落轎的地方是個不大的院子，青石磚鋪地，粉牆灰瓦月亮門，玉蘭、石榴、夾竹桃、美人蕉競相開放，穿著青色比甲的仆婦進進出出，不遠處紅漆扇門大開的廂房裡女眷們或三五成群地站在廡廊下，或坐在圓桌旁說笑著，笑語闐喧，一片繁榮熱鬧的景象。

  接待她們的是個年約三旬的婦人，她笑容滿面，殷勤地領著她們往月亮門裡去：“袁夫人，這邊請！”

  周少瑾前世每年的大年初一都需要進宮去給太后、皇后朝賀，曾經專門請宮裡出來的姑姑教過禮儀。知道初來乍到，最忌諱的就是東張西望，或讓人覺得輕浮，或讓人覺得沒見過世面。

  她眼觀鼻，鼻觀心地跟在姐姐身後。

  沔大太太看了心中松了口氣。

  進了月亮門，穿過一道兩旁植滿了石榴樹的青石甬道，迎面一間三闊的花廳。

  和剛才的院落不同，花廳雖然也是扇門大開，卻隻坐了七、八個女眷，大家輕聲細語地說著話，頭上的金飾、身上的織錦，在射進花廳的晨曦中不時閃爍著明亮的針芒，晃得人有些睜不開眼睛。

  “嬸嬸過來了。”有個花容月貌的年輕婦人笑盈盈地迎出來和袁氏打著招呼。

  “七奶奶。”袁氏笑著和她見禮，為沔大太太和這婦人互相引薦：“這是我們四房的大太太……這是顧府長房七爺顧錦城的太太，浦口鬱家的姑娘。幫著老安人管著家裡的中饋，為人最是爽朗大方、八面玲瓏不過了，這次訂親的顧家十六小姐，就是他的胞妹。”

  “不敢當，不敢當。您每次來都這樣的抬舉我……”顧七奶奶笑得燦若春花，謙虛了幾句，屈膝蹲身和沔大太太見禮。

  沔大太太見了禮，含蓄地笑道：“原來七***娘家在浦口，我的娘家也在浦口。三眼橋何家，不知道七奶奶可聽說過？”

  “哎呀！原來您娘家姓何啊！”顧七奶奶又驚又喜，親熱地拉了沔大太太的手，“怎麽沒聽說過？三眼橋何家，狀元府第，那可是我們浦口鼎鼎有名的人家。沒想到竟然會遇到您……我有個從妹。就嫁到了何家，何家三房的五爺……”

  “知道，知道。”沔大太太笑道，“是隔著房頭的侄兒……”

  兩人寒暄著，立刻就熟了起來。

  袁氏在一旁笑。

  顧七奶奶就嗔道：“嬸嬸還笑，明明知道我和大太太的娘家都是浦口的。也不早點把我引薦給大太太，這事都怪您。等會侄媳婦敬您酒的時候。您可不能推托！”

  “你這是想趁機灌我的酒吧？”袁氏笑著，三人寒暄了片刻，顧七***目光就落在了周初瑾和周少瑾身上。

  她目露驚豔之色，道：“這是？”

  “四房的兩位表小姐。平橋街周家的千金。”袁氏笑道，“周大人在外為官，兩位小姐就暫時住在程家。”

  三年一取士，每科三百人。金陵城有幾戶進士及第的人家。那都是有數的。

  顧家是讀書人，袁氏一說顧七奶奶就知道是誰了。

  她笑吟吟地拉了周初瑾的手道。道：“我說是誰家的姑娘，這麽漂亮，原來是周大人家的兩位千金，這可真是稀客。”她說著，吩咐身邊的仆婦，“去請了十七小姐過來，說平橋街周家的兩位小姐過來了，讓她過來陪陪。”

  “不用這麽客氣。”袁氏笑道，“老安人的身子骨還好吧？我還是過年的時候來給她老人家請過安。”

  “看我這記性人！”顧七奶奶聞言拍了拍額頭，笑道，“老安人早上起來的時候還問起嬸嬸……我這就陪您過去。”

  她說著，招了個管事媽媽模樣的婦人低聲的囑咐起來。

  袁氏想了想，對沔大太太和周氏姐妹道：“你們和我一塊去吧——她老人家是如今顧府的當家人顧梅珍的母親，按輩份，比我們家老夫人還高一輩，等會見我，你們就隨著大郎喊‘太祖母’就是了。”

  最後一句，卻是叮囑周少瑾和周初瑾的。

  周少瑾和周初瑾輕聲應“是”。

  顧七奶奶過來了，笑道：“我們過去吧！”

  袁氏笑著點頭，一行人上了西邊的一條甬道。

  穿湖過亭，她們來到一個僻靜的小院。

  院裡的人顯然早已得了信，有嬤嬤在門口等她們。

  那嬤嬤熟悉地和袁氏打著招呼，袁氏告訴她們：“……這是老安人身邊最體己的人，夫家姓苗。”

  沔大太太和周少瑾、周初瑾笑著喊了一聲。

  “折煞老奴了！”苗嬤嬤側過身去避了避，謙虛地和她們說了幾句，帶著她們進了院子。

  院落不大，小巧精致，服侍的都是中年人。

  老安人滿頭白發，精神矍鑠，笑容慈愛，歡歡喜喜地坐在羅漢床上受了她們的禮，讓人端了凳子給她們坐。

  袁氏代郭老夫人問候老安人。

  老人家有點不高興，道：“她自己怎麽沒來？要你幫她傳話？”

  郭老夫人是孀居之人，今天是顧家十六小姐訂親，自然要回避。

  可這話卻不能這麽當著老人家說——老人家老了，就和小孩子一樣，不認理了。要是這麽說，只會惹了老人家不高興。

  “原本是要來的。”袁氏笑道，“可前兩天四叔藻園的亭子突然塌了，我們家老夫人擔心得不得了，一早去了藻園。十六小姐這邊，只有委屈她了。等到她出嫁的時候，我和我們家老夫人再早點過來，給十六小姐添箱。”

  周少瑾愕然。

  有這樣找借口的嗎？

  說人家的亭子塌了！

  不過，這個藻園又是怎麽回事？

  大家族裡的規矩。不是不準置私產的嗎？

  怎麽好像大家都知道，還對此不以為然的樣子？

  她在心裡嘀咕著，卻見老安人不僅釋然，而且還一副理所當然的樣子，連聲道：“那是得去看看，是得去看看。”然後又關切地問，“四郎沒什麽事吧？”

  “沒事，沒事。”袁氏連聲道，“四叔當時在府裡呢！”

  “那就好。那就好！”老安人聽了滿臉的慶幸，感慨道，“你們都沒有四郎孝順。四郎前兩天還來看過我呢！還給我帶了蓮子糕。說是宮中的貢品。好吃得很！”

  池舅舅，竟然會買了東西來孝敬顧老安人！

  周少瑾想著程池的模樣，有些不敢相信。

  原來池舅舅和顧家的關系這麽好？

  怎麽前世顧九臬沒有救程家呢？

  或許是顧九臬曾經為程家奔波過，只是沒有成功罷了。

  她在心裡琢磨著。

  老安人已指了苗嬤嬤。嘴角翕翕，半晌才道：“那個誰，你去把四郎送給我的蓮子糕裝幾塊給她們嘗嘗。”

  好像一時間想不起怎麽稱呼苗嬤嬤似的。

  苗嬤嬤不以為意，笑著應喏，轉身去了旁邊的茶房。

  老安人就道：“我打小就喜歡吃蓮子糕。可那會兒乳娘管得緊，不讓多吃。說吃多了胖，胖了不好嫁人。等嫁到了顧家。是玄孫媳婦，怕別人笑話我饞，還是不敢吃……再後來，做了太太，大家都看著我，就更不敢吃了……”

  大家都笑著聽老安人絮叨著。

  苗嬤嬤端了糕點進來。

  雪白的蓮子蓉做成了蓮花模樣，中間點了個紅。樣子非常的普通。

  老安人催著她們：“快吃吃看，是不是比齊芳齋的好吃——我覺得比齊芳齋的好吃！”

  苗嬤嬤朝著眾人使眼色。叫小丫鬟打了水進來。

  她們剛淨了手，一人拿了一塊蓮子糕。還沒有吃到嘴裡，老安人已迫不及待地道：“是不是很好吃？比齊芳齋的好！”

  大家七嘴八舌地說比齊芳齋的好吃。

  老安人就呵呵地笑。

  眾人就吃著蓮子糕。

  的確比齊芳齋的好吃，甜而不膩，香而不鬱。

  周少瑾吃完了糕點，示意丫鬟拿了帕子過來淨手。

  老安人突然指了她，道：“這是誰啊？我看著怎麽這麽面善？”

  周少瑾的心驟然間就漏跳了一拍。

  袁氏已笑著介紹她：“……平橋街周家的二小姐。”

  “不對，不對！”老安人搖著頭，表情困惑，朝著周少瑾招手，“你過來，讓我看看。”

  周少瑾的心怦怦亂跳，深深地吸了口氣，這才笑著走了過去。

  老安人拉了她的手。

  白皙的手滿是皺褶，卻溫馨乾燥。

  她上上下下地打量著周少瑾，嘟呶道：“不對啊……怎麽這麽小……身量應該比十九娘還要高才是啊……”

  苗嬤嬤忙低聲向她們解釋：“十九娘是我們家老太爺最小的女兒……十年前就過世了。老祖宗怕是認錯人了……”

  周少瑾長得是少有的漂亮，就算是認錯人，對方也要有相當的美貌才是……顧家的十九娘，難道長得很漂亮？

  可怎麽沒有聽說過？

  袁氏和沔大太太都在心裡暗忖著。

  周少瑾心裡卻有點明白。

  很多人都說她長得像母親。

  顧老安人十之**把她錯認成了她的母親。

  她看了沔大太太一眼。

  沔大太太有些懵懂。

  她又看了姐姐一眼。

  周初瑾正緊張地望著她。

  周少瑾有些忐忑的心就安定下來。

  她笑道：“太祖母怕是把我認成了我母親——外祖父和顧府的十二爺是知己，據說我母親出嫁之前，我外祖父曾帶著她在顧家住過一些日子，想是來拜見過太祖母……”

  顧七奶奶和袁氏等人還是很茫然，

  苗嬤嬤卻低聲地驚呼，笑了起來：“我就說看著怎麽這麽面熟呢？原來還想，美人都是一樣的，沒想到二小姐是莊家老太爺的外孫女！莊家大小姐，那也是驚才絕豔的女子。我們一時倒沒有想到。”

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