平安客棧在平橋街一個僻靜的小巷裡，二闊的門臉，三進的院子，統共不過七、八間客房，落腳的多是山東過來做炒貨生意的客商，天井裡堆滿了花米、瓜子、豌豆，遠遠的就能聞到股炒貨的味道。

  馬富山不敢把周少瑾領到平安客棧去，花了一吊錢，借了隔壁家廳堂，問那老乞丐的話。

  “……老太爺雖是讀書人，卻長了副魁梧的身板……喜歡喝酒，每次出去都喝得酩酊大醉，都是我攙扶著老太爺回來，服侍著老太爺茶水……和顧家的十二爺是知己，顧家十二爺出身富貴，老太爺怎麽好意思每次都讓他請吃，偶爾回請，那也是囊中羞澀，每次都是差了小的去當鋪，小的每次都會和當鋪的人拉扯許久，把那死當當成活當，活當多當些銀子……”老乞丐極力地誇大著自己的功勞。

  站在中堂後面的周少瑾聽著心中一緊，和施香耳語了幾句。

  施香點頭，出去和馬富山說了句話。

  馬富山看了一眼低頭伏在地上的老乞丐，輕輕頷首，道：“你說的顧家，是不是梅花巷顧家？”

  “是的，是的！”老乞丐自言自語地說了這半天，坐在上頭的人好不容易有了反應，他激動地抬起頭來。

  馬富山立刻冷哼了一聲。

  那老乞丐只看見黑漆太師椅旁立著的半截白色挑線裙子，知道這屋裡還有女眷，說不定還是周家二小姐身邊有頭有臉的大丫鬟。他不敢再看，忙低下頭，伏在了地上。

  “問你什麽就答什麽？”馬富山沉聲道，“不要嘴裡跑馬，亂說一通。”

  “是，是，是。”老乞丐小雞啄米般的點頭。

  馬富山滿意地哼了一聲，道：“還有什麽，你繼續說！”

  “啊！”老乞丐驚愕地抬頭。又忙低了下去。

  一會讓問什麽就答什麽，一會讓他繼續說，他到底是問什麽答什麽，還是繼續說……

  老乞丐在心裡嘀咕著，想到剛才提及顧家，好像周家的人挺感興趣的。遂繼續道：“莊家大小姐的婚事，就是顧家十二爺做的冰人，嫁給了程家的姑爺做續室。說起莊家的大小姐，那可真是賢惠。老安人躺在床上十幾年，大小姐人還沒有桌子高就操心家裡的柴米油鹽，等到及笄。求親的人都踏破了門檻。可惜大小姐自幼就和存義坊程家的兒子訂了親……”

  他說到這裡，驚恐地打住了話題。惶恐不安地睃著馬富山。

  馬富山震驚不已。

  莊太太曾經和程柏訂過親，他還是第一次聽說。

  但他經歷的事多，還不至於因此而失態。但想到周少瑾……他不由朝身後的中堂瞟了一眼。

  周少瑾如遭雷擊，手腳僵直，半晌都沒有回過神來。

  母親竟然和程輅的父親訂過親！

  父親知道嗎？

  程家難道就沒有人知道？

  父親應該是知道的吧？

  不然為什麽把母親貼身的丫鬟嫁了出去……

  還有莊家舅舅，逼得母親差點跳了河……什麽事，才能逼得母親差點跳河……

  周少瑾腦子嗡嗡作響。不知道過了多久，她的手腳才恢復了知覺。

  她寫了幾個字讓施香遞給馬富山。

  馬富山接過條子瞥了一眼。道：“你說的這件事，我們都知道。不過你既然說起來了，我就想好奇的問一句，既然莊太太自幼就和程家訂了親，那莊太太又怎麽嫁給了程家的姑爺呢？”

  “這，這我就不清楚了……”老乞丐吞吞吐吐地道。

  馬富山冷笑，道：“你說你服侍過莊老太爺，可問起莊老太爺家裡的事，你又說不知道。我看你不是來投靠周家的，是來詐周家的銀子的吧？來人！”他大喝一聲，“拿了老爺的名帖去趟金陵府衙，就說有人冒認官屬，請申青雲申大人發了押簽把這人拘捕到案！”

  “沒有，沒有！”老乞丐嚇得跳了起來，撲上前抱住了馬富山的腿，哀聲道，“管家大老爺，我真的沒有說謊，這件事老一輩的街坊鄰居也是有人知道的。不過程家待人厚道，那柏大老爺已經病逝了，程家小官人又是個讀書的種子，不願意道他家是非而已……”

  “你還敢胡說八道。”馬富山一腳將那乞丐踢倒在地，“程家待人厚道，難道莊老太爺就是個暴虐無道的不成？大風吹了梧桐樹，自有人家道長短。程家就是再厚道，還能管住別人家的嘴不成？我看你是活膩了……快來人！把他給我拖出去！”

  “管家大老爺，我說，我說。”老乞丐撲上前去又抱住了馬富山家的腿，“不是程家待人厚道，是我自己鬼迷了心竅，胡言亂語……”

  “你還不說實話！”馬富山見這不是個辦法，道，“我實話跟你說了吧，這次二小姐隻讓了個丫鬟跟過來。你若老老實實的，等到二小姐的賞銀下來，我自會為你周旋。你若是敢在我面前不老實，我立刻回了二小姐，說你是個騙子……”

  那老乞丐原本就是衝著銀子來的，聞言腦子立刻轉了起來。

  這個馬大總管原來是想和他分銀子……那什麽話該說，什麽話不該說就與他不相幹了。像這位馬大總管說的，到時候自會為他周旋……

  他覺得自己明白了馬富山的用意。

  “總管大老爺，我說，我全都告訴您！”他獻媚地笑道，“那年莊府的宅子被雪壓塌了，可莊老太爺一早就和顧家十二爺約好了去西天，哪裡來的銀子修繕？莊老太爺想著家裡老的老，小的小，就把老安人和大小姐安置在了老安人陪嫁的宅子……

  “那裡離程家不過一條巷子。有什麽事，程家也能幫著照應一、二。

  “開始還好好的。程家的太太常過來看看莊大小姐和老安人，程柏老爺沒事的時候也會差了小廝過來問問有沒有什麽事。可時間一長，事情就有些不對了……”他頓時頓，繼續道，“莊家大小姐，長得那可真是漂亮，宮裡的娘娘，天上的仙女。也不過如此。是個人看見了就沒有不動心的。

  “程柏老爺沒看見莊大小姐的時候還好，見過莊大小姐之後，七魂就丟了六魂，還有一魂在身上，那也是魂不守舍。書也不讀了，每天睜開眼睛就往莊家跑。莊家但凡有個針頭線腦的事，都一股腦兒地攬在身上。怕別人起疑心，旁邊左右的人如果有人問起，隻說是癱在床上的姑奶奶家有事。

  “那時候莊家的門戶很緊，除了程家，並不和其他人家往來。左鄰右舍的倒也沒有人懷疑。

  “這要是放在權貴人家。那也是樁好姻緣。可偏偏不管是程家也好，莊家也好。都是小門小戶……特別是莊家，莊老太爺一走好幾年，全靠著當東西過日子，那程柏老爺原是個不諳世事的，幾年下來，竟然是當鋪裡的熟客。莊家裡裡外外的事都落在了程柏老爺身上。程柏老爺為了這個，還耽擱了一年的科舉呢！

  “程老太太看在眼裡。就不喜歡了。好幾次話裡話外的勸程柏老爺，程柏老爺都是左耳朵進。右耳朵出的……程老太太隻好求了莊大小姐。莊大小姐也勸，他不僅聽不進去，還覺得這是個機會，不時地找莊大小姐搭訕，弄得莊大小姐進也不是，退也不是……程老太太就更加不喜歡了，說莊家大小姐約束不住程柏老爺，一味的只知道嬌生慣養，不能當家理事，不能掌管家務。

  “莊大小姐有苦說不出來。索性不再見程柏老爺。

  “為這個，甚至鬧出個事來。”

  周少瑾和馬富山等人不禁支了耳朵聽。

  “程柏老爺有個同窗，姓王的，和程柏老爺好得能穿一條褲子。有一次程柏老爺實在是苦悶，就跟這個姓王的說。姓王的給程柏老爺出主意，讓他去翻莊家的後牆。

  “程柏老爺也是……竟然聽了這姓王的話，去翻莊家的後牆。

  “這姓王的不就見著了莊家大小姐嗎……寫了很多的歪詩給莊大小姐，把莊大小姐氣得……把程柏老爺叫來狠狠地罵了一通。

  “程柏老爺倒是和那姓王的不來往了，程老太太這裡卻有了心病。不知道聽了哪個尼姑的話，說莊大小姐是狐狸精轉世，會攪得家中不寧……加上那姓王的不死心，見莊大小姐這邊沒處下手，就設了局，讓人引了程柏老爺去賭博，逛青樓。

  “青樓，程柏老爺是不去的。可這賭博……開始總是贏。贏了就悄悄地貼補給莊家。時間長了，設局的人收了，哪裡還有贏的時候？不免就偷了家裡的東西去賣。

  “有一次，還把莊大小姐隨身的一根金簪偷了出去……還有一次，輸了銀子，沒有辦法，竟然要莊大小姐親手置桌酒席給那些人賠罪……雖然事情最後拿銀子擺平了，但莊大小姐待程柏老爺就有些不同了……從前還當著老安人的面和程柏老爺說幾句，之後就再也沒有和程柏老爺見過面了。

  “後來莊老太爺回來，知道這些事，就歎了聲紅顏禍水。和程家老太爺說，要是程柏老爺能考中了秀才，兩家依舊還是結親，要是程柏老爺幾年之後還是白身，兩家就退親。

  “程柏老爺當然不願意退親了。

  “那幾年一直閉門讀書。

  “莊老太爺就把女兒留在家裡，等著程柏老爺考個功名。

  “結果莊大小姐二十了，程柏老爺還是白身。

  “莊老太爺眼看著身體如那日薄西山，漸漸不行，怕自己活不到莊大小姐出嫁，就提出和程家退親。

  “莊大小姐開始還不同意。不知道莊老太爺跟莊大小姐說了些什麽，莊大小姐就同意了。

  “莊老太爺賣了祖上的產業，湊了五百兩銀子送去了程家。

  “程家因和莊老太爺有言在先，倒也沒說什麽，很快就和莊家退了親，聘了城西董秀才家的姑娘做了媳婦。

  “莊老太爺則搬去了梅花巷住。

  “再後來，莊大小姐就嫁給了程家的女婿周大老爺。”

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  下午要開會，更新估計在晚上十二點鍾左右……抱歉，抱歉！

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