程輅耐心地聽母親絮叨了半天，答應了讓丫鬟送碗蓮子羹過來，這才送走了母親。

  他一個人靜靜地在廡廊下，望著天井裡那父親當年親手種下來的、已經枝葉繁茂的石榴樹連連冷笑。

  說什麽怕是他有口無心說錯了話，說什麽怕是有人別有用心以訛傳訛，實際上心裡卻早已認定這話是他說的，還威脅他說這話要是傳到了恩師的耳朵裡會對他不利……偏生母親卻連一句為他辯解的話都沒有，還把這件事的處置權全都交給了袁氏……真是蠢得……簡直都不知道怎麽形容好……從來都不用腦子……他怎麽會有個這樣的母親！

  他想起袁氏。

  姿容端秀，舉止大方，八面玲瓏，長袖擅舞……程許和他相比，也不過是比他會投胎而已……

  他的表情突然變得陰鬱起來。

  穿著青布短褐，腰間繞著玄色布帶的趙大海走了進來。

  他二十來歲的年紀，身材不高，但很壯實，國字臉，紫紅色的皮膚，看著像個田莊上的漢子，老實敦厚。

  “大爺！”他恭敬地朝著程輅行了個禮。

  程輅微微頷道，低聲道：“書房裡說話。”

  趙大海默默地跟著程輅進了書房。

  程輅指了自己對面的太師椅，道：“一路上辛苦了，坐吧！”

  趙大海道了謝，卻不敢坐下，接過丫鬟捧上的茶一口氣喝了個精光，見丫鬟退了下去。他這才低聲道：“您讓我打聽的事我都打聽清楚了。許大爺被袁夫人支到杭州府去了，說是要給他的恩師拜壽。識大爺這幾天除了參加了一次同窗的詩會，其他的時間都消磨在了花行。聽花行的夥計說，識大爺好像要在家裡舉辦一次賞菊會，正滿大街的淘那些珍貴的菊花品種。

  “證大爺倒是去了幾趟廣東會館，和廣東十三行的二爺吃過兩頓飯，喝過一次花酒，聽服侍的小廝說，好像三房想和十三行的人一起做海上的生意。不過最終到底談成了沒有，小的沒有打聽到。我想過幾天去三房的藥鋪看看。證大爺要想和十三行的人做海上生意，一股最少也得五萬兩銀子。這可不是個小數目，我估計會從藥鋪裡拿銀子，只要盯住了幾個藥鋪，就能知道證大爺的生意成了沒有。

  “誥大爺和詣二爺自從上次走水之後。除了去書局買書或是去文德閣買筆墨紙硯，幾乎不出來。

  “諾大爺還是和原來一樣，常常被舉大爺慫恿著去秦淮河附近的妓家賭錢。”說到這時，他微微一頓，道，“還有一件事。五老爺在外面養的那個，昨天生了個兒子。五老爺那邊還壓著沒讓人吱聲。”

  “哦！”程輅挑了挑眉，笑道，“看樣子九如巷又有熱鬧看了。”

  趙大海也跟著笑了起來。

  程輅吩咐他：“三房的事，你仔細盯著。一有消息就來告訴我。”他自言自語地道，“池四當年開裕泰的銀子，就是跟十三行做海上貿易掙的，看樣子程證這是想學池四。”

  趙大海無從判斷。不好回答。

  程輅親自給他續了杯。

  趙大海忙彎腰道謝。

  程輅再次示意他坐下來說話。

  他這才坐了半邊椅子。

  程輅轉移了話題：“能打聽得到周鎮什麽時候回來嗎？”

  趙大海想了想，不敢肯定地道：“小的試試看。”

  程輅就籲了口氣。表情有些鬱鬱寡歡。

  趙大海就大了膽子道：“爺，是不是周家二小姐那裡……”

  程輅沒有作聲。

  趙大海見他沒有阻止談論這個話題，逐關心地問道：“爺，難道您真的要把周家二小姐讓給程許嗎？如今周鎮可是調到保定做知府去了……就算爺能找到和周家二小姐出身相當的，可未必有周家二小姐的性子好；性子好的，又未必有周家二小姐這樣好的出身……”

  這個家裡，能和程許說得上話的，能讓他放心的，也就是趙大海了。

  程許心裡十分的鬱悶，不免有些縱容趙大海，道：“你以為，我不把周少瑾讓給程許，我就能娶到周少瑾了嗎？你做夢去吧！他是絕不會把周家二小姐嫁給我的。周少瑾都能查出當年的事來，更不要說他了。我若是不買隔壁的宅子，或許能在他面前打個馬虎眼，可現在宅子掛在我名下，我再說不知道當年的事就說不過去了……可就算是這樣，她周少瑾也別想有好日子過。

  “袁氏不會答應程許娶周少瑾，可程許卻對周少瑾一往深情。周少瑾在周家大小姐出閣之前肯定會陪姐姐繼續住在程家的。有了程許的睜隻眼閉隻眼，只要程許的名字和周少瑾連在了一起，周少瑾想擺脫和程許‘私相授受’的名聲恐怕不那麽容易。

  “如果程識和程證在這個時候做點什麽，那就有意思了！

  “不過，這都是以後的事。

  “我現在反而是擔心周鎮。他一介書生，卻能讓莊家那個敗家子再也不敢找他的麻煩，只怕不是個簡單的人物。程許看不出我的用意，池四爺不屑管這些，周少瑾是周鎮的女兒，他若是有心，肯定能看出來……”說到這裡，他海腦裡浮現出周少瑾那張嬌柔動人的面孔。

  如果她不是莊良玉的女兒該有多好……不，就算她是莊良玉的女兒，沒有一副和莊良玉一個模一樣的面孔，他也許還能裝著不知道……好生生地把她娶了回來，像周鎮對待莊良玉似的，把她如珠似寶的寵著……可現在，每當他看見那張臉的時候，就會想起莊良玉。

  想起父親珍藏在書房裡的那張小像，想起那年跟著父親去甘泉寺上香。父親遠遠地指了那個風姿綽綽的美人問他“她當你的母親好不好”……想起父親臨死前那痛苦而又絕望的表情……

  他閉上了眼睛。

  開弓沒有回頭箭。

  從兩年前他偶然遇到周少瑾開始，他就已經沒有了退路。

  程輅吩咐趙大海：“那幾戶人家，你再跑去送些米糧，若是他們問起，就說是中秋節的節禮，讓他們少出門，如果有人問起當年的事，不要亂說話。”

  趙大海恭聲應是。

  程輅問：“那個乞丐？”

  “已經判了斬立絕。”趙大海忙道，“我是裝成幫閑給那戶人家送的信。還佯裝著勒索了那戶人家二百兩銀子，那戶人家根本沒有起疑。你就放心好了。”

  程輅頷首，送走了趙大海，跪在了父親的遺像面前。

  “爹，您放心，我不會讓您的苦白受的。隻恨周鎮寧願戴綠帽子也不願意把當年的事抖出來。”他望著父親含笑的臉。喃喃地道，“我找不著莊良玉，可我能找周少瑾。我要讓莊良玉在黃泉也不安生，我要讓周鎮後悔當初娶了莊良玉……”

  他咬牙切齒地說著，陰森的聲音回落在小小的耳房裡。

  ※

  周少瑾也得了程許去杭州給恩師拜壽的消息，她不由在心裡念了聲“阿彌陀佛”。

  看樣子找袁氏還是有效的。

  沒過兩天。程誥過來悄悄地告訴她：“二房的老祖宗說族學裡的風氣不好，士子們不用心向上。苦刻攻讀，反而關心些內宅大院裡的事，把沂三伯叫去訓斥了一頓，讓他有空的時候別總是和人遊山玩水，既接手了族學，就應該好好管管族學裡的事。”

  周少瑾莞爾。

  誰知道程誥這話沒說兩天，程氏族學裡又發生了一件事。

  鑒於程氏族學裡的學風不好。長房決定資助族學裡二千兩銀子，由族學的授課先生推薦。選十名有秀才功名的學子到四大書院之一的嶽麓書院去遊學兩年。

  每人平均二百兩銀子的費用。

  不要說去嶽麓書院裡遊學了，簡直都可以在金陵城的內城買個一進的小院子了。

  程氏族學的學子個個躍躍欲試，九如巷裡不管走到哪裡都可以聽到仆婦們在議論這件事。

  程輅卻臉色發白。

  他知道，這件事十之**是針對的他。

  釜底抽薪。

  只是不知道這是池四爺的主意還是袁氏的主意？就算是池四爺的主意，如果沒有袁氏從中周旋，池四爺會管這些瑣事？

  程輅沒有報名，但他的名字還是出現在族學壁影的大紅紙上。

  族學裡的人或真誠或忌妒地恭喜他。

  他得體地微笑，一一作答，心裡卻像颶風在刮。

  袁氏，程許，你們等著！

  程輅回家收拾行李。

  董氏哭得像個淚人似的，拉著兒子的手問：“你能不能不去？”

  “不行！”程輅柔聲道，“會得罪長房的。”

  董氏聽了，更傷心了，哭起了程柏：“你怎麽就舍得丟下我們母子倆走了。要是你在，我兒怎麽會中了秀才還要看人臉色……”

  程輅望著撲在床上的母親，隻覺得很煩。

  就知道哭！

  如果哭有用，他會比她哭得更傷心。

  父親一直想努力給莊良玉看，讓莊良玉後悔，可父親的目標還沒有達成，莊良玉就死了。父親了無生趣，自然就去了……母親，真是蠢透了，連枕邊人在想些什麽都不知道……但母親有句話卻說對了，如果父親在，他們有房有產，他又何至於看九如巷的臉色……他有什麽事，自然有父親出面……父親會像老鷹一樣護著他！

  他想到父親寬厚的背，溫暖的手，視線漸漸變得模糊……。

  ※

  姐妹們，今天的加更！

  又到了周末，祝大家周末愉快！

  ps：錯字改了……

  ※

  ！！