程許漫無目地走在綠樹遮日的甬道上。歡喜忍不住道：“大爺，我們這是要去哪裡？”

  程許想了想，悵然地道：“回多稼軒吧！回去練幾頁字，到時候拿了來給四叔指點指點。”

  程池的書法在金陵城的士子中頗有些名氣。

  到時候也有機會再去拜訪四叔父。

  歡喜松了口氣。

  大爺要是不好好讀書，夫人肯定會覺得是自己慫恿著大爺玩耍的。

  他殷勤道：“聽說櫻桃、李子都上了市，小的去幫大爺買些回來嘗嘗鮮吧？”

  歡喜的話提醒了程許。

  他喜歡吃櫻桃，家裡的人就總惦記著，小廝們會想著法子從外面買回來孝敬他，母親也會特意囑咐秦總管到果農那裡去收最新鮮的，就是祖母，到了櫻桃上市的季節，也會專程買給他。

  投其所好，才能討好一個人。

  “歡喜，”程許沉吟道，“你說，我要是幫她把她最討厭的人收拾了，她會不會就不生我的氣了，對我另眼相看呢？”

  歡喜腦子轉了轉才反應過來程許說的那個“她”是周少瑾。 他笑道：“那當然。書上不是說‘雪中送炭難，錦上添花易’嗎？您這，也算是雪中送炭了！”

  一席話說得程許高興起來，他拍了拍歡喜的肩膀，道：“你上次不是在永福盛看中了一對金手鐲？等會去碧玉那裡支二十兩銀子，就當是我賞你的。”

  “真的！”歡喜喜不自禁，連連道謝。

  小山叢桂院的太湖石堆成的小山頂上，紅漆欄杆圍成的美人倚旁站形如枯竹的懷山，他程許和歡喜的身影慢慢消失在綠樹叢中，這才轉過身去，走進了題著“清音閣”匾額花廳，低聲稟道：“爺，許大爺走了。”

  三闊的花廳梅花六棱窗扇上鑲著透明的玻璃，寬敞明亮，陽光直直射進來，落在大書案前穿著靛藍色細布道袍的男子身上，白皙的皮膚仿佛最上等的無暇美玉，潤瑩光澤，透著雍容矜貴，卻也透著冷漠疏離。

  “是嗎？”他放下手中的筆，打量著攤在書案上的宣紙，淡淡地道，“不是說文德閣這次製了批好墨嗎？讓他們的掌櫃送幾錠過來瞧瞧。” 懷山應“是”，欲言又止。

  程池靜靜地立在書案前，提腕揮墨。

  清音閣裡只聽見筆落宣紙的沙沙聲和風吹過樹葉的嘩嘩聲。

  懷山靜佇半晌，悄聲退了下去。

  嘉樹堂中，周初瑾正和關老太太說起三支軒的事：“……還好遇到了長房的池舅舅，否則事情恐怕難以收場。”

  “這個大郎，沒想到這麽魯莽。”關老太太有些不相信，蹙了蹙眉，道，“不過，長房的四老爺雖然冷冷淡淡的，行事卻很讓人放心——他不管是不管，若是管了，沒有事辦不成的，特別是這幾年，打理著家中的庶務，越發的幹練了。既然他插了手，你大可放心，他是絕不會說出去的。至於道謝，若是遇到了，就試探一句，他若是無意多說，你們也不要再提了。若是沒有遇到，也不用專程去道謝。他這個人，說得好聽點是目下無塵，有晉魏之風，說不好聽點那就是脾氣古怪，桀驁不馴，等閑的人根本不瞧在眼裡，和你搭上兩句話，那是瞧得上你，他瞧不上眼的，你熱臉貼過去他都不搭理你。可他又管著家裡的庶務，不理睬又不行。你看五房的汶大老爺就知道了。家裡的人都對他有些敬而遠之。你是沒有和他打過交道，等哪天打過交道就知道了。”…

  外祖母還是第一次這樣評價人。

  周初瑾有些驚訝，但她素來信服外祖母的見第，笑著應“是”，奇道：“長房和二房、三房不是分了家嗎？就算是不得不和池舅舅打交道，那也是長房的事，和五房有什麽關系？”

  關老太太笑道：“你是不知道。池四老爺還是個財神爺。早年長房、二房和三房分家之後，三房自立門戶，長房和二房卻還在一塊兒。先前是二房的勵老太爺管著兩家的庶務，後來二房的勵老爺病逝，你沂舅舅年幼，他們這兩房的庶務就由長房的勳老太爺接了過去。可勳老太爺在京都為官，哪裡會打理庶務？又推給二房。二房的老祖宗那時候仕途正盛，根本就不願意接手。兩房的庶務就你推過來，我推過去的。後來實在沒辦法了，讓郭老夫人管了幾年。

  “郭老夫人雖然是個巾幗不讓須眉的，可到底是女人，有些事情受了限制。不過三、五年的功夫，三房一家獨大，長房和二房勉強算是保住了祖業。直到池四老爺接手，長房和二房的日子那才否極泰來，烈火烹油，不僅添了幾頃祭田，還和安徽那邊的人做票號生意，所謂的‘北有李蔚，南有裕泰’，這李蔚，指的就是歙縣李家的‘蔚字號’票號，‘裕泰’，指的就是我們程家的‘裕泰’票號了。

  “因‘蔚字號’是歙縣李家幾兄弟合夥的，池四老爺就建議我們幾家也合夥。程家族學能不問阿堵物，一心向學，幾位老爺能安安心心地在仕途上累擢，我們幾房的日子能越過越紅火，全因有了‘裕泰’票號的分成，就算是池四老爺的脾氣再古怪，又有誰敢不忍著？”話說到最後，關老太太哈哈地笑起來。

  這些事周初瑾之前從來沒有聽說過，不由面露驚訝。

  “這些都是我們程家的家務事，”關老太太笑道，“你們是小輩，平時沒事，誰和你們說這些？”

  民以這樣一來，說話權就落到了程家長房。

  周初瑾想到這幾年三房的別扭，懷疑道：“三房也入了夥嗎？”

  “誰會和錢過不去。”關老太太笑道，“當初長房和二房佔大頭，三房，我們和五房佔小頭，結果三房說，本是親戚，還合夥做生意，怕平白地生出嫌隙來，所以他們就不入夥了。”老太太說著，笑容漸淡，感慨起來，“那時候你沔大舅舅還一心惦記著舉業，我也指望著他光耀門楣，你沅二舅舅是個愣頭青，什麽也不懂，家裡的事全壓在我身上了。我想著你沔大舅舅要進京科舉，你沅二舅舅還要拜名師，要死要活，就這一次了。遂拿出錢來認了三房的那一股。沒想到，四房就這樣興旺起來了……後來三房後悔，涎了臉去求袁老夫人，涇大老爺，五房的汶大老爺又鬧出事來，想把票號的股份盤成銀子，三房這才有機會入了股，就這樣，長房也隻讓他買了半股。”

  周初瑾沒想到程池這麽有本事。

  程家沒人以他為榮，可能是因為他行的是商賈之事吧？

  周初瑾有點為他可惜，道：“如果池舅舅去做官做官，肯定是個計相！”

  文官裡數算數的不多，有一個都會被戶部視為珍寶，別的不敢說，一個侍郎是熬得到的。

  關老太太笑道：“誰說不是！可池四爺說了，戶部已經有個宋景然，他就不去湊熱鬧了。還是回家管管自家的帳房好了。”…

  宋景然，宋旭，戶部尚書，東閣大學士，翰林院侍讀學士，天下聞名的計相。

  周初瑾怎舌，道：“他口氣可真大！”

  關老太太呵呵地笑了兩聲，道：“年輕人，有本事，口氣怎可能不大……”

  老人家話沒有說完，有小丫鬟通稟，王嬤嬤回來了，話題從程池身上轉移到了寒碧山房：“……許大爺跪了一頓早膳的功夫，出來的時候腿都不太利索了。袁夫人站在一旁沒敢吭聲，還免了許大爺昏省。”

  關老太太不由長籲了口氣，道：“到底是在外面行走過的，做事果斷。初瑾，你把這件事悄悄地告訴少瑾，讓她不用擔心，郭老夫人那裡明鏡似的，許大爺是不敢亂來的。再就是……關於許大爺的事……她做得很好……袁夫人那裡，對許大爺的婚事只怕早有打算，不然也不會到如今也沒給許大爺說話，許大爺今年都十七了……至於她的婚事，你也別急，我會好生幫她看看的！”

  周初瑾明白了外祖母的意思，趁機把程輅的事也說了。

  關老太太氣得差點閉過氣去，鐵青著臉讓王嬤嬤去請程沔過來：“……敢情我們家養出了條白眼狼來。這要不趁著發現得早打發了，還不得等著被反噬啊！”

  王嬤嬤也覺得茲事體大，匆匆去了外院。

  誰知道程沔被二房的老祖宗叫去了聞木樨香陪客。

  關老太太隻好先把這件事放下，對周初瑾道：“總歸是不會讓你們姐妹吃了虧去。”

  周初瑾當然知道，向關老太太道謝，等到周少瑾過來給關老太太問了安，周初瑾送周少瑾去上學。

  路上，她低聲把關老太太囑咐她的話轉告了周少瑾。

  周少瑾心裡的一塊大石頭這才算落了地。

  過了明路，以後程輅再玩什麽花招就沒有人會相信了吧？

  說起這件事，她還得感謝程許。

  要不是程許告訴她，她只怕會一直蒙在鼓裡。

  一報還一報。

  前世的那些事也還沒有發生，她和程許，就算是兩不相欠了吧！

  周少瑾笑盈盈地和姐姐在靜安齋門口分了手。

  轉身卻被程笳攬住了肩膀：“你怎麽這麽晚才來？你昨天都和潘清說什麽了？怎麽潘清一大早就跑到祖母那裡，說什麽我們姐妹多時不見，想像小時候那樣，和我們一在靜安齋上課……”

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  表舅，堂舅的問題，我問問老一輩的。

  ⊙﹏⊙b汗

  都可以開貼討論了……

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