽擱在這，可怎麽辦好啊？”

  “娘！”王蘭貞撒嬌道：“我還沒滿十七，我不急，也不想嫁，你給姐姐找個好婆家吧！”

  梁氏瞪蘭貞一眼：“說什麽話呢？女兒家不嫁人，你想做姑子去啊？”

  “做姑子就做姑子，有什麽了不起的！”

  王桂貞看著妹妹，歉疚道：“都是我，被退親，讓人輕看，帶累了妹妹！”

  王蘭貞滿不在乎：“姐姐，我沒怪你。我就不信，這輩子真嫁不出去！”

  梁氏道：“你還別不信，這裡不是我們那鄉村老家！這京城啊，動不動看門第看背景，姑娘名聲最要緊！原先我也不信，可如今算是看明白了，唉！桂兒啊，馮家家世不錯，不如，就從了……”

  “娘，別說了！”王桂貞堅決道：“你趕緊回了他家，我就是一輩子嫁不出去，也不嫁那樣的人！”

  王蘭貞朝梁氏翻了個白眼：“娘，你做什麽呢？爹都叫人打聽清楚馮家少爺不是好東西，你還讓姐姐嫁他，爹爹知道了，會罵你的！”

  梁氏尷尬道：“我、我也不想啊，這不是……一直沒人來提親，我們總這樣反過來湊到別人家去問，別人還以為咱們家閨女怎麽了，更不肯與我們議親……你姐姐可都十九了喲！”

  王蘭貞看向王桂貞，王桂貞沉默了一下，說道：“這是我的命，我自己承受！若娘怕遭人恥笑，大不了我回南邊老家去，守著我親爹的墳，我能種田種地，自己養活自己！”

  梁氏變了臉色，王蘭貞拉起王桂貞的手，說道：“姐，別怕，就算回南邊，我也跟著你！”

  梁氏眼睛紅了，一拍大腿：“胡說什麽呢？誰怕遭人恥笑？誰敢來恥笑？嫁不出去就不嫁吧，你是我的女兒，我還能養不活你？就算將來我老了死了，還有你弟弟呢！哪裡也不準去，我們母子幾個，死也不分離的！”

  王桂貞沉默了一會，終是鼓起勇氣問道：“娘，那孟家，孟將軍成親了嗎？他若是娶親辦酒宴，總會給爹爹送請柬的吧？”

  梁氏看著王桂貞，哼了一聲：“我說呢，沒人提親就罷了，有人來問你也死活不肯松口，原來還存著那份念頭！我告訴你，你就死了心吧——那孟玉峰早成親了，請柬也送來過，是我讓你爹瞞著不要告訴你的！”

  王桂貞咬了咬嘴唇：“什麽時候的事？”

  “與你退了親，人家很快就另定親了！去年正月裡成親，新娘是一家什麽‘詩香世家’的小姐，聽說長得跟王瑤貞差不多，弱不禁風，臉白皮兒青，狐狸精似的！”

  王桂貞心底彌漫著悲傷：“可孟太太她，這幾年每次過大節都給我送一份禮物，卻是為什麽？”

  “你說為什麽？傻丫頭！”

  梁氏瞪她一眼：“孟玉峰讓王瑤貞那狐狸精迷惑，把你退了親，還拿出理由，說你不好，你不賢良不淑女，心腸狠厲，害得沒好人家敢娶你！我上門去一通大罵，咒他孟玉峰沒好結果！那孟太太人老成精，真怕你嫁不出去她兒子就背了罪孽，就年年給你送份禮，這是補償，也是給他兒子修功德，你知道不知道？”

  王桂貞低著頭，眼淚滴落下來：“娘，你何苦……那樣做？我又不怪他！”

  “你不怪，我怪！你是我生的，你不好，我能好得了麽？我恨不得……”

  “娘！”

  梁氏見女兒抽泣得厲害，心疼了，不耐煩道：“好了好了！不說了！要不是你自己開口，我才懶得想起那家人，堵心！”

  王蘭貞拿著帕子替姐姐拭淚，勸道：“為那樣的人傷心，值得麽？不哭了啊！”

  馬車行了半日，到得寺廟，稍做歇息之後，梁氏便領著兩個女兒進大殿上香參拜佛祖、觀音菩薩，跪在佛前嘀嘀咕咕說了一大串感謝的話，站起身又往功德箱去投了不少香油錢，守著功德箱的僧人對著她合仕，誦念佛號，不厭其煩地說了十來句“佛祖保佑夫人全家福壽安康！”

  梁氏十分高興，出了大殿，便領著兩個女兒各處去走走，見個佛像都跪下拜一拜，滿臉虔誠，口中念念有詞，祈禱個沒完。

  王桂貞覺得毫無目的跪來拜去的十分無聊，聽說再往前走就是送子娘娘殿，想想自己還沒到那個時候，便不肯去了，梁氏自帶著王蘭貞前行，王桂貞則站在廊下乘涼歇氣兒，等著她們出來。

  十五適宜上香還願，今天這廟裡來的香客卻不算多，王桂貞站在那數來數去，來往的也就十多個香客。

  正和貼身丫頭杏兒說著話，忽聽身後傳來叭嗒一聲，接著是嚶嚶嚶哭泣聲，王桂貞轉身一看，見一個穿粉紅繡花襖子的小女孩五體投地，躺倒在地上，想來是走路不小心給絆倒了，鼻子被磕傷，血流不止。

  杏兒呀地喊了一聲，不知所措，王桂貞趕緊走到女孩兒身邊蹲下，邊抽出乾淨帕子按住她鼻子，邊細聲撫慰：

  “小妹妹，不哭啊，你鼻子流血了，姐姐給你止血，你張著嘴呼吸，好不好？”

  女孩兒眼淚汪汪地看著王桂貞，果然不哭了，張著嘴呼吸。

  王桂貞叫杏兒過來幫忙，微笑道：“誰都有不小心跌倒的時候，小妹妹別怕，姐姐幫你！你站起來看看，還有哪裡傷著了？”

  杏兒幫著小女孩站起身，廟裡地上鋪的全是青石板，天天灑掃，十分乾淨，並無灰塵，王桂貞吩咐杏兒去尋廟裡的師傅，找些止血的藥來，一邊用空著的左手摸摸小女孩膝蓋和胸口，問她還有哪裡不適？小女孩輕輕搖了搖頭，眼淚還在滴落，但已平靜下來，不再哭出聲。

  不一會，杏兒領著個小和尚過來，那小和尚見是小孩兒跌倒磕破鼻子，忙要領她去給師傅用藥，女孩卻拉住王桂貞不放，不肯跟小和尚走，王桂貞想了想，便讓杏兒等在原地，防那女孩的家人尋來可告訴原由，自己牽著女孩隨小和尚走了。

  王桂貞用帕子按堵著女孩的鼻子，已是止住了血，廟裡那位懂醫術的師傅端來一盆溫水，王桂貞知道要做什麽，女孩兒雖小才五六歲，但也不好讓個男人替她清洗，於是便挽起衣袖，又拿出一條乾淨帕子，親手替女孩洗鼻子，那位師傅拿些搗碎的草藥糊糊堵住女孩受傷的一邊鼻孔，叮囑她等過一兩個時辰才把藥草丟棄，就可以了。

  王桂貞見女孩無意識地摸了摸膝蓋，就替她檢查了一下，發現膝蓋和手掌都有擦傷，便又跟師傅討些藥汁，輕輕塗抹在傷口上。

  待她牽著女孩回到那地方，見杏兒獨自呆站著，竟然沒人過來問女孩的行蹤。

  倒是梁氏和王蘭貞已經從送子娘娘殿出來，走到王桂貞身邊，兩個人臉上神情都有些怪怪的。

  王桂貞道：“娘，妹妹，你們出來啦？還要去哪兒拜拜嗎？”

  梁氏說：“都拜完了，該家去了。桂貞啊，你怎不找個地兒坐著？站這麽久不累的麽？”

  王蘭貞卻說道：“姐，你猜我們見著誰了？”

  王桂貞問：“誰啊？”

  梁氏撇了撇嘴，朝蘭貞哼道：“提那些人做什麽？真是閑的！”

  “讓我姐姐徹底死心，豈不是好？”

  王蘭貞說著，轉向王桂貞：“送子娘娘今日讓孟玉峰給包場了，我和娘還是到偏殿去才能拜上一拜。孟玉峰陪他老婆在那兒跪著，他老婆想是懷孕了……哦，還有孟太太，一大群人，師傅們正設壇做法事祈福呢！”

  王桂貞聽到孟玉峰娶妻時已經震動過了，此時反應沒那麽強烈，隻輕輕“哦”了一聲。

  她手上一直牽著的小女孩忽然抬起頭，說道：“孟玉峰，是我爹，母親肚子裡懷的是弟弟，所以今天全家都來拜送子娘娘，請送子娘娘保佑母親和弟弟！”

  梁氏和王蘭貞這才注意到站在杏兒身後的小女孩，都怔住了：“這是，孟家的孩子？”

  王桂貞也呆了呆，蹲下端詳著那女孩：“你是珍兒？長這麽大了！”

  當年她時常去孟家，陪兩個沒娘的小女孩玩，珍兒才兩歲，每次都緊緊黏著她，不肯放她回家。

  一晃眼三年過去，珍兒五歲，變化不少，王桂貞認不出她來，珍兒，應也記不得王桂貞了！

  孟珍兒拉著王桂貞的手，說道：“姐姐，我祖母就在那殿裡，你隨我去吧！”

  她指了指王桂貞衣袖上的點點血跡：“你衣裳被我弄髒了，讓祖母賠給你！”

  王桂貞摸了摸孟珍兒的臉，替她整理一下衣領，說道：“不必了，姐姐還有很多件衣裳，珍兒不用擔心。以後，走路要小心，好好照顧自己，還有妹妹！”

  珍兒眨巴著眼睛：“姐姐你怎麽知道我有妹妹？”

  王桂貞笑笑：“我家與你家，以前是鄰居，所以我知道，現在我家已經搬走了。”

  “哦，是這樣啊！”

  珍兒頗覺惋惜：“若是你沒有搬走多好啊，我喜歡你，我讓祖母請你做我和妹妹的母親！我現在的母親，她不疼我和妹妹，我妹妹掉進荷花池，病了很久，是她弄的，我知道！我親眼看見了！”

  站在邊上的幾個大人都十分吃驚，王桂貞握住小女孩的手緊了緊，終是沒有接她話，隻說了一句：“以後，你和妹妹跟在祖母身邊就好，不要隨便亂跑！”

  說完，把珍兒交給杏兒，吩咐馗：“帶她去找孟太太，就說孩子跌倒了，流血了，洗臉時小心些別碰到鼻子！”

  珍兒一步三回頭，戀戀不舍地跟著杏兒走了。

  王桂貞目送珍兒小小的身影，心情複雜，王蘭貞在旁邊也不由得歎了口氣：“若這孩子說的是實話，那孟玉峰娶的老婆心腸也太狠了！”

  梁氏才不管那麽多，她隻覺得解氣：“他活該，這就是報應！”

  王桂貞皺眉：“娘！珍兒和珠兒很可憐的！”

  “那關你什麽事？你倒是說說看，與你有關系嗎？哦你可憐人家，誰來可憐你呀？啊？”

  王桂貞終是敗給她娘，拉起王蘭貞趕緊走開。