到了臘八節那天，天氣驟變，突然刮起了刺骨的寒風。

  程笳穿著灰鼠皮的皮襖過來，臉紅彤彤的，來了並不進屋，而是站在廡廊下望著被風吹得東倒西歪的石榴樹枯枝哈哈大笑，問出來迎她的周少瑾：“你說今年會不會下雪啊？”

  周少瑾的記憶還停留在京城冬季的皚皚白雪中，聞言不由愣了愣。

  程笳就感歎道：“去年就沒有下雪。但願今天能下雪。我們就可以堆個雪人了！”

  多大的人了，還惦記著這些。

  周少瑾忙招了她進屋坐：“……外面太冷了。”

  “冷才好。”程笳笑道，“冷了正好喝粥。”又問她，“你的粥是用什麽熬的？”

  “蓮子米、花生、赤小豆、桂圓、薏仁米……”周少瑾邊說邊和程笳進了屋，“怎麽了？”

  屋裡點了兩個火盆，熱氣撲面，讓程笳的呼吸一窒。

  她叫道：“你點這麽多火盆幹什麽？”

  “太冷了。”周少瑾道，“在被子裡捂半天才有點熱氣。”

  程笳睜大了眼睛，道：“你不會用湯婆子。”

  “湯婆子也不頂事。”周少瑾道，“我就是覺得太冷。”

  不像在京城，熱著地龍，手碰到哪裡都是熱的。

  程笳有些無語，道：“集螢什麽時候過來？我出來的時候，識嫂嫂正好去送臘八粥，說是用了什麽江米、大黃米、紅香米、黑米……一共八種米熬成的。比一般的臘八粥都清爽，我原想嘗一口再來的，又怕你們等著，看都沒來得及看一眼就急匆匆地趕了過來。早知道集螢沒來，我就應該晚點過來的。”

  周少瑾氣結。

  周初瑾解著圍裙走了進來，笑道：“粥我已經燉在茶房的爐子上了，等集螢過來就可以吃了。”

  周少瑾點頭。

  程笳跳了起來，道：“你不是說你熬的臘八粥嗎？怎麽是初瑾表姐下的廚？”

  “你知不知道怎麽做臘八粥？”周少瑾橫了程笳一眼，道。“像那蓮子米、赤小豆、薏仁米什麽的，要提前一天就泡好……我今天是卯正（早上六點）就起來了，一直用杓子攪著粥，怕它們粘在一起。早知道這樣，我就應該圍個圍裙去迎你的！”

  程笳嘿嘿地笑，拉了拉周少瑾的衣袖。低聲道：“大不了我請你吃齊芳齋的馬蹄糕好了。”

  周初瑾聽著就笑了起來。

  屋裡正熱鬧著，施香進來稟道：“集螢姑娘來了。”

  “快請她進來。”周少瑾說著，門簾一撩，集螢自己走了進來。

  她穿了件玫瑰紫的妝比甲，裡面是柳黃色杭綢夾襖，烏黑的青絲隨意綰了個纂。耳朵上戴了對珍珠耳環，手上還提著個禮盒。像是去誰家拜年似的。

  周少瑾忍不住“撲哧”一聲笑。

  集螢不解地望著周少瑾。

  周少瑾怕集螢誤會她是在嘲笑她，忙道：“我看你這個樣子像是去街坊鄰居家裡串門似的。這還沒到過年呢！就算是過年，一個巷子裡住的姐妹，也不用這麽客氣吧？”

  集螢才這明白過來。

  她頓時咬牙切齒，道：“秦子平，你等著，看我回去不好好收拾你！”

  周少瑾奇道：“這關秦管事什麽事啊？”

  “這就是他給我準備的？”集螢指了指禮盒。“齊芳齋的八大件。我說不用，他非塞給我不可。還說這是你們這裡的風俗！”

  大家都笑了起來。

  周初瑾溫柔地告訴她：“禮多人不怪。不過今天是姊妹們之間的小聚，就不用那麽客氣了。你若是實在想什麽東西過來，就撿你自己喜歡吃的，看著好看的帶過來給她們長長眼就是了。”

  集螢連聲道謝。

  周初瑾這下子看清楚了。

  別看這集螢長得冷豔動人，卻和周少瑾一眼，是個心裡不用事的。

  她吩咐施香把粥端上來，幾個人也圍著廳堂的圓桌坐好。

  施香端了粥進來，正說著吉祥話，程詣過來了。

  “好香啊！”他聳著鼻子，“你們躲在這裡喝粥竟然也不喊我。”他說著，落在集螢身上的目光由驚豔變得發起直來。

  集螢皺了皺眉。

  周少瑾忙咳了一聲，道：“詣表哥，你找我可有什麽事？”

  “我沒事就不能找你。”程詣的眼睛像釘在了集螢的身上，心不在焉地道，“你們應該不止熬了這一點粥吧？也盛碗給我嘗嘗唄！我看看和我娘熬的有什麽不同。”

  程笳受不了了，乾脆就踢了程詣一腳。

  程詣捂著小腿，眉一橫，對著程笳就有說什麽，結果眼角的余光一瞥，又硬生生地把到了嘴邊的話給咽了下去，接著放開了小腿，若無其事地撣了撣衣角，道：“好男不跟女鬥，我不跟你一般見識。”

  程笳臉色變了。

  周少瑾很是尷尬。

  她自己也曾遇到過這種事，自然知道集螢的煩躁，可做這種事的是她從小一起玩到大的表哥，她就算是把他給攆出去，他恐怕也會死皮賴臉地在這裡不走吧？

  周少瑾就朝著施香使了個眼色，低聲道：“你等會就說外祖母找他，把他給支手。”

  施香會意，擺了碗筷在外面停留了片刻又走了進來，道：“二爺，老安人讓人過去！”

  程詣正悄聲地問周少瑾集螢是誰，聞言懷疑道：“不會這麽巧吧？”

  施香委屈道：“我騙你幹嘛啊！識大奶奶過來送臘八粥了。”

  通常這個時候關老太太老會把粥分食給他們。

  程詣隻好戀戀不舍地走了。

  集螢透了口氣，道：“要不是看在他是你表哥的份上。我早就一巴掌扇過去了。”

  周少瑾和程笳都窘然地笑。

  周初瑾也不由莞爾，覺得集螢正如妹妹所說，非常的特別。

  有人撩簾而入。

  集螢等人面色微慍，循聲望過去卻是持香。

  三個人齊齊舒了口氣。

  持香稟道：“馬總管讓人帶信過來，荊州府的那船棉花再過一個時辰就能到東江橋了。問大小姐和二小姐是去平橋街等還是得了空再過去。”

  周氏姐妹不約而同地站了起來。

  周初瑾轉身把周少瑾按在了坐位上，道：“你去跟馬富山說，我這就去平橋街等。”

  周少瑾焦慮地喊了聲“姐姐”就要站起來。

  周初瑾手一用勁，又把周少瑾給按了下去，並道：“你就呆在家裡。到時候幫我寫信給父親就行了。”

  周少瑾知道自己不能去。

  不要說程笳和集螢在這裡，就算是她們不在這裡，她們姐妹這樣頻頻地回平橋街，肯定會引起別人的注意。

  她要留來在給姐姐打掩護。

  何況今天是臘八節，等會她還要去外祖母那時請安，她們姐妹倆總不能都不在家吧！

  “姐姐。”周少瑾抬頭望著周初瑾，清澈明亮的大眼睛裡滿是關心，“你早去早回。識大奶奶送粥過來，我會幫你留著的。”

  周初瑾眼底閃過一絲訝然。

  她沒有想到妹妹居然懂她的意思。

  周初瑾不禁笑了起來，柔聲道：“我知道了。你們喝粥吧，不用等我。我盡快早點回來。”

  三個人起身送周初瑾出了門。

  程笳就道：“你們家還做棉花生意嗎？怎麽之前沒有聽說過？這些事不是應該由管事的打理嗎？怎麽要初瑾表姐出面啊？要不我跟我哥哥說一聲。讓他派個管事去瞧瞧？”

  集螢卻若有所思。

  周少瑾知道集螢起了疑心，望著她回答著程笳的話：“是家裡臨時出了點事。姐姐過去就行了，暫時不需要幫忙。若是有需要，肯定會向你開口的。”

  程笳點頭，在圓桌旁坐下。

  集螢則對周少瑾釋然地笑了笑。

  ※

  周初瑾回來的時候已是華燈初上。

  和上次接到馬賜來信的歡喜不能，她顯得既憤怒又疲憊。

  周少瑾結結實實地扶住了周初瑾。

  “真是欣蘭乾的！”她面色蒼白，面頰卻像打了胭脂似的彤紅彤紅的，“是程柏指使她乾的……她覺得母親應該嫁給程柏。這樣她也就可以服侍程柏了……程柏許了事成之後讓她進門，她就做了……我要扒了她的皮……”

  周少瑾沒有做聲。

  心裡像打濕了的布般沉甸甸的透不過氣來。腿卻像踏在棉花上似的軟綿綿的沒有力氣。

  就因為喜歡程柏，就可以幫著程柏害人！

  她想到了程輅。

  前世的恨意仿佛穿越時光在她心裡燃了起來。

  怎麽有人這麽卑鄙無恥？害死了她母親，還來害她！

  還有蘭汀，既然發現了程柏和欣蘭的陰謀，為什麽不告訴父親？還一直裝著不知道的的樣子，母親是無端無事的責罵過她？還是不會明青紅皂白地懲罰過她？她一點也不念舊情，居然能心安理得地看著欣蘭逍遙法外？

  她們的心是用什麽做的！

  “姐姐，”周少瑾聽見自己聲音尖銳地道，“要讓官府好好地判她們，不能就這樣放過她們！母親死得太冤枉了！”

  周少瑾想到從無印象的母親，忍不住眼淚濕潤。

  “我知道，我知道。”周初瑾回到了自己的房間，力氣像被抽幹了似的倒在了床上，“以德報怨，何以報德呢？如果殺了人只要放下屠刀，只要改過自新，只要哭著說幾聲‘是我不對’就能得到原諒。又有誰會遵紀守法呢？我明天就去找沔大舅舅，父親隔得太遠，這件事還得程家出面。”

  周少瑾立刻道：“我這就去寫信。”

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