晚上，程池回來，商嬤嬤指使著小廝端了熱水進來服侍他更衣，自己則站在一旁稟道：“二表小姐來找過您了。”

  程池很是意外，道：“是怎麽過來的？”

  商嬤嬤一時沒聽明白，笑道：“這我倒沒問。不過，二表小姐是跟著她繼母一起過來的，應該是坐的轎子吧！”

  “我不是問這些！”程池耐著性子道，“我是問，二表小姐是給老夫人問了安之後過來的，還是悄悄地過來的？”

  商嬤嬤聞言不由斟酌道：“二表小姐過來的時候，老夫人正和周太太說話。老夫人和周太太的話還沒有說完，二表小姐就回了上房……”

  那就是悄悄過來的了。

  這丫頭片子，難道闖了什麽禍？

  程池在心裡琢磨著，脫錦袍的速度都慢了下來。

  走得那天她還高高興興的。

  後來程箏送了兩匣子禦膳房的點心，母親特意留了一匣子給那小丫頭，準備初二那天她過來賞給她的。結果初二那天她去嘉樹堂給關老安人拜了個年就匆匆回了平橋街……難道是四房那邊透了口風，她知道關老安人想留了她在四房心裡不舒服所以跑了？

  這倒有可能！

  程池的眉頭就蹙了起來。

  他倒是想給那小丫頭片子保門好親事，可瞧來看去的，沒一個看得上的。

  要不，把目光放遠點？

  蘇杭、淞江、無錫都離金陵挺近的，坐船也就幾天的功夫。要是那些地方有合適的人選，也未嘗不能考慮考慮……

  程池把脫下來的錦袍交給了清風，問商嬤嬤：“那小丫頭沒讓你傳個話？”

  “隻說有要緊的事找您。”商嬤嬤說話更慎重了，道，“其他的，倒什麽也沒有說！”

  程池撇了撇嘴。

  在那小丫頭眼裡，雞毛蒜皮的小事在她眼裡也是大事。

  但他還是想了想，道：“那她情緒如何？”怕商嬤嬤聽不懂，他解釋道。“我是說她是愁眉苦臉的？還是和平時一樣？還是挺高興的？”

  商嬤嬤仔細回憶著當時的情景，道：“好像和平常一樣？”

  這算是什麽回答？

  程池不滿道：“到底是一樣還是不一樣？”

  商嬤嬤越發不敢肯定了，躊躇半晌。

  程池道：“算了！明天遇到她就知道了。”

  商嬤嬤笑著應“是”，冒了一額頭冷汗，恭敬地退了下去。

  程池不禁哂笑。

  自己著得哪門子急啊？

  橫豎幾個時辰之後就知道了。

  他洗了臉，重新換了件衣服。正準備去給郭老夫人請安，朗月跑了進來，急急地道：“四老爺，顧家老安人駕鶴西去了！”

  “你說什麽？”程池騰地一下就站了起來，“顧家老安人駕鶴西去了？什麽時候的事？老夫人那邊得了消息嗎？”

  朗月忙道：“顧家專程派了人給老夫人送了喪帖，程家的喪帖還沒有到。老夫人已經在換衣服了。派了小丫鬟過來通稟，說是讓您也趕緊換件衣服。這就往顧家去。府裡的事暫時先交給秦大總管。”

  顧家的老安人逝世，程家也要去吊唁的。但喪帖通常都會在死者小殮之後。專程來給程池母親報信，就是把他們當成了自家極親的人，過去之後就算不幫著裝殮也要幫著治喪。

  程池忙喊了清風幫他換衣服，又吩咐朗月去收拾東西：“只怕是要在那裡住上兩、三天。”

  等治喪的帳房禮房都到齊了，他才有可能抽身回來一趟。

  朗月連聲應“是”。

  程池略思索了片刻，喊了商嬤嬤進來。道：“我娘明天不可能宴請周太太了，你等會過去的時候給我娘提個醒。明天一早再親自去趟平橋街，問問二表小姐到底有什麽事？若是事情不急，就等幾天再說，若是事情很急，就讓她等等，我晚上的時候過去一趟。”

  商嬤嬤心裡驚濤駭浪似的。

  四爺什麽時候這麽好說話了？

  這要是讓計老爺、蕭鎮海他們看見了，還不得把眼睛珠子落地下啊！

  可她早年也是在江湖上行走、威震一方的人物，早就練成了七情六欲不上臉的本事，不管心裡怎麽想，臉上依舊一副笑容滿面的模樣，恭聲地應“是”。

  程池滿意地換了件月白色的粗布棉袍，去了母親那裡。

  郭老夫人正如他所料的，穿了件玄色素面細布褙子，神色悲愴地坐在羅漢床上撚著手中的紫檀木十八子佛珠。

  程池上前輕輕地喊聲“娘”。

  郭老夫人回過神來，眼中已滿是淚水，道：“我和你父親第一次拌嘴的時候，還是她老人家過來勸的架。當時當著我的面把你爹狠狠地訓斥了一頓，又數落了我一頓，最後問我們，是不是要和離？如果不想和離，那就萬事都得商量著過日子。如果要和離，什麽也別說了，現在就清點嫁妝，孩子留在程家，讓我帶著嫁妝回娘家去。她老人這就給你父親找個續弦，讓她住我住過的房子，管教我的孩子……我一氣，那怎麽能行？房子我能不要，孩子可不能交給別人管，讓他們喊別人‘娘’。”郭老夫人說著，眼淚忍不住地落了下來，道，“誰知道她老人家卻走得如此猝不及防……”

  程池上前摟了郭老夫人，低聲地安慰母親：“老安人已經八十九歲了。生前能吃能喝，死得這麽突然，也沒有躺在床上受那個累，這是好事，是喜喪，您應該替她老人家高興才是。顧家的情況您最清楚不過了。老安人這一去，顧家九老爺要回鄉守製。顧家的處境只怕會更困難了。大哥那邊，顧家肯定指望著你幫著出面說句話的，你得趕緊過去才行。”

  顧家的男丁雖多，但目前仕途順利且頗有前途的卻是老安人的長孫顧清和。他如今任小九卿之一的鴻臚寺卿，老安人去世，他要回鄉守製一年，位置就得讓出來，再回京，能謀個什麽樣的職位就不好說了。

  這個時候。任禮部尚書、文華殿大學士的程涇對顧清和的起複就很重要了。

  郭老夫人頷首，擦了眼淚，神情已經變得堅毅起來，道：“我知道。你跟身邊的人說一聲，收拾好東西了我們這就過去。”說著，郭老夫人“哎呀”了一聲。道，“糟糕！我還說要請少瑾的繼母吃飯的……”

  沒想到母親居然還記得！

  程池道：“我派人去說一聲就是了。”

  郭老夫人歎氣，道：“只有等過幾天了。”

  “過幾天正好。”程池道，“過幾天就春暖花開，正好請了周太太進府賞花。”

  母親也可以借此機會舒緩一下悲傷的心情。

  郭老夫人微微點頭。

  ※

  平橋街周家。

  周少瑾得了這個消息驚得呆了半晌，想到上次去顧家做客時顧老安人孩童般直率的性子。心中很不好受，問來報信的商嬤嬤道：“池舅舅和老夫人是不是都要在顧家守上幾天？”

  商嬤嬤恭敬地道：“應該得守上幾天。四爺和老夫人都帶了衣物過去。”

  周少瑾莫名就覺得松了口氣。道：“你去跟池舅舅說，我這邊的事不著急，讓他先安心把顧老安人的事辦完了。”

  商嬤嬤笑著應諾。

  周少瑾帶著她去了李氏那裡。

  出了這樣的事，李氏自然不會有什麽怨言，忙道：“死者為大。我們什麽時候去給老夫人請安都行。”隨後客氣地問起郭老夫的心情如何，寒暄了幾句，賞了商嬤嬤二兩銀子。親自把商嬤嬤送到了門口。

  周少瑾問商嬤嬤：“你是回府還是去顧家？”

  “去顧家！”商嬤嬤含笑道，“四爺說了您這邊若是有了音訊。就讓我去給他報個信的。”

  周少瑾就讓商嬤嬤給顧家十七小姐帶信：“……讓她節哀順變！”

  商嬤嬤應下去了顧家。

  程池正忙著和顧家的人商量著報喪的事，顧家幾位老太爺、老爺到此時還沒有從老安人去世的悲痛和震驚中走出去，說話行事顛三倒四，幾個管事索性有事稟了程池，由程池幫著拿主意。

  一時間程池身邊坐滿了人，站滿了人。

  商嬤嬤在門口探了探頭又縮了回去。

  程池眼尖，立刻看見了她。

  他沒等請他示下的管事把話說完已站起身來，道：“我那邊還有點事，你們等一會。”然後在眾人的注目下出了廳堂，在廡廊下站定。

  商嬤嬤忙上前低聲回稟去平橋街的經過。

  程池聽著反而揪心起來。

  如果事情真像小丫頭說的不要緊，她通常都會貿貿失失地闖進來，不管三七二十一地要他辦這辦那。相反，如果事情很要緊，她反而會患得患失的不知道如何跟他開口，就像她跟他和母親去普陀山，去的時候不管想買什麽東西為了不耽擱他們的行程，她一律都不開口，可回來的時候沒了正事她就開始一會要去雷峰塔上搬磚，一會要去常州買梳篦，等到他和宋老先生為水文的事入了迷，她又能安安靜靜地在一旁不吵不鬧地自己找事做，看似任性，卻是很有分寸的。

  他思忖著，看了屋裡或坐或站的人群，沉吟道：“這樣，你去跟二表小姐說一聲，我戌時（注：晚上七點左右）等安排好這邊的晚膳之後就過去，讓她等我一會。”

  商嬤嬤心中暗訝。

  不是說事情不要緊嗎？

  四爺還過去幹什麽？

  ※

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