午後。

  明宗坐在禦書房裡，眼前擺的是清寧宮新送來的紙條。戴皇后和貼身侍婢對鄒充儀的咒罵清清楚楚地記錄在案。

  明宗臉色鐵青，悔道：“我以為告訴她是你鄒娘娘催我去的清寧宮，她能真的領你鄒娘娘的人情，誰知道，她竟然這樣惡毒！”

  孫德福“嗐”了一聲，道：“您是好心，打算讓她們後妃相得，誰知道咱們這位皇后這樣不容人呢——不過，算起來，鄒娘娘才是您的原配，戴皇后心裡防備她，也是情理之中。雖然言辭刻毒些，皇后本人還是沒說得太難聽……”

  明宗冷哼一聲，道：“還不難聽麽？那麽髒的大帽子兜頭就扣過去。鄒氏要真的現在已經回了宮，只怕片刻後就能被她叫去一頓訓斥。不必過了今日，全宮的人都能知道鄒氏狐媚惑主之名！”

  孫德福撇撇嘴，自語道：“她才不敢，她得顧著自己的名聲呢！不過，一頓狠罵臭損，鄒娘娘是絕對逃不掉的……”

  明宗看著紙條，恨聲道：“這個蘭香尤其可惡！德福，你記著她，有朝一日，朕要狠狠地收拾這個賤婢！”

  孫德福點頭稱是，看似順口一般，又道：“真是白瞎了這個好名字，蘭花啊，多高雅的物件兒！”

  明宗心中一動，看著孫德福，意味深長地笑了：“德福，你這是收了紫蘭殿的好處了吧？”

  孫德福摸摸鼻子，嘿嘿一笑：“聖人真是聖明。紫蘭殿那邊給老奴送了可漂亮的一個荷包來，問您最近可去玄元廟？”

  明宗故意板起面孔，問道：“光荷包？裡頭就沒點兒別的？”

  孫德福又一躬身，腆著臉笑道：“怎麽可能沒有？是一件兒蜀漢時期的古玉，潤得喲，老奴瞧著，比聖人身上的，還要好。貪心一起，就沒收住——聖人，老奴好容易貪贓一回，您可不帶要回去的啊！”

  明宗哈哈大笑，隨手抓了一把毛筆，狠狠地扔過去，笑罵：“臉皮厚得你！”歎口氣，笑著站了起來：“既然你收了人家的東西，那朕就賞給你個面子，今兒晚上就宿在那裡了。你去獻殷勤吧。另外，讓洪鳳去瞧瞧鄒充儀，問問她，阿娘那裡她最近遣人去過沒有？前兒阿娘念叨她來著，朕昨晚忘了告訴她了。”

  孫德福應是，卻又不動彈，微微皺起了眉，問：“聖人，最近來找老奴的，可不止紫蘭殿，您不去別處看看？”

  明宗稍稍思索，好奇起來：“誰啊？值得你這麽當事兒似的說？”

  孫德福臉色還真的嚴肅了不少：“裘昭儀。”

  明宗聽了，臉色一沉：“她還有臉來問朕？不過是阿娘多疼了沈昭容一分，她就敢公然在宮裡打狗罵雞，還敢當著滿殿的下人砸東西！她那是砸誰呢？砸沈昭容，還是砸阿娘？她不想想，她才進宮時，阿娘是如何地疼惜她？余姑姑是怎樣地護著她？她落到今天這個地步，難不成還是朕和阿娘對不起她了？”

  孫德福搖搖頭，肅然道：“問題是，前幾日，裘昭儀剛剛遣漠漠回了趟裘府，是打著給太夫人送東西的名義去的。不過三日，就派人來問我，聖人最近常去看哪位姐妹。這話，恐怕不是裘昭儀自己要問，只怕是裘家要問，也不一定啊。”

  明宗冷笑一聲：“三舅舅還沒走，家裡不會問！”

  孫德福歎口氣：“三舅爺也難啊。上次鄒充儀說，想也知道三舅爺在家裡有多頭疼。這話還真沒錯。太夫人和大舅爺天天一起商量怎麽讓裘昭儀能佔上這個空出來的三妃位置。三舅爺苦勸了多次，那二位都聽不進去。裘昭儀應該是沒臉去找太后娘娘，才轉而把主意打到了您頭上。若是您不去，老奴擔心，裘昭儀會橫下心來，去找太后娘娘鬧。太后娘娘前頭一年都斷斷續續地生病，可再也經不起她那種傷人心的吵嚷了。聖人，您就當是替太后娘娘擋災，委屈委屈自個兒，去一趟綾綺殿吧？”

  明宗默然下去，過了好一會兒，才歎口氣，道：“德福，你是個好人。朕聽你的，今夜去綾綺殿。”

  孫德福松口氣，笑著低聲解勸道：“聖人，別難過。人都是得慢慢相處，才知道到底是什麽樣的心。您看，您以前不是也覺得鄒娘娘煩麽？可現在相處得走了心，就知道了，那個樣兒的人，才是您最貼心最舒服的人。以前，您不是也覺得崔修容是個難得的知己麽？這不，也得再多多地相處，才知道，這一位，也不是全無心計的麽？以前，您看著沈昭容單純可愛，可現在，不也覺得，太單純太直接，一旦有事情，就十分不好面對了麽？所以說啊，人，尤其是女人，萬萬不能真的讓您放太多的信任和情感進去，累！特別累！”

  說著說著，孫德福便開始歎氣。

  明宗聽他最後一句話，根本不是在勸自己，分明就是在感慨花期的事情。忍不住笑了：“德福，是不是又想起你心裡那個女人了？”

  孫德福面露尷尬，低下頭，也低下聲音去：“聖人又打趣老奴……”

  明宗斂了笑容，歎口氣：“德福啊，就是你鄒娘娘那話，有什麽樣的主子，教什麽樣的奴才。”邊說，邊站起來往外走，路過孫德福身邊時，竟然伸手拍了拍他的肩膀。

  孫德福苦笑，低頭，甩開拂塵，聲音高了起來：“聖人起駕！”

  明宗的聖駕到了半下午的時候就去了綾綺殿、然後宿在那裡的消息，迅速傳遍了大明宮。

  就連紫蘭殿的崔修容都聽說了，沉吟片刻，問床前服侍的阿珩：“東西給了孫德福了？”

  阿珩點頭，低聲道：“孫公公收了，拍著胸脯說，不出三日，聖人必來。”

  邵寶林坐在一旁的繡墩上，不緊不慢地搖著扇子，笑道：“姐姐別多心，聽得說，前幾日裘昭儀那邊的人回了趟府，聖人此去，必是看了太后的面子，並不是拿著她來震懾姐姐。”

  崔修容淡淡一哂，漫不經心地道：“我憑什麽多心呢。其實我早就絕了爭寵的心，只不過家裡最近催的急，沒法子，得在聖人跟前露一面，讓他對我阿爺稍稍寬和些，罷了。”

  邵寶林笑了，竟然揮手斥退阿珩，方低聲打趣道：“姐姐又說口不應心的話了。前兒不知道是誰，聽說聖人去了掖庭，就氣得自己哭了半宿？”

  崔修容臉上微微一紅，卻不肯就認，笑罵道：“你瞧瞧你那一臉壞樣！這壞丫頭，敢是早就憋著鑽到我殿裡來，好欺負我的吧？”

  邵寶林笑眯眯地：“姐姐還真猜著了！打程充容沒了，我就一直想要過來，可惜您這裡順勢就封了宮，連凌婕妤都趕走了。要不是那些下三濫動手壞了您的好事，我還真挑不著機會進來——從這個角度上說，我都想謝謝那些沒腦子的東西們了！”

  崔修容臉上恨意一閃，冷笑道：“早早晚晚，你有謝她們的機會！”

  邵寶林深深地看著崔修容，仍舊笑眯眯地：“姐姐莫忘了罪魁就好。”

  崔修容的臉忽然有某種程度上的扭曲，也笑了起來，當年淡然無爭的那一股仙氣蕩然無存，取而代之的，是陰森和刻薄：“當然，我誰都不會忘。”

  七日後，沈邁忽然傳信入宮：“女官花期染病離世。”

  消息是直接送到禦書房和幽隱的。

  明宗看著消息，再抬頭看看莫名所以的孫德福，微微一歎，把紙條遞了過去：“德福，不要傷心。”

  孫德福心下一顫，接紙條的手便伸不出來。

  明宗再歎口氣，放下紙條，低聲道：“朕給你兩日假，你出宮去看看吧。”

  孫德福隻覺得小腿一軟，顫聲問道：“可是，可是花期她……”

  明宗輕輕點頭。

  孫德福噗通一聲跌坐在地，半天，才顫顫巍巍地爬了起來，跪好，給明宗磕了個頭，木然道：“老奴身子不適，歇一日就好。出宮就算了，外人看見，會胡思亂想。”說完，自己費力地從地上爬起來，一步一步，踉踉蹌蹌往外走。

  洪鳳在禦書房門口瞧見，大吃一驚，不顧嫌疑，連忙上前把孫德福一把抱住，只見自家師父竟然順勢一軟，暈倒在了自己懷裡！

  明宗一愣，連忙揮手：“送你師父回去，今日這裡不用你伺候，好好服侍你師父便是！”

  洪鳳忙感激地連連點頭：“謝聖人！謝聖人！”

  一旁早有小內侍們擁上來，幫忙七手八腳地抬了孫德福去了，洪鳳忙著人去請王奉禦。

  幽隱內又是另一番景象。

  桑九長出了一口氣。

  橫翠卻跌跌撞撞地跑回自己的房間，砰地一聲關上了房門。不過三息，一院子的人都聽到，她房裡傳來一陣嚎啕大哭。

  鄒充儀呆坐在案前，恍惚半晌。

  溫柔的花期，懂事的花期，勤快的花期，聰明的花期。

  她的影子一直圍繞在自己身邊。

  從自己才記事開始，這個大自己三歲的花期就陪伴著自己，幫自己洗臉擦手，給自己端飯安箸，教自己拈線繡花，陪自己淘氣挨打。

  她似乎從未離開過自己一步。

  一直到自己被設計陷害，魂魄離身時，才發現，原來，花期始終都不是在自己身邊，她只是，在她目見范圍內最高的權勢身邊，而已。

  現在，不論自己再怎樣依戀她，再怎樣不舍得，甚至，不論自己再怎樣恨她——都沒有用了，她死了。

  花期，死了。

  鄒充儀心中驀然一陣鈍鈍地痛。

  喉頭一甜，一口鮮血，噗地一聲，噴在了琴弦、地上。

  桑九嚇得撲過去一把抱住她：“娘娘，娘娘！”

  鄒充儀虛弱地笑一笑，抬起頭來，自己抬手擦了擦唇上血，搖搖頭：“只是急痛攻心，血不歸經。不怕的。不要嚷得天下皆知。”

  桑九急的哭起來：“您痛什麽痛？采蘿死的時候您都不這樣！她個害人精，死了就死了。您要是因為她有個好歹，我，我就拆了孫德福！”

  桑九急切之間無可遷怒，竟然一轉念把罪過歸到了孫德福頭上。

  鄒充儀見她舉止大變，不由得一笑，拉了她的手指，低聲道：“關人家什麽事？你不要牽三掛四得誰都怪罪。我沒關系，你扶我去床上躺一躺，明兒就好了。”

  桑九邊掉淚，邊連忙把鄒充儀架到床上，拉了被子給她細細蓋好，方道：“奴婢去讓阿舍燉碗阿膠，您先睡會兒吧。”

  出了屋，剛去了一趟興慶宮的尹線娘迎頭跑了過來，拉著她便問：“可是花期死了？娘娘呢？是不是傷心壞了？”

  桑九邊擦淚邊道：“傷心得吐了口血呢！”說著，想起橫翠來，恨道：“橫翠這臭丫頭，且自己回屋去哇哇大哭了。怎麽就不知道先勸勸娘娘！”

  尹線娘連忙點頭，輕聲道：“正是我想說呢。姐姐趕緊讓橫翠姐姐去陪著娘娘，她們主仆在這件事上互相更體諒些。咱們都是後來的，理解不了那份兒自小長大卻又被背叛的複雜恩怨。興許倆人抱頭痛哭一場，心裡的鬱結就解了，也說不定呢？”

  桑九當機立斷：“這樣，你去讓阿舍給娘娘燉阿膠，我這就去找橫翠！”

  兩個人分頭去了。

  這邊郭奴也得了消息，心裡惦記自家師父，可待打聽得鄒充儀都難過地吐了血，又不敢上前請假，急得團團亂轉，還是尹線娘看見了，自作主張道：“這樣的事情，娘娘必不會攔著，你且去瞧你師父，我抽空兒替你回了。不過，聖人既然沒遣人來喊你，可見孫公公身邊是有人服侍的——洪鳳又不是吃乾飯的！你心裡不要太急，路上自己小心著，到了那邊，好歹快令人傳信兒回來便是。”

  郭奴聽一句應一句，一段話下來，已經成了點頭蟲兒，待尹線娘說完，迫不及待轉身就跑了。

  尹線娘看著他的背影，憐憫地搖了搖頭，低聲自語：“身在曹營心在漢，自己那個小算盤打得劈啪亂響。哪個主子敢放心地用喲！”

  邴阿舍來送阿膠，恰好聽到這一句，不由笑了，也壓低了聲音問：“那你還害他？”

  尹線娘微微歎氣，反駁：“我這哪兒是害他？他這番作態，當真落在了娘娘眼裡，我敢保證，他一輩子都翻不了身了。可若是我讓他走了，說起來，我頂半個不是，他頂半個不是。娘娘就沒那麽不高興，自然聖人跟前就不會太過苛責他。”

  邴阿舍抿著嘴笑，低聲又問：“你這邊結好桑姐姐，那邊結好郭奴，到底是想幹嘛？”

  尹線娘一驚，忙伸手捂住邴阿舍的嘴：“我的祖宗！這話可不敢說啊！你想害死我？”

  邴阿舍搖搖頭，甩開她的手，悄笑道：“還用得著我說？你真當娘娘和兩位大姐姐是傻子啊？我告訴你一句真言，萬萬不要太聰明，太聰明的人哪，都活不長！”

  尹線娘思索一下，拉了邴阿舍笑著謝：“雖然我當真的不太在乎生死，但阿舍的一番好意我記下了，謝謝你！”

  邴阿舍有些恨鐵不成鋼，伸肘撞她一下，翻個白眼，咬牙道：“甚麽不在乎生死！？你個大傻子！萬事都敵不過活著！唯有活著，一切才皆有可能！不論什麽事兒，你死之前，都得讓它完了！否則，你怎麽知道你咽了氣，到底會發生些啥？”

  這幾句話，正正當當地轟到了尹線娘的心事上。

  尹線娘如遭雷擊，呆呆地站在那裡，一言不發。

  邴阿舍看她的模樣，這才輕輕歎口氣，且由著她自己去頓悟，轉身進了正房。

  興慶宮。

  裘太后聽說了花期的死訊，默然，歎氣，微微闔眼，倚在胡床上假寐。

  余姑姑看著她一臉疲態，欲言又止，想了半天，還是咬了咬牙，輕聲回稟道：“昨夜聖人去了綾綺殿。”

  裘太后身子一僵，眼睛慢慢睜開，寒光一閃：“她又想做什麽？”

  余姑姑低下頭，輕聲道：“似乎是，想要個孩子。”

  裘太后冷笑一聲，哼道：“她也太小看我的兒子了！”

  余姑姑輕輕歎氣，低聲道：“似乎是，家裡太夫人給出的主意。”

  裘太后再次闔上眼，皺起了眉頭，似乎濃重的心酸湧了上來：“又是阿娘……”

  余姑姑知道她想起了舊事，也跟著黯然，半天方輕聲勸道：“別想了，都過去多少年了……何況，老太太歲數大了，昏聵些也是有的……如今要緊的，是大舅爺……”

  裘太后木然地搖搖頭：“我不管了。大哥如果也有了野心，那肯定老三出手都攔不住的。我算什麽？當年，不就是他們要富貴，才把我巴巴地送到先帝眼前麽？阿爺事後氣得行家法，把他趕到邊關去一呆就是三四十年，又有什麽用？江山易改，本性難移。他是十成十隨了阿娘的。”

  余姑姑忽然想起鄒充儀家的親母，不由得長長歎口氣，念叨了一句：“家家有本難念的經。田田的娘，不也是個惹禍的根苗？”

  裘太后心中一動，問道：“就是這話，我還記得鄒氏說起她娘來的樣子，無可奈何得要死要活的。如今這位周夫人怎樣了？”

  余姑姑想了想，皺眉道：“好像上回的事兒之後，就一直養病呢——鄒太傅去見了見周修撰，兩家子後來除了年節，很少來往了。”

  裘太后點點頭，又黯然下去：“真是的，還好，他們家也有根鎮海神針。”

  余姑姑想了想，忽然問道：“聽說皇帝詔了鄒家大郎近日回京述職，不如，請他跟大舅爺聊聊？”

  裘太后瞪了余姑姑一眼：“異想天開！”

  掖庭。

  鄒充儀和橫翠果然抱頭痛哭了半日。

  黃昏時分，鄒充儀親手在幽隱一角，漢宮秋的旁邊，移了一缸綠菊。

  孫德福得到消息，心中一動，令前來服侍的郭奴回去問橫翠究竟。不一時，郭奴回來，把橫翠的原話據實以告：“花期生前最愛綠菊，現在看來，恐怕是因為綠菊是世上最名不副實的花，叫菊花，其實是荷花。娘娘移了這缸過來，卻是願花期來世，能出淤泥而不染。”

  孫德福低頭，長歎，半晌，告訴郭奴：“你去告訴沈邁，我替侄兒求娶花期小妹。”

  郭奴應下，低聲道：“沈將軍著人送來了小娘子的生辰八字，說是奉了聖人口諭，可令早早完婚。若是兩個孩子的八字沒有甚麽不妥，還請公公早日提親。”

  孫德福打個愣神兒，苦笑一聲，喃喃：“聖人待老奴，還真是用心良苦啊。”