七

  要說起來也奇怪，前頭有戴綠枝和裘釧，後頭有崔漓和路、方二婕妤，但區區一個不起眼的耿才人忽然異軍突起，得了明宗的寵。

  除了裘釧獨居的蓬萊殿，明宗竟然三天兩頭地往耿才人住的綾綺殿跑，住在綾綺殿主殿的路婕妤很是不爽，有一次竟然皺著眉頭攔住了明宗：“聖人，后宮不可偏寵，須得雨露均沾。”

  明宗不高興了，頭一回說她：“朕不喜歡你。”

  路婕妤卻理所應當地點點頭：“這個沒問題。問題是，聖人在后宮中可以不喜歡誰，卻不能隻喜歡誰。”

  明宗被當頭棒喝，對著路婕妤肅然起敬：“路婕妤說得極是。來，”叫了孫德福，“告訴皇后，路婕妤晉為修儀。”

  路修儀滿意地點點頭：“聖人有這個姿態，大明宮就安穩了一半。”

  耿才人對自己的這位主殿頓時也恭敬了五分，早晚請安，事事回稟。路修儀滿意極了，逢人便道：“耿才人得寵不是沒有原因的，敢情這樣知禮懂事。”

  方婕妤不高興了，轉身回頭喝罵自己的下殿邵微微邵才人：“人家的下殿掙面子，我的下殿就這樣沒用！”

  邵才人便頂撞她：“人家的上殿還一句話就晉了位呢！”

  方婕妤氣得到戴綠枝跟前告狀，嗚嗚咽咽地哭。

  戴綠枝沒好氣，臭罵了她一頓：“輕薄浮浪，一座大明宮再沒有比你更不像樣的宮妃了。邵微微安安靜靜地過人家的日子，你眼紅路修儀就自己去跟路修儀爭寵，平白無故地尋趁自己的下殿，還有臉到我這裡來哭訴，無能沒出息！”然後趕了出去。

  方婕妤氣壞了，一頭哭一頭往回走，一不小心滑到了太液池裡。

  大夏天的，自然不會怎麽樣，救起來，傷風而已。

  但是方婕妤心裡憋悶，就死活不肯吃藥——大約是覺得小病無妨的緣故。

  誰知一來二去竟然成了大症候，不過兩三個月，竟然救治不及，一命嗚呼了。

  明宗覺得不對勁兒，查來查去，氣得吼戴綠枝：“要你個皇后做什麽的？不就是為了調理后宮糾紛、管理后宮庶務麽？你看看你，真好手段，頃刻間伺候了我三四年的人就沒了！”

  賢妃在自己殿裡笑得岔了氣，跟吉祥說：“你瞧著吧！這位戴皇后，不會病死不會被殺，絕絕對對，是被她自己蠢死的！”

  八

  耿才人的寵信日盛一日。

  終於有一天，耿才人小心翼翼地點了明宗一句：“聽得說，庶人鄒氏現在的日子，過得十分艱難呢。”

  明宗愣住。

  回到宣政殿，明宗想起了那次的事情。

  到底鄒氏有沒有推賢妃？如果不是鄒氏，那到底是誰推的賢妃？

  鄒氏的貼身大宮女不過打了幾棍子，就急忙說的確是鄒氏做的。

  可是沒幾天，這位大宮女的家人就出首告鄒家小二郎逼良為奴——可是若說起來，查來查去，這武家跟鄒家沒仇啊……

  明宗轉頭問孫德福：“鄒氏怎麽樣？”

  孫德福撇嘴：“整天哭整天哭。一直到新後入了宮，她才死了心，這陣子倒也不哭了。隻前些天，聽說了家裡的事，暈厥過去幾回，還嘔了口血。現在麽，好似都看開了，偶爾有心思，還知道彈琴了呢。”

  明宗動了惻隱之心，低頭思量許久，長身而起：“走，咱們去看看。”

  明宗悄悄地去，悄悄地走。

  只是看著鄒氏實在是瘦得可憐，便命：“回頭你關照一聲，好歹當了三年皇后的人，別太苛刻了。”

  孫德福忙點頭答應下來。

  可另一邊，花期便指著這件事，急急忙忙地跪求戴綠枝一見。

  戴綠枝聽說了明宗去看望了元後，竟然還要下人關照她，頓時由嫉生恨：“她做出了那等事，聖人都沒殺她。這會兒分明有我有裘釧有耿雯，竟然還想著去看她！此人斷不能留！”

  心腹大宮女十分勸阻：“娘娘好好的管她做什麽？這會兒有能力跟咱們爭持的是裘釧和耿雯，娘娘該多用些心思對付她們倆才對。”

  戴綠枝執意不聽，隻管動用了福王給她的力量，暗地裡布置起來。

  九

  裘家的釧娘在大明宮穩穩地佔據了一席之地，既能與戴皇后分庭抗禮，又能震懾得賢妃不敢置喙，隱隱已經有了裘太后當年的風范。

  然後明宗就把沈邁調回了京城。

  賜見之時，宣旨命為冠軍大將軍，任羽衛副總管，順便問他：“聽聞將軍有個女兒十分出色，不知道肯不肯讓朕照料？”

  沈邁一聽，皺著臉噗通跪倒，咚咚咚連磕了仨頭，才愁眉苦臉地說：“末將倒是十分樂意。可是我們家那個臭丫頭，跟著我在西北時，卻已經跟營下的一個小將私定了終身——末將正等著兩個小家夥什麽時候憋不住了來跟我坦白呢！畢竟是孩子一輩子的事兒，我們家丫頭又從小就沒了娘，我實在不忍心違逆了她的心意。還望聖人恕罪。”

  明宗一聽，呵呵一笑，做罷：“如此，朕是不肯奪人所愛的。”

  沈邁卻眼珠兒一轉，笑道：“聖人啊，末將到了今天，才這麽一個閨女而已。沈家二房，眼看著就要絕後了。末將想求求您，給賜門婚事如何？一則末將離京日久，實在不知道哪家的小娘子好，二則末將一個大老粗，只怕人家看不上末將，不肯允婚。若聖人能賜末將這個體面，那末將實在是感激不盡！”

  明宗大喜，忙令：“德福，采選的名單呢？到最後一關的那幾個好的拿來，讓他自己挑。”

  沈邁卻十分知道規矩，采選可是給皇帝預備的女子，自己能僭越去挑？連忙雙手遮住眼：“這不行這不行，末將可沒聖人的眼力長遠，您挑，您挑，挑著哪個我都樂意！”

  明宗大笑，隨手一指：“你性子粗豪，若對上個扭捏的小娘子，只怕會要了你的老命。還是這個好，舉止大方性情直率，而且家教也好。”

  孫德福看了一眼，笑著恭喜沈邁：“是侍禦史賀家的小娘子，獨根獨苗，沒有兄弟姐妹回頭找你的麻煩。大將軍還不快謝聖人想得周到？”

  沈邁乾脆利落地叩頭：“謝聖人大恩！”

  明宗想了想，又笑道：“既然有了妻，不妨朕再給你個妾。”看了一眼孫德福，道：“皇后不是說鄒氏身邊的那個花期很識大體麽？給沈邁當妾去吧。”

  沈邁繞了半天才繞了過來：“花期是鄒氏身邊的，皇后娘娘說她很識大體——聖人這是……”

  沈邁有些發愣，但話沒說完，卻發現明宗隱晦地衝著自己使了個眼色，沈邁立刻閉口不言，叩頭謝恩。

  孫德福早就白了臉，沉默著低下頭去。

  待後來有了機會，沈邁才悄悄地問明宗：“孫公公這是動了凡心了？”

  明宗氣得咬牙：“這麽個背主忘恩的賤婢，怎麽就入了他的眼了？你找個機會，把那賤婢處理了！”

  沈邁了悟，點頭答應。回家就把這事兒交給了已經成了自家夫人的賀氏：“收拾吧，隨你怎麽收拾。”

  賀氏高高興興地把花期折騰了個慘透，到了最後，花期是自己吊死的。

  孫德福知道了，暗恨沈邁不已。

  沈邁卻當做不知，特意找上門去吐苦水：“這位女官也太惡毒了！我女人好容易有了身子，她竟然從外頭弄了藥來給她吃！虧得賀家的老家人見多識廣，不然就落了胎了。如今她自己又吊死了，我丈人丈母天天瞪著我烏眼雞一樣——我這是招誰惹誰了？！”

  孫德福聽到這裡，才慢慢地丟開了手。

  十

  前腳沈邁被賜了職銜，後腳奉了先帝遺命領著羽衛大總管的煦王就來找明宗告假：“你有人幫忙了，我能出去玩了不？”

  明宗不許。

  煦王怏怏不樂。

  接著就是掖庭大火。

  戴綠枝終於還是動了手，一把火燒了鄒氏幽禁的房子。

  火燒得半邊天都能看得見，連裘太后都起身念了聲佛：“這又是誰在作孽呢？”

  明宗從綾綺殿耿才人的床上坐起來，邊揉眼睛邊問：“燒了哪裡這樣紅？”

  外頭剛得著信兒的孫德福還不及答話，耿才人已經“呀”地一聲叫了出來：“如何是掖庭的方向？！”

  明宗渾身一抖，立刻清醒了過來。

  孫德福在外頭接口急道：“正是掖庭。聽說是鄒氏幽禁的地方！”

  耿才人慘然失色，喃喃自語：“都怪我，都怪我提起了她……”

  明宗被這一句話勾得，想起了戴綠枝好好地忽然稱讚花期識大體，立時便明白了其中的蹊蹺，頓時暴跳如雷：“德福，擺駕，我要親自去看現場！”

  到了現場，眾人正要上前打開房門，明宗一聲喝止：“都給我站著！”

  然後轉頭命人：“去叫沈邁帶羽衛來！”

  眾人都是心頭一緊。

  沈邁帶了羽衛和仵作風風火火地來了，打眼一看，就愣了：“怎麽門是從外頭上了鎖的？！”

  明宗連忙看去，可不是？！

  聞訊趕來的裘釧腳步一頓，立時便後悔了——這種渾水，蹚她做什麽？又想到既然是姑母讓自己來，必是還有什麽自己能做的才對。忙跟著失聲道：“什麽？外頭上鎖？！”

  明宗回頭見是她，怒火暫時壓了壓，招手叫她站到自己身邊，隨手攬了，低聲道：“你不要說話，看著沈邁處理。”

  沈邁那邊得了明宗的話，命人：“拆外壁。”

  眾人不解，卻隻得照做。

  拆開外壁來時，只見所有的家具都堆在牆邊，屋子中間有兩團焦黑的屍體，屍體上壓著一根橫梁。

  仵作看著現場，歎了口氣，拱手告訴沈邁和明宗：“這原本是逃出來的好法子。這房子是普通的石地，木製。如果救火及時，房頂不會塌，這裡的兩名女子，因為身邊沒有起火之物，所以只會熏暈過去。可是火勢太大，整間房都塌了。所以房梁掉了下來，正好砸在二人身上。而兩個人應該早已暈死了過去，所以就這樣，燒死了……”

  明宗越聽越憤怒，終於忍不住了，攬著裘釧的手已經放開，跨上前一步，聲音森冷：“你是說，她們本來措施得當，有逃生的希望，奈何無人救火，所以生生地被燒死在了裡頭，是也不是？”

  仵作深深地躬下身子去，低聲道：“正是。”

  沈邁在一邊，高高地挑起一邊的眉毛，陰陽怪氣：“這本事可夠大的啊！竟然能讓整個掖庭沒人來救火！孫公公，你的內侍省不就在附近麽？怎麽也沒人來？”

  孫德福沒好氣地回他：“彼此彼此，羽衛和神策軍跟咱家的內侍省平行，若是你們來不及，我們自然也來不及。”

  沈邁的眉骨一跳，居然點了點頭：“孫公公說得好有道理，我竟無力反駁。”

  明宗已經出離憤怒，喝道：“你們倆少在這裡互相推諉，都給我回去徹查！沈邁，此事以你為主，幕後的主使便是玉皇大帝，你也給我明明白白地查出來！”

  說完，明宗拂袖而去。

  裘釧看著明宗的背影，有些無奈，隻好替他善後：“此事非同小可，還請孫公公鼎力協助，沈將軍畢竟剛回京城，有些糾葛不太清楚也是有的……”

  孫德福看在裘太后的面子上，勉強躬身應諾。

  沈邁卻搓著下巴看著裘釧嫋嫋婷婷而去，踱到了孫德福身邊，低聲問：“老孫頭兒，這位裘貴妃，好靈通的消息，好利索的身手，好不拿自己當外人啊……”

  孫德福覷著附近沒人敢偷聽自己二人的談話，方悄悄回道：“本來就不是外人——差點兒就立了她為後呢！”

  沈邁若有所思。

  孫德福卻被他的表情嚇了一跳，急忙踹了他一腳，低聲喝道：“少胡思亂想啊！她可用不著！”

  沈邁呵呵一笑，搖頭，半天，方低聲道：“老孫頭兒，我也不瞞你。大明宮實在是夠亂套，我不把我們家閨女送進來，也是因為這個緣故。不過，裘家勢大，我老沈是當今調回來做什麽的，你我都心照不宣。所以我雖然也算欣賞這位裘貴妃，卻不能明說——但是不論怎麽講，今兒也不該她來啊……”

  沈邁猛地頓住，兩隻怪眼一睜，頭一扭，兩道精光直直地刺向遠方的清寧宮！

  孫德福輕輕一笑，低聲道：“明白了吧？她來，就是為了說這句話的——論理，不該她來，那該來的那個人，為甚麽沒有來？是不屑來，還是不敢來……”

  沈邁半天才緩過來，長長地出了口氣，悄悄地挑起了大拇指：“太后娘娘好手段！”