周少瑾則耷拉著腦袋回了平橋街。

  池舅舅一直都沒有出現。

  李氏卻很興奮，和周少瑾道：“沒想到沂大太太的竟然九江洪家的姑娘！洪家的家風是出名的嚴正，家裡的姑娘公子們都很成氣。我聽沂大太太那口氣，她娘家有個侄兒，因父母相繼去世，今年二十歲還沒有訂親，人品很好，書也讀得好。正巧我三哥有個女兒，今年十五歲，正要說婆家。你說，我幫他們做媒成嗎？”

  周少瑾這才想起來，李氏也是江西人。但李家是商賈，洪家是讀書人，李氏仰慕洪家也就能理解了。

  她覺得什麽事都要試一試才知道結果，可沂大太太是二房的人，周家卻是四房的姻親，她又決定以後和長房站在一邊，若周家和二房扯上了關系，這件事會變得很複雜。

  但她看著李氏一副興致勃勃的面孔，不好潑了她的冷水，笑道：“這件事我也不太懂，我覺得還是應該問問父親——就是要說媒，也由父親出面比較好。”

  見周少瑾沒有反對，李氏的情緒更高了，她笑道：“那就照二小姐說的辦。”又有些感慨地道，“我沒有想到二小姐會同意。”

  周少瑾奇道：“我為什麽不同意啊！”

  李氏道：“二小姐您是不知道，我們李家雖也是積善之家，卻比不得那些出了讀書人的寒門小戶，每每逢到什麽事。總是我們李家吃虧。若是家裡的侄女能嫁到讀書人家，以後李家的子弟讀書也就能到好一點的私塾，說不定我們李家也能出個讀書人呢！”

  這也許是李氏嫁給父親的原因之一吧！

  周少瑾思忖著，卻不好繼續這個話題，她笑道：“父親肯定也希望李家好啊，這樣幼瑾又多了能依靠的人啊！”

  李氏笑眯眯地點頭，道：“老爺是個很好的！”

  她的話說得非常的真誠，顯然對周鎮很滿意。

  周少瑾窘然，又和李氏說了幾句話。就回了上房。

  沒有了姐姐，三闊帶兩個耳房的上房就顯得有些空蕩。

  她一個人坐在豆大的燈光前勾了半幅觀世音持瓶像，聽著打了三更鼓，這才歇下。

  第二天一大早，管花房的余嬤嬤來問她：“您親自種的那株雙色牡丹是不是要搬到保定去？都結了花苞，這幾天應該就要開了。若是開在路上就可惜了。”

  周少瑾想了想。去花房挑了幾盆花，吩咐春晚和余嬤嬤去趟寒碧山房：“雙色牡丹送給郭老夫人，惠蘭則送給池舅舅。”又想著不能送了郭老夫人不送關老太太，又道，“君子蘭送到外祖母那裡去。”

  她想知道池舅舅回來了沒有。

  改變主意的事得盡快告訴池舅舅，免得池舅舅做了安排她這邊又有變了卦。

  周少瑾心裡急起來。

  可春晚回來卻告訴她。四老爺還沒有回來。

  難道是出了什麽事？

  周少瑾隱隱覺得程池不像他自己說的那麽簡單，只是管著程家的庶務。和人做做生意。

  她想到傳說死在漕幫手裡的二房老太爺程勵。

  周少瑾叫了樊祿進來，悄聲道：“你知道四老爺的藻園在什麽地方嗎？”

  十四歲的樊祿開始長個子，長得比周少瑾高了半個頭，笑的時候像個頑皮的孩子，可正色的時候青澀的臉上卻有著同齡人少有的穩重內斂。

  他恭敬地道：“我不知道。但我可以幫二小姐打聽。”

  進府兩年，周少瑾只要他做過一件事。他現在想起來都覺得自己那時候怎麽就那麽大的膽子。而當他知道沐家大小姐因為提前嫁給了林家大爺而逃過了一劫，並救了自己的弟弟妹妹的時候。他對周少瑾有種莫名的敬畏，總覺得這個看上去花般嬌美的二小姐很不簡單。

  因有這樣的態度。前世樊祺才能在一無所有的情況下依舊置辦了一份能令他衣食無憂的產業吧？

  周少瑾想著，道：“聽說四老爺去了藻園，你幫我給四老爺帶個信，說我有要緊的事找他。”

  樊祺一句話也沒有多問，應聲退了下去。

  晚上，樊祺回來道：“四老爺不在藻園。”

  周少瑾臉色微變，道：“那有沒有回九如巷？”

  樊祺低聲道：“也不在九如巷。”

  周少瑾一夜沒合眼，翌日天還沒有亮就起了床，準備去寒碧山房看看。不曾想用過早膳，家裡卻收到了周鎮的回信。

  李氏告訴她：“……你父親希望你能和我一起回保定府。”

  周鎮回的是李氏最初寫給他的那封信。

  周少瑾現在哪裡心情管這些，她隻想盡快地找到程池，但這封信卻正好給了她去九如巷的借口。

  李氏對程家了解的越多，就越覺得程家樹大根深，丈夫希望她能和程家的人交好不是沒有道理的。

  她以為周少瑾是想拿了這信封給關老太太看，好讓關老太太同意自己回保定府。

  李氏不由柔聲叮囑她：“你別硬來。若是關老安人的臉色不好看，你就什麽也別說了，直接回來。免得壞了你和老安人的情份。其他的事我會想辦法的！”

  周少瑾謝了李氏。

  只是沒等她出門，小廝氣喘籲籲地送來了周鎮的第二封信。

  李氏和周少瑾忙湊在一起拆了信。

  周鎮的口氣全變了。

  他讓周少瑾留在九如巷陪伴關老太太，還讓周少瑾：“不管大事小事都要聽外祖母的教誨，你外祖母對你疼愛有加，她留你是為了你好。你以後長大就明白了。”

  也不知道父親知不知道外祖母有意把她許配給詣表哥的事？

  周少瑾覺得自己的處境就像條千穿萬孔的破船，到處漏水。池舅舅再不出現，她就要被水淹沒了。

  關老太太卻叫王嬤嬤過來請她們去嘉樹堂說話。

  送走了王嬤嬤，李氏沉吟道：“老安人難道是想和我們說把你留下來的事？”

  周少瑾也猜是這樣的。

  兩人重新梳洗一番，去了嘉樹堂。

  關老太太拉著周少瑾的手和李氏寒暄了半晌才進入正題：“按理說，你對少瑾像親生母親一樣，初瑾出嫁後，少瑾應該回去和你生活在一起。可你也知道，少瑾是我從小帶大的，我實在是舍不得。好在姑老爺是個細致的。聽說我要把少瑾留下就同意了……”

  李氏是個聰明人，自然不會在這個時間和關太太計較。不管關老太太說什麽她都笑眯眯地應好，等到李氏和周少瑾從嘉樹堂出來，關老太太對李氏的印象大為改觀，還私底下對王嬤嬤道：“姑老爺娶的這位新太太也是個玲瓏通透之人，說話不費勁。”

  王嬤嬤笑著應“是”。

  周少瑾則長長地透了口氣。

  她總算把自己留在了嘉樹堂。

  接下來。就得把池舅舅找出來了。

  在側門的轎廳停下，周少瑾對李氏道：“我想去趟寒碧山房才好，我昨天給郭老夫人送了盆花去……此時才覺得不對勁，我想去探探老夫人的口風。”

  李氏對寒碧山房那滿眼綠色記憶深刻。

  “你怎麽會送盆花去給郭老夫人？”她催促周少瑾道，“你快去看看！我在這裡等你。”

  “你還是先回去吧！”周少瑾道，“我怕郭老夫人留了我說話。”

  李氏略一思忖。道：“也好，免得我在這裡等得你著急。你去了寒碧山房靜下心來，好好地和郭老夫人說說話，可別引起什麽誤會就好。”

  周少瑾連連點頭，送走了李氏就急步去了寒碧山房。

  碧玉幾個正打了水給放在院子中間的那株雙色牡丹清洗葉片。

  見周少瑾來了都紛紛地和她打招呼：“沒想到二表小姐居然養出了株雙色牡丹。聽說雙色牡丹除了像我們府裡那樣一個顏色一半的還有一個枝頭開出兩朵不顏色的牡丹花的，二表小姐這個是哪一種？”

  周少瑾忙悄聲道：“你們小點聲音！我這是一個枝頭開出兩朵不同顏色的牡丹花。因覺得稀罕，就送了過來，卻忘了老夫人是不養花的。池舅舅在家嗎？我還送了盆惠蘭給池舅舅。也不知道有沒有出錯？”

  她歎著，碧玉等七嘴八舌地安慰著她。

  “說雙色牡丹有不同的開法就是老夫人告訴我們的。要是老夫人生了氣，又怎麽會跟我們說這些呢？你想得太多了！”

  “你送過來的惠蘭老夫人也看了半天，還誇你的惠蘭養得好。還讓花房的人空出一塊地方養惠蘭，過年的時候用來待客。”

  “早啊！你別擔心，老夫人沒有生氣。”

  周少瑾安下心來，佯裝無意地道：“那池舅舅呢？他有沒有說什麽？”

  “沒有！”碧玉笑道，“四老爺去了藻園還沒有回來，聽秦子平說，四老爺說金陵城的夏天太熱了，藻園卻在石灰山，不僅景致優美，而且清爽涼快，是個避暑的好地方。只是這幾年都沒有人過去住了，一些房屋都陳舊了，四老爺想把那邊修繕一番，請了杭州那邊過來的工匠去看房子，要把那邊大修呢！”她說著，壓低了嗓子悄聲地告訴周少瑾，“說不定到時候我們也能跟著過去避暑呢！”

  可池舅舅根本就不在藻園啊！

  池舅舅身邊不是懷山在服侍嗎？怎麽報信的人卻是秦子平！

  秦子安又去了哪裡呢？

  周少瑾心浮氣躁，卻不敢流露出一絲的異樣。

  打起十二萬分的精神和郭老夫人說了半天的話，這才滿身疲倦地回到了平橋街。

  之後的幾天，她想盡了辦法打聽程池的去向，程池卻像消失了般不知道去了哪裡，而不管是郭老夫人還是其他的人，沒有一個人發現程池不見了。

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