如果自己的猜測是真的，那當年出了什麽事讓程池在郭老夫人去世之後就離開了程家呢？

  冰凍三尺，非一日之寒。

  周少瑾想到了二房老祖宗對程池的打壓，想到了程池的行事作派……如果程池這個時候就有了離開程家的打算，那，一切都說得過去了。包括他對程許的冷淡，對身邊仆婦的安置，對自己婚姻大事打算……都統統有了答案。

  她甚至想，如果是自己，恐怕也會這樣做。

  既然決定離開，牽掛自然越少越好，感情自然越疏遠越好。

  周少瑾正想的出神，肩膀就被人拍了拍。

  “想什麽呢？”集螢冷豔的面孔出現在她的眼前，“喊你好幾聲你都沒反應。”

  周少瑾忙歉意地朝著她笑了笑。

  集螢道：“今天的酒是喝不成了——我被禁了足，不能踏出這個門檻；你又手無縛雞之力，挖不動。只有等晚上秦子平過來的時候讓他幫忙了。”

  周少瑾也沒有了心情和集螢喝酒，留下了螃蟹，約了明天再來，回了畹香居。

  而在離這不遠立雪齋裡，程池卻在看帳本。

  他問雙手攏袖站在他書案前的懷山：“廣東十三行的二當家怎麽說？”

  懷山恭敬地道：“說今年接了九邊的餉銀，要墊一成，一時間拿不出那麽多現銀，能不能先拿一半，剩下的一半他們用廣東、番禺、佛山、惠州四家分號做保。按三點的利算，以兩年為期還完……”

  “不行！”懷山的話還沒有說完，翻了一頁帳冊的程池已態度堅決地打斷了他的話，道，“跟他們說，讓一個點，全部付清，若是他們還拿不出現銀，就跟福建安家回話。讓他們準備銀子。”

  懷山忍不住道：“四爺，廣東、番禺、佛山、惠州四家分號是十三行最早的幾家分號，也是十三行的臉面。他們拿了這四家分號做保，顯然是誠心想把我們的船行接過去的。而且我也打聽清楚了，十三行這次為了接九邊的餉銀和京城的永福盛拚了個兩敗俱傷，這趟差事下來。肯定是虧的，只看虧多少了。您又何必咄咄逼人？十三行的大掌櫃，可是個人物。而福建安家卻是靠勾結倭寇起的家，手裡的錢不乾淨。萬一朝廷查起來，很麻煩的……”

  “懷山！”程池放下了手中的帳冊，頗有些疲憊地揉了揉自己的眉心。道，“我們需要現銀。我沒時間等他兩年。兩年，變化太大了。我不想再等了！”

  “四爺！”懷山有些羞愧地低下了頭。

  程池看著，就站了起來，走到他身邊拍了拍他的肩膀，低聲道：“我知道你是為我好，希望我還能頂著程家四老爺名頭在這江南繁阜之地做我的風流名士。可我卻膩味了。我想飲一壺濁酒，在大漠的風沙中醒過來；煮一壺清茶。聽著海浪的潮汐入眠……

  “四爺！”懷山有些激動地抬起頭來，眼睛微微有些濕潤。道，“你別說了，我這就去通知福建安家！”

  程池擱在懷山肩膀上的手卻微微一頓，道：“算了！你說得也有道理。安家行事太囂張，遲早是要出事的，萬一牽連到程家就不好了。你去跟十三行的二當家說吧，就按照他們之前說的，先交付一半的銀子，兩年以後結清。”

  “四爺！”懷山詫異地睜大了眼睛。

  程池決定的事，很少會更改的。

  “或者是因為我的年紀越來越大，心腸越來越軟了。”程池也知道，他自嘲地笑了笑，“我可以不顧別人，卻不能不顧我娘。這件事……就這麽定了。”

  懷山點頭，遲疑道：“四爺，集螢姑娘那邊……”

  “你是說茂記米鋪的事。”程池淡淡地道，轉身重新坐在了書案後面的太師椅上，道，“讓人跟著那個小廝就行了。就算是集螢不知道好歹，計家也不會跟著犯糊塗。不然當初就不會跟焦家劃清界線了。不過，這件事也提醒了我，周家的那位二表小姐，你派人去摸摸她的底細。能指使著集螢幫她跑腿，只怕也不是個簡單的人物。”

  他想到她幾次往自己跟前湊，還以為她只是小姑娘家的好奇。現在看來，卻未必。

  程池目光微凝，眉宇間就如劍鋒般凌厲起來。

  懷山身子一震，猶如不敢直視般低下了頭，道了聲“我這就去安排”，躬身一直退到門口，這才離開。

  程池一個人坐屋裡，看著屋裡的光線一點點的暗下來，隻到黑暗把他籠罩。

  ※

  第二天，周少瑾沒有去集螢那裡吃螃蟹。

  因為蘭汀吵著要見她，還為此開始絕食。

  周初瑾非常的煩躁，對來報信的馬富山家的道：“她若是舍得死，早就死了，你不必管她，你隻管照著一日三餐送就是了，她吃不吃，是她自己的事。”

  周少瑾覺得這不是個事，想了想，道：“我去見見她吧！”

  周初瑾不同意，道：“她就是想逼著你去見她。”

  周少瑾知道，大家都覺得她是個軟柿子，在姐姐那裡行不通的事就來找她。前世她是一律搖頭，今生卻不能把這些事都推到姐姐的身上，讓姐姐背上“不孝”的惡名。

  何況這件事也是因她而起！

  “她不是口口聲聲地奉了母親之命嗎？”周少瑾對姐姐道，“那我們就把話說清楚，看我母親當初是怎麽交待她的。但凡是我母親交待的，我們都照做就是了。可不是母親交待的，我們也不能就由著她亂來。不然那些奶了我們的媽媽們又該怎麽辦呢？”

  周初瑾聽著這話有理，不由對妹妹刮目相看。笑道：“也好。我和你一塊去。由你和她說話，我就在屏風後面聽著。”

  姐姐還是怕她上當。

  但這已經是個很大的進步了。

  周少瑾笑眯眯地點頭，和關老太太說明了緣由之後，由馬富山家的陪著，和周初瑾回了周家的祖宅。

  馬富山家的把蘭汀安置在上房後面的廂房裡，安排了一個丫鬟一個婆子“服侍”她。

  前世，周少瑾對蘭汀的印象隻限於“去母留子”的事上，今生見到，不由仔細地打量了她幾眼。

  看上去不過十七、八歲的年紀。白皙光潔的皮膚，小巧的瓜子臉，一雙水汪汪的大眼睛忽閃忽閃的，說不出來的楚楚動人。

  周少瑾很意外。

  母親已經去世十一年了，蘭汀最少也有二十四、五歲了。

  她沒有想到蘭汀看上去這麽年輕。

  看見周少瑾，她撲通一聲就跪在了周少瑾的面前。眼淚如雨般的落了下來。

  “二小姐，我可算是見著您了。當初我離開的時候，您才這麽一點點。”她抹著眼淚，“可憐我天天掛念著二小姐，卻又不敢違背太太的意思讓老爺一個人去任上……”

  周少瑾突然間就理解了姐姐的煩躁。

  母親已經去世了，她卻還拿母親的名義謀私利……真是太無恥了！

  周少瑾打斷了蘭汀的哭訴。道：“起來說話吧！地上涼。”

  蘭汀一愣，隨後眼淚落得更厲害了。道：“二小姐，您真像太太，一樣的心善……”

  周少瑾笑笑沒有作聲，徑直在堂屋的太師椅上坐下，問蘭汀：“你會寫字不？”

  這東一榔頭西一棒子的，讓蘭汀有些摸不著頭腦。

  她想了想，道：“會。從前太太教的。”

  “那就好。”周少瑾柔聲道，“我知道母親臨終前把我們姐妹托付給了你。這些年來，父親因此也很敬重你。這次讓你回來送珍珠，實際上是我們姐妹的意思。”

  蘭汀愕然。

  周少瑾像沒有看見似的，慢條斯理地繼續道：“母親去世的時候我們姐妹還小，如今想起來，若不是父親書房裡還掛著母親的小像，只怕我們連母親長什麽模樣都不知道了。我們姐妹一合計，就叫了你回來。你既然會寫字，不如把母親臨終前都說了些什麽寫給我們，也算是給我們姐妹留了個念想。”

  蘭汀立刻意識到周少瑾這是煩她總拿莊氏做借口。

  她在心裡冷笑。

  莊氏臨終前說了些什麽，周鎮又不在，還不是任她說什麽就是什麽！

  她誠惶誠恐地點頭。

  周少瑾讓馬富山家的給她準備筆墨。

  馬富山家的朝周少瑾投來一記佩服的目光。

  周少瑾汗顏。

  她知道馬富山家的誤會了。她只是單純的不想聽蘭汀聒噪而已。

  很快，蘭汀就把莊氏的“遺言”寫好了。

  周少瑾一目十行地掃了遍，問蘭汀：“你是說，母親讓你照顧父親和我們？”

  “是啊！”蘭汀紅著臉道，眼瞼微垂，看上去羞答答。

  當然不止這些，但這句話最重要。

  周少瑾笑道：“既然如此，你為什麽不願意留在周家呢？父親現在有繼母照顧，我們姐妹身邊卻少了個拿主意的人。莫非你不願意照顧我們姐妹？”

  蘭汀愣住。

  周少瑾是真不懂還是假不懂啊？

  她望著周少瑾那精致漂亮卻略帶幾分青澀的面孔，突然覺得自己好像找錯了人！

  可是，周初瑾更厲害。

  她在周初瑾手裡，一點勝算也沒有。

  蘭汀的眼淚又落了下來，她又跪在了周少瑾的面前，道：“大小姐、二小姐有程家的人照顧，可老爺卻孤身一個人在外面做官，我怎麽能把老爺一人丟在任上……”

  ※

  我知道大家都不太喜歡看這些妻妾爭寵的橋段，但還是請大家耐心點。我寫的是甜寵文，宅鬥的部分真的很少，每個情節都是有用意的……o(n_n)o~

  ps：今天只有兩更，明天的加更暫定下午3點左右。

  最後，求粉紅票……

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