余姑姑笑著接過橘餅，嘗了嘗，驚喜道：“喲，竟是酸半甜半的，這個味兒可是難得。而且，我吃著，竟然沒有橘皮的苦，很是不錯啊。”

  鄒充儀便笑著道：“竟是我正嫌它沒有那絲苦味兒呢。姑姑愛吃，阿舍今年做得倒真不少，多帶些回去。這樣不甚甜的，太后也試試，正好消食，又不膩。”

  余姑姑也不推辭，點頭笑道：“好好，興慶宮的橘餅都往甜裡做，太后往常都吃得少。這樣不甜不膩，只怕她也愛吃。”

  桑九便笑著應下。

  余姑姑這才放下橘餅，解釋起太后的旨意來：“原本，我是想著，如今的后宮剛剛穩當下來，就不必先這樣強硬地將太后的話一字不改，想給她留三分面子。誰知道她竟然半分人情都不領，我也就一時氣急了，把太后的原話扔給她的侍女，轉身就出來了。原想著，如果她真有那種蠢性，還要來你這裡聒噪，那不妨我就乾脆來再碰她一面。約莫著，她也就真知道厲害了。誰想她竟然沒有來。”

  鄒充儀輕輕讓過裘太后的旨意，隻輕聲笑道：“敢情我們還真想多了，姑姑竟是特意趕來給我們解圍的呢。這可真要多謝姑姑了。”

  余姑姑微微笑了，又歎口氣，方道：“說是解圍，不如說是我年歲大了，受不得磋磨，竟是特意趕來跟皇后賭氣的。幸好她沒來，不然真撞上了，吵起來，難道我還真仗著太后犯上一次不成？那又要把你坑了，皇上面子上也不好看。”

  鄒充儀抿抿嘴，笑道：“姑姑是真心疼愛我們聖人，嬪妾聽著都替聖人暖心。”

  余姑姑頭一次聽得鄒充儀對面說話時，將明宗視作她那一邊，而把自己放在另一邊，不由暗暗稱奇，假作不在意地打量一下鄒充儀，見她神情自然，柔情隱約，便知這是與明宗果然融洽起來，便安慰地笑了。想一想，且又先說起別的事情來：“要說，婢子這裡還有一句話要替人轉告充儀呢。”

  鄒充儀忙做洗耳恭聽狀，道：“不知是誰的什麽話？”

  余姑姑笑道：“想必充儀還不知道，安寧公主前兒已經暗地裡相看了梁、楊兩家的小郎君，昨夜已經傳話給聖人，選定了梁家那位待詔為婿！”

  鄒充儀又驚又喜，脫口道：“果然的？我當時就覺得這位梁待詔合適，又怕自己眼神不好，誤了安寧，所以才跟聖人說乾脆讓安寧自己選。看來我的眼光和安寧很是相類呢！”

  余姑姑笑了，打趣道：“我果然一猜就中。太后還說何時聖人這樣大方起來，竟然肯讓安寧自己挑夫婿，我當時就說必是鄒充儀背後出的主意，太后還不信！”

  鄒充儀羞紅了臉，半掩了面，嗔道：“原來姑姑是詐我的！”

  余姑姑笑道：“卻不算詐。安寧當時在場，聽了這話，便托付老身說，若果是鄒充儀的主意，還讓我替她轉告：多謝鄒家嫂嫂顧念她，她一生都感激這份情誼。”

  鄒充儀卻微微斂了笑意，沉思片刻，卻道：“姑姑還請上複公主：嬪妾聽聖人的話，私心揣測，梁待詔若是接旨，必定會是個好夫君。然，卻一定不是個上進的人，前頭又有他哥哥在神策軍做將軍，只怕他的官位不會升得太高。若是公主心裡絲毫不在乎別人拿她跟，跟，嗯，跟前面幾位姐姐作比較，這位梁待詔便是個合適的。但凡公主有一絲絲放不下的，還是另擇他人為好。”

  余姑姑邊聽邊滿意地點頭，笑道：“還別說，您和安寧還真是眼光相類。安寧看上的，恰正是梁待詔這一點。公主說，自家是皇家公主，富貴已極，可那又怎樣？天天只看著太后和太妃娘娘苦苦地熬日子，便是先帝在時，聽說忙起來也是三五日不進后宮的。她心小，隻想要一個能夠一起枕風眠月的同伴，她不必操心柴米油鹽，對方不會蠅營狗苟，兩個人，過一世神仙日子，便是連她五哥煦王那樣的心都不用擔。若能離開京城，年年遊歷名山大川，那才真叫風流一世呢！”

  鄒充儀邊聽邊出神，不由得喃喃：“是啊，我也很羨慕，很想過那樣的日子……”

  余姑姑看著她，不由憐愛地笑了，下意識地伸手便撫上了她的臉，憐道“這麽個小人兒，若是當年配了煦王，只怕就不用受這種磋磨了……”

  桑九在一邊看著，忍不住輕輕地咳了一聲，余姑姑驚覺，連忙收回了手，賠禮道：“老身失言了，娘娘休怪。”

  鄒充儀卻不說話，就勢伏在了余姑姑的懷裡，輕聲說：“姑姑嬌寵了沈昭容那些，如今也分一些給田田，可好？”說著，竟然帶了鼻音，靜靜地流起淚來。

  桑九一看，悄悄地立起，衝著余姑姑微微點頭，悄無聲息地出去，隨手便輕輕地合上了門，靠在門廊上發呆。

  尹線娘正在廚房跟邴阿舍閑聊，眼尖瞅見，連忙跑過來，低聲問：“姐姐怎麽了？”

  桑九隨手把她攬在懷裡，歎氣道：“沒什麽。進了宮，就都沒了娘。誰都一樣。”

  尹線娘不懂，抬起頭來看看桑九，眨眨眼。

  裡頭鄒充儀已經開始嗚嗚咽咽地哭了起來。

  余姑姑措手不及，隻好當她是沈昭容，一邊拍撫，一邊哄道：“哭吧，只怕都忍了好久了吧？哭完了，以前的事兒，就都忘了。誰這一輩子不是這麽過？都是命啊。當年我和你太后也都是這樣熬過來的。進了宮，就身不由己了。好在如今有太后，有聖人，日子漸漸的就好過了。”

  鄒充儀哭著跟余姑姑訴苦：“我知道我以前不像話，也知道今日好多苦是贖以往的罪。但也不能這樣狠啊。我已經安安分分地在掖庭呆了一年半了，都不曾敢留宿過聖人，尋常也只是遣人去太后跟前請個安而已。又不曾攙和過宮裡的恩怨。怎麽就那樣狠毒，連我的清白名聲都要毀了？”

  “最讓我痛心的是，那個內線，竟然是跟了我十幾年的人！我拿她當親姐姐啊——我連後頭的事兒都替她想過了，找個好人家，七八品的小官兒，嫁過去做正妻，然後求求聖人，遠遠地放出京城待幾年，熬一熬資歷，回京時順勢升一格兒，在六部裡尋個六品上下的肥差，豐豐富富地過完一輩子——不好麽？這樣難道不應該是一個貧賤人家、一個婢女出身的人最好的歸宿了麽？”

  余姑姑輕輕地拍她的肩背，低聲道：“人心不足蛇吞象。這世上的小郎君，哪一個的權勢人品比得上聖人呢？她早就盯著聖人了，只不過聖人不稀罕這種賤婢罷了。有一句話，我從孫德福那兒聽來的，說她正合適：所有蠢笨如豬的人，都覺得自己冰雪聰明。你呀，就當前頭年輕時瞎了眼，下一回再看人時，記住這是前車之鑒，就行啦！”

  鄒充儀從余姑姑懷裡起來，低聲應是，一邊擦淚一邊低聲道：“這事兒的確很是警醒我。前頭您說的小語的事情，我也遣了人去查了查她的底，雖然有可疑的地方，但並沒有證據表明程充容的死跟她有關系。既然不是個背主之人，其他的小心思，我覺得都不是大問題。”

  “說起來，都過去快兩年了，我還沒有當面親自謝謝您。這一院子的人，我很是看著了兩個合用的孩子，以後可以穩穩地接桑九橫翠的班。我可真是端端正正地受了太后和您的傾心庇護了。尤其是我那一殿的奴婢們，如今一個個的過得那樣安寧安全，都賴您的照應。”

  說著，鄒充儀就要站起身來行禮，被余姑姑一把拉到懷裡，摁住了不讓她動：“傻孩子！太后不是看著皇帝的臉面，會這樣全心全力地出手關照你？不因為你自己有骨氣、肯爭氣，太后和我也就懶得費這樣大的力氣給你安排這些孩子了。所以說，做人，最重要的是靠自己。自己不是花，就別怪蝴蝶不來；自己是棵梧桐樹，也就不必太過感激那些肯飛來的鳳凰！”

  “好孩子，你剛才說，讓我分一點疼沈昭容的心給你，你可真錯了！你這話啊，恰好說反了——不因為她肯親近你，能幫得上你，你當我和太后果然能容得下這樣當著我們的面兒使心眼兒的小妮子了？好在那孩子根苗心地還是善良的，否則，就她這樣反反覆複的狀態，我第一個就打斷她的腿。”

  “你這一院子的人，當年我挑的時候，也都是自己報名要來的。我留心了一下，挑了這幾個來。有幾個好的，可以給你當左右手。那幾個，也是必要留下的，否則人家會用更下作的手段，你就更加防不勝防了。”

  鄒充儀趕緊點頭：“這個不消姑姑解釋，我自然都明白的。”

  余姑姑笑著點頭：“那我今兒就托大，再有一句話囑咐你：這幾個人，如果不是明顯的劣跡，你就仍舊留著，一直留到最後去。不怕她們鬧，就怕她們不鬧——你早晚有一天要回去。如今這宮裡已經是戴綠枝做主了一年多，各處人手上難免不被弄得亂七八糟的。你回去時，只怕很難做到一共清淨。但是你可以以病體未愈，仍需靜養的借口，隻留幾個灑掃院子的粗使，然後貼身先隻用這幾個人。這樣一來，事情就能放在你自己的控制范圍之內。然後再慢慢地將以前的那些人調回來幾個，事情就好辦了。”

  鄒充儀連連點頭，“嗯”個不停。余姑姑說完，鄒充儀還不吭聲，等了半天，見余姑姑竟然打住了，鄒充儀便拉了她的袖子小聲撒起嬌來：“姑姑還沒說完，怎麽不說了？”

  余姑姑看著她果然這樣聰慧，不由得悄聲笑起來，伸手捏她的鼻子：“果然是個鬼靈精。你怎麽知道我還沒說完？”

  鄒充儀笑嘻嘻地伏在余姑姑的肩膀上，低聲道：“姑姑必不是來跟我說以後的，必是來跟我說當下的。如今還沒說當下，那就是還沒說到正題嘛！”

  余姑姑呵呵地笑，半晌，微微斂了笑容，正色問她：“既然這樣聰明，那就再猜猜，我是來說什麽的？”

  鄒充儀皺著眉頭想，一邊喃喃：“您是從皇后那裡臨時起意過來的——那，您的話必是跟太后的這道旨意有關……”想了想，問道：“您敢是來給我出主意，如何度過這道煩人的坎兒的？”

  余姑姑讚許地點頭，又問：“那你就再猜，以我的心性，應該會勸你怎麽做呢？”

  鄒充儀揉揉額角，眼珠兒亂轉：“姑姑是最疼聖人的，必然不願意看到我跟戴皇后真的對上，讓聖人為難——姑姑是讓我暫避其纓？”

  余姑姑笑了：“那你打算怎麽做？”

  鄒充儀撅起了嘴：“我已經夠讓著她了。她來了，不論怎樣，我都以禮相待。可她老是這樣不停地來，自己找茬不說，帶得全宮的姐妹們都一個個眼睛瞪著尋我們的各種不是。我還能怎麽辦？我要是有法子，就不讓桑九去找您了……”

  余姑姑呵呵地笑著，輕輕地彈了她腦門一下子，責道：“你呀，一葉障目，不見泰山！我問你，你為什麽不請旨封院？”

  鄒充儀眼睛一亮！

  對呀！她為什麽不請旨封院？

  這樣一來，正好避過最近宮裡的這陣擾擾攘攘，也讓明宗對自己的熱情稍稍涼一些；同時，封了院子，不僅擋住戴皇后，也能擋住外頭那些人的窺探——雖說明宗彈壓了王爺們，但估計因為安寧的婚事，公主們又會開始想要找自己的茬兒……

  鄒充儀二話不說，長身而起，轉身坐到窗下書案前，從抽屜裡翻出來正規的空白奏折，筆走龍蛇，文不加點，片刻之間，一封辭病叫苦、請旨封院的奏折擬就。再一轉身，直直地遞到余姑姑面前：“姑姑，您幫我轉給太后吧！”

  余姑姑笑容滿面，忍不住心裡的滿意，調侃道：“喲！這樣聽話呀？”

  鄒充儀嫣然一笑，百花盛開：“我不怕太后知道這話——從那年元正開始，姑姑是最疼我的長輩，我不聽您的話聽誰的話？我又不傻！”

  余姑姑回了興慶宮。

  裘太后正要午睡，見她回來，笑了：“你這是逛到哪裡去了？去了這半日！”

  余姑姑正是又渴又累，也不吭聲，先拿了小宮女遞上來的茶一口吃盡，然後把鄒充儀的奏折遞了上去：“戴綠枝不識抬舉，我去了一趟幽隱，正好鄒充儀備下了這個，讓我捎回來了。”

  裘太后聽了，劍眉一挑：“戴綠枝？你可從來不肯這樣直呼後妃名諱的。”接過了鄒充儀的奏折，卻暫且不看，只是盯著余姑姑。

  余姑姑想起來當時的情景，忍不住又惱氣得微微紅了臉：“我本來好心，想著話說得婉轉一些，和軟一些，結果，被人家一頓臭罵，拂袖而去。沒法子，隻好把太后的話留給了侍女。這才灰溜溜地去幽隱喝了口消氣茶。”

  說著，想起來，叫宮女：“去把我帶回來的橘餅裝一盤過來給太后嘗嘗。”

  裘太后聽說余姑姑被罵了，細節都不問，就冷笑道：“你活該！我怎麽說的你就該怎麽傳！那樣的話，你便借她個天做膽，你看她敢不敢對你有半分不敬？你要給她臉，殊不知，她這種蠢貨，最是不要臉，不能給她半分臉的！”

  余姑姑自然知道裘太后這話是衝著戴皇后去，也不分辯，也跟著冷笑道：“太后說得很是，怪我舒心的日子過久了。所以當真以為自己在這座皇宮裡有幾分面子了。倒是我忘了自己的身份，皇后娘娘鳳駕之前失儀，其實不過被皇后拂袖而已——我在幽隱還說呢，當年又不是沒吃過巴掌，如今這點兒委屈都受不了，果然是被太后娘娘慣壞了。”

  聽余姑姑將此次受辱與當年馮後的掌嘴之刑相提並論，裘太后的臉色越發難看，喝道：“既然皇后娘娘這樣看重自己的國母身份，那就請她在她的大明宮當她的皇后。以後再也不必到我興慶宮來做小伏低！”

  余姑姑聽了這話，正合了心意，轉頭衝著身邊的宮女道：“你聽見了？一會兒就去告訴皇后。”然後又跟裘太后說：“她不來，咱們都少生一口氣，日子反倒過得安生些！”

  裘太后哼了一聲，這才展開手中鄒充儀的奏折，細細一看，終於展顏一笑：“還是田田這孩子識時務，這個時候，很應該封了院子，既能擋住那些魑魅魍魎，自己好好保養身子；又能把視線轉移掉一些。如今沒了別的事情，那些個不安分的東西們，只怕都正憋著勁衝她去呢。她現在封院，避禍不說，也給咱們免了好大的煩擾。”說著，笑呵呵地問：“你出的主意？”

  余姑姑笑著搖頭，嗔道：“還不許人家長大啦？她那兒被前頭的事兒委屈得哭，又被後頭的事兒煩得心口發悶，早就準備了這封奏折，想了好久合不合適。倒是問了我一句，我就樂了，說合適。她就趕緊的讓我帶回來了。”