盡管程池這麽說，但“周家二小姐是圍棋高手，差一點就贏了池四老爺”的消息卻像長了翅膀似的傳遍了整個九如巷，就連周初瑾都笑著問妹妹：“你什麽時候學會下圍棋了？”

  急得周少瑾額頭都是汗，不停地解釋。

  有如周初瑾這樣親近的笑笑也就過去，可也有像識大奶奶鄭氏那樣的，在路上遇到她笑著拉了她的手道：“二表小姐實在是不必如此謙遜，過幾天我準備在家裡辦場詩會，到時候二表小姐一定要來，申家的七小姐癡棋如命，到時候我把她引薦給你，你們好好地手談幾局。”

  識大奶奶鄭氏今天不是辦個賞花會明天就會辦個詩會，總是沒有消停的時候。

  從前周少瑾覺得識大奶奶夫妻恩愛，又有兒子傍身，深得公婆的喜愛，生活中沒有什麽憂愁，有精力也有興致享受玩樂倒也正常。可看到她兒子還沒有滿月就籌劃著什麽賞花會，現在想來，未必只是喜歡玩樂那麽簡單的。

  就像她說的這位申小姐，她就從來沒聽說過。

  也就是說，識大奶奶交往的人，並不是程家慣常走動的那些人。

  周少瑾勉強地和識大奶奶寒暄了幾句，直奔嘉樹堂。

  關老太太聽後面色凝重，喊了沔大太太和周初瑾過來商量怎麽辦。

  沔大太太不以為然，笑道：“到時候不去就是了。”

  周初瑾卻猜到了關老太太的心思，沉吟道：“只怕是不去不行！都是一個巷子裡住著的。少瑾到底會不會下圍棋，識表嫂略一問也就清楚了。她這麽做，只怕是另有深意。”

  周少瑾腦海裡立刻浮現出“項羽舞劍，志在沛公”那句話來，她不由脫口而出：“……難道是想踩舅舅的名聲？”

  在傳言中，周少瑾只是略遜程池，可如果申小姐大敗周少瑾……程池做為男子，在別人看來也就不過如此，更有甚者。可以和申小姐下棋，若是贏了申小姐，那程池的水平也就可想而知了。

  程池兩榜進士出身卻沒有入仕，早已讓很多士林之人詬語，下棋也不過如此，那他所謂的“於書畫上都頗有造詣”就很值得推敲了。如果更進一步的聯想，程家不讓程池做官，會不會是因為知道程池的能力不行，不足以為政一方，索性就把他藏在家裡。一個能金榜題名的人，再怎麽不濟。有師爺扶佐，也是能處理簡單政務的。難道程池連這也做不到，那他是怎麽考中的進士……

  周少瑾想想就覺得手心全是汗。

  她道：“這樣做對二房也沒有什麽好處啊？大家住在一起，一榮俱榮，一損俱損啊！”

  關老太太覺得周少瑾想得太嚴重了。

  大家大族的，幾代下來，血脈漸稀，自然也就會分出遠近親疏來。又利益相關，互有罅隙。做出幾件齷齪事來也是正常，只要不妨礙大局，就不管是什麽大事。程家也是這麽走過來的——對外的體面最要緊，撕破了臉對大家都沒好處。

  周少瑾卻有前世的記憶。

  二房對掌管宗族有著非比尋常的執著。

  她陡然有個大膽的設想。

  會不會，程家公中的收益非常高，高到足以讓能支配公中收益的那一房得到巨大的利益。

  周少瑾問外祖母：“九如巷公中的收益是怎樣分配的？”

  關老太太一愣。

  周少瑾赧然地道：“我就是有點奇怪，長房和二房到底有什麽恩怨，解都解不開。按道理，長房如今如烈火烹油，既沒有殺父之仇又沒有奪妻之恨，二房就算是想當家想瘋了，也要小心隱忍，徐徐圖之才是，怎麽會這樣不管不顧地和長房爭長短？若是識表哥和語表哥少年得志也就罷了，識表哥現在不過是個秀才，語表哥甚至沒有下個場，他們憑什麽和長房爭？這不合理啊？”

  周初瑾聽到周少瑾說出“不合理”的話來，忍不住抿了嘴笑。

  曾經何時，總講“我感覺”、“我覺得”的妹妹，也開始注意到事情的合理不合理了？

  關老太太仔細地想了想，覺得周少瑾的話很有道理。遂道：“我們幾房早就分家了，祭田在長房那邊，長房看在同宗的份上，每年會分給四房和五房各三百兩銀子，至於二房和三房是多少銀子，我就不知道了。但可以打聽得出來。

  “我剛當家那會，若是風調雨順，祭田每年的收益大約在五百兩左右，若是遇到災年，最多也只能收個百八十兩銀子，有的時候還顆粒無收。所以長房不管年成都分我們三百兩銀子，我就不好意思再過問祭田的收益了。但我想，長房就算是之後又添置了祭田，田間的收益在那裡，怎麽也不可能到讓人眼紅的地步。除非是外強中乾，這日子過不下去了。

  “但前幾天二房的老祖宗因鄭氏為程家開枝散葉就送了塊地給她，我怎麽看也不像是差銀子的樣子。

  “現在把幾家連在一起的反而是泰裕票號的收益。

  “可泰裕票號是池四叔一手辦起來，就算是二房搶了去，誰來打理？秦裕票號可不是我們一家的，蔚字號李家也佔著股呢！”

  聽外祖母這麽一說，周少瑾又覺得自己好像想岔了。還好外祖母不僅什麽也沒有說，還派了人去查祭田和公中的收益，說：“小心使得萬年船。多長個心眼總歸是沒錯。”還表揚周少瑾“細心”。

  周少瑾不由地松了口氣。

  待出了嘉樹堂，她和姐姐商量：“是不是也給池舅舅報個信。池舅舅是男子，未必會注意這些陰私之事。”

  周初瑾覺得很應該。道：“若是能把你從這件事裡摘出來就更好了。不管怎麽樣，你也是受了無妄之災。說不定‘你下棋差點就贏了池舅舅’的話就是他們推波助瀾越演越烈的。”

  周少瑾倒沒有這麽想，但姐姐的讚同還是讓她多了幾分底氣。

  她去了鸝音館。

  程池正坐在廡廊下的醉翁椅上看書，穿堂風不時地吹著他的衣襟，讓人看著就平添了些許的涼意。

  見周少瑾過來，他笑道：“怎麽？來找我下棋的！”

  周少瑾不用問就知道他對近日的謠言了如指掌。

  她突然有點明白集螢的心情了。

  癱上個“你急他不急”的主子，也難怪集螢私底下要直呼池舅舅的名字了。

  不過，自從集螢從滄州回來之後，就再也沒有直呼池舅舅的名字了。這也算是件好事了。

  周少瑾把事情的經過跟程池說了一遍。

  程池卻並不上心，笑道：“沒事，你只要不應戰就行了。”

  周少瑾訕然地道：“我躲得過初一躲不過十五啊！如果識表嫂真的有心，她總能找到機會的。再說了，我根本不會下圍棋，這風聲要是傳了出去……多尷尬啊！”

  程池不關心二房的意圖。卻給她出主意：“你不是跟著沈大娘學圍棋嗎？到時候能和那申小姐下一局不就名至實歸了嗎？”

  “可我現在還看不懂定式，”周少瑾低了頭，小聲道，“而且這樣的唬弄別人，總歸是有些不好……我總不會次次都僥幸吧？那日子過得多累啊！”

  程池挑了挑眉，道：“那我就沒辦法了！”

  周少瑾點了點頭。

  她來的目的是告誡程池。既然他已經知道，她的目的就達到了。至於她自己，大不了被人嘲笑一番，她說不定還可以將識大奶奶一軍，讓好些以為她棋下的好的人從此不再找她。

  可讓她背著莫虛有的“美名”過日子，她睡覺都會不安生的。

  “那您看書吧！”她起身告辭，“我去佛堂抄經書了。”

  程池看著她遠去的背景，蹙了蹙眉。

  是他跟她說。讓她不要管這件事，現在卻被二房的人吵得人盡皆知。按道理，她就算是不找他理論也應該讓他幫著解決這個麻煩才是，她卻只是來告誡他……是這個小丫頭太單純了？還是她有辦法解決？

  程池決定靜觀其變。

  等到識大奶奶讓貼身的丫鬟紅蕊來給她送貼子的時候，周少瑾直言地拒絕了識大奶奶：“多謝識表嫂的賞識，只是我實在是不會下棋，去了只怕也陪不了申家七小姐。有些話是家裡人的玩笑話，偏偏你們家大奶奶也不問問就當了真，怕是讓你們家識大奶奶失望了。”

  紅蕊笑著勸道：“我們家大奶奶也說了，二表小姐在長房幫著郭老夫人抄經書，多半沒空參加詩會的。可我們家大奶奶見二表小姐品格出眾，實在是想結交一番，這才借著詩會請二表小姐過去的。至於說下棋，那也不過是一說罷了。還請二表小姐不要放在心上。”又道，“我們家大奶奶這次請的人都是和二表小姐年紀相仿的，還請了北江樓、梅妍樓兩家酒樓的大師傅過來幫著整席面，二表小姐暫且先把詩會啊、下棋什麽的放下，就當去嘗嘗兩家酒樓師傅的手藝好了。我們大奶奶做東舉辦這樣的聚會，也不過是想熱鬧熱鬧。二表小姐去過一次就知道了。”說著，又從懷裡拿出張帖子，道，“您看，這是給大表小姐的。我們家大奶奶說了，大表小姐和二表小姐明珠朝露般，少了哪一個詩會都不精彩了。還請兩位表小姐一定賞光，也讓我們家大奶奶知道我不是那隻吃閑飯不會做事的。”話說到最後，已是笑嘻嘻地開著玩笑了。

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