翌日清晨，萬裡無雲，天高氣爽。

  戴皇后絕早便起了身，笑意盈盈地撿了一身秋香色的織錦裙裝仔細裝扮好，梳了高髻，正面戴了九鳳銜珠簪，背面簪了七寶小燕翅的分心，鬢邊又斜斜插了三支蓮子米大小的珍珠釵。畫了鮮豔的紅妝，貼了金嵌紅寶的花鈿。整個人都顯得雍容華貴，金碧輝煌。

  戴皇后照舊走哪兒都把菊影帶著，這回卻沒有帶竹心或蘭香，而是特意帶上了貼身的掌宮大宮女梅姿。

  戴皇后自己說的好：“她的花期不是給人家當妾去了麽？我就帶著我的梅姿，恰好看看她的臉色！”

  梅姿無奈，還必得依著戴皇后的話，鄭重地穿了女官的圓領長衫，腰橫玉帶，長發束在腦後，戴上軟翅璞頭，加上一張素淨的臉龐，肅穆莊嚴。

  戴皇后坐了轎輦，梅姿菊影帶著一隊宮女內侍，一行人浩浩蕩蕩先到了清暉閣。

  戴皇后連轎子都不下，命梅姿：“你去叫她。”

  梅姿應諾，叩了清暉閣的大門，走到清暉閣當院，雙手籠在袖內，朗聲道：“傳皇后娘娘鳳旨，貴妃趙氏接旨。”

  趙貴妃剛剛梳妝完畢，早膳吃到一半，聽著庭院中是梅姿的聲音，不由一愣：“這大早晨的，又鬧什麽么蛾子？”

  清溪眉眼一順，拉了拉她的袖子，低聲道：“娘娘慎言，且去接旨。”

  趙貴妃會意，忙放下碗，站起來急急走出去，在梅姿面前丈許站定，叉手欠身：“趙氏在。”

  梅姿微微一笑，也不客套，朗聲道：“皇后娘娘令：趙貴妃吃完飯了沒有？咱們姐妹好久沒有一起逛逛了，今日本宮起得早，想去掖庭瞧瞧鄒充儀，咱們搭個伴兒一塊兒吧。你收拾收拾，不著急，本宮懶得下轎，就在外頭等你。”

  趙貴妃心裡疑惑，口中卻必得馬上應道：“嬪妾剛好用完早膳，只需換件衣裳，一刻內必出來。”說完，再一欠身，轉身回殿。

  香雪迎上來，手腳麻利地一邊端漱口水，一邊悄聲抱怨：“她又想去找鄒充儀的麻煩，只是這次怎麽會想到叫上咱們？”

  趙貴妃聽了這話，漱口的動作便是一頓，看了一言不發的清溪一眼，吐了口中的殘水，擦了嘴，道：“今兒誰看家？”

  清溪看了香雪一眼，想了想，道：“還是我看家罷。香雪去收拾自己，我先給娘娘換衣裳去。”

  香雪應了一聲，連忙去給自己換了得體的出門穿戴。

  進了內室，清溪一邊給趙貴妃換了件雪緞裙袍，外套了一件雪青色繡金色蓮葉的緞面敞衣，一邊低聲道：“娘娘做什麽都無妨，反正有她在。即便有萬般的錯處，只要她沒發話，您就沒責任。香雪的嘴很跟得上，咱們不吃虧。”

  趙貴妃笑著點頭：“我也是這個意思。”

  清溪想了想，又囑咐了一句：“您別避諱那件事，就裝不知道，該幹嘛幹嘛。如果心裡有不高興，萬萬不要忍著。忍著就著相了。”

  趙貴妃想了想，點點頭：“雖然這件事上她的確冤枉，但是空穴未必來風。她之前若是半分行跡都沒露出來，人家怎麽會在這種事情上做文章。她肯定也有不檢點的地方。我做什麽要忍她？”

  清溪聽了這話，微微笑了笑，沒吭聲。

  趙貴妃換好了衣服，招呼上香雪，外頭轎子也已齊備，連忙出了大門，先到戴皇后輦前賠罪：“清晨露重，勞皇后娘娘久等，嬪妾不安。”

  戴皇后笑眯眯地倚著轎輦，伸了一隻手挑開窗口的珠簾，笑道：“貴妃不要客氣。誰讓本宮今日興致好呢？快走吧。掖庭不近呢。”

  二人各坐轎輦，帶著隨身的侍女和內侍，一行人迤邐向著幽隱而去。

  消息迅速傳到了明宗耳朵裡。

  明宗臉色一沉：“她們就不能消停幾天？”

  孫德福還在對著藥香案件糾結，並沒有回宣政殿。郭奴也跟著忙個不停。

  洪鳳在一邊偷眼看看明宗，低聲囁嚅：“橫翠拿著您賜的香囊回鄒府了，此刻還沒回來。若有人存心尋釁，怕幽隱現在是無人能救了。”

  尤其，孫德福現在看幽隱一百個不順眼，肯定就算在內侍省聽說了也袖手旁觀。而以往充當神兵天降的沈邁，現在也正在避嫌，何況，戴皇后和趙貴妃正管后宮，沈邁也不合適前往阻止什麽事情發生。

  明宗不假思索，伸手拽下玉佩扔給洪鳳：“讓你師兄去！順便讓他帶一句話給那兩個蠢貨！”

  洪鳳垂手聽旨。

  幽隱早已醒來。

  自從過貴太妃絕早來那一次，幽隱下意識地再也不肯睡懶覺，每日卯正便早早地起身，洗漱、用膳、灑掃、貼新門匾，然後該學什麽學什麽，該做什麽做什麽。便有困倦的，午後跟著鄒充儀的步驟，再也補一覺也就是了。

  所以，雖然戴皇后和趙貴妃來得看似已經很早，但幽隱已經進入了每日的學習時光。

  阿舍在廚房琢磨著新菜新湯，葉大、葉三和線娘在院中練拳，小燕小雀照壁在畫著各種圖形花樣，桑九服侍鄒充儀在寫字。最吵的是葉二，即便緊閉了房門，叮叮當當的鑿木頭的聲音也清晰地傳出很遠。

  小燕正在邊想邊畫一個步搖的樣子，恰遇到了為難的地方，便覺葉二吵得慌，隔著窗便喊起來：“葉二，你小點聲！吵死了！”

  眾人都被這一嗓子嚇了一跳，連鄒充儀手下都頓了一頓，葉二反而壓根就沒聽見。

  接著桑九就噗嗤一聲笑出來了：“今兒是小燕受不了了！”

  鄒充儀跟著也笑：“每日都有人嚷嚷受不了，可每日葉二都置若罔聞。她們也是，受不了就去砸門，嚷嚷有什麽用啊。”

  桑九揚聲往院子裡道：“葉大，你讓葉二出來。今日橫翠不在，讓他去守門。”

  葉大收了架子，笑著稱是，一會兒把嘟嘟囔囔的葉二揪了出來，直接扔到了院門前。

  葉二滿心不樂意地站在門邊，剛才往外一探頭，便遠遠地看到了皇后的儀仗，呀地一聲，急忙往回跑：“快！收攤！皇后娘娘來了！”

  大家不由轟然一笑：“編瞎話都不會編！”

  鄒充儀卻不然，擱下筆，看著葉二惶急的臉色，清聲道：“準備迎接皇后娘娘鳳駕。”

  桑九心中一凜，知道這必不是謊話。

  那夜的事情必然已經暗地裡在大明宮傳開，以戴皇后的性子，早該來看熱鬧了。今日才來，其實已經晚了很多。

  桑九揚聲道：“線娘先收拾正屋，一會兒見過皇后娘娘，阿舍準備茶點，葉大葉三守門，其他人各回各房。”

  守門雖然用不著兩個人，但，幽隱有兩個門。

  葉三會意，一撤身，先閃去後院。

  小燕小雀下意識地都看了葉三的背影一眼，低頭不語。

  照壁則看了看她二人，唇角露出一絲冷笑。

  戴皇后和趙貴妃到了幽隱門前，各自下了轎輦，抬眼就看到鄒充儀已經帶著一隊宮女內侍在門邊恭迎，倒都是一愣。

  戴皇后便笑了，拉著趙貴妃的手，道：“她們的消息可真靈通，比我上回來的時候麻利多了呢。”

  趙貴妃聽她直言自己曾單獨來過，索性也坦然道：“可是呢，上回嬪妾來，進了門鄒充儀才從正屋出來。”

  戴皇后與趙貴妃攜手往裡走，到了已經福身的鄒充儀身邊，伸了另一隻手虛虛一抬：“鄒充儀免禮。今日本宮來得倉促，原先還擔心擾了你的清夢，卻不知你起得這般早。”

  鄒充儀站了起來，桑九在旁邊伸手相扶，其他人便都跟著起身。

  鄒充儀側身伸手延客，微笑答話：“夏乏已過，嬪妾長日無聊，****午後睡得多，所以早晨反而起得早。倒是真沒想到皇后娘娘和貴妃這樣早便來，否則，早膳必要備得豐盛些，請二位嘗個鮮才好。”

  戴皇后一邊往院內走，一邊隨口敷衍：“啊喲，倒還真是的。本宮早就聽說你這裡的點心做得格外好，倒是從來沒試過呢！今日早膳吃得少，你倒真是要拿些出來，本宮再用一回。”

  鄒充儀笑了：“這是皇后娘娘賞我的面子！不知貴妃可也要用些？我這裡倒是有你愛吃的玫瑰茶呢。”

  趙貴妃有些意外，笑問：“我三四年前愛過一陣子玫瑰茶，你竟還記得？倒是有些日子不吃了，很可以試試你的手藝。”

  鄒充儀笑著點頭：“那是我幽隱的榮幸。阿舍，給皇后娘娘上桂圓茶、蓮子糕，給趙貴妃上玫瑰茶、菱粉卷。”

  戴皇后聽了這搭配，十分滿意，到了正房正位上坐下，笑道：“可見鄒充儀長日無聊光琢磨吃了，聽聽這東西，我都饞得慌。”

  鄒充儀輕輕道一聲“慚愧”，便與趙貴妃不分先後地坐下了。

  菊影看鄒充儀並沒有站著伺候，便微微皺了皺眉頭。

  梅姿依舊籠著雙手站在戴皇后身後，一言不發。

  香雪看看桑九，便向外張望找橫翠，卻沒有發現橫翠的身影。

  趙貴妃瞧見了，心知肚明，故意問道：“香雪，大家都端莊有禮，怎麽就你東張西望的，沒規矩！”

  香雪知道自家娘娘沒生氣，便嘻嘻一笑，先向著戴皇后行了個禮，方道：“皇后娘娘在上，娘娘，我是沒瞧見橫翠姐姐，所以就找了找。”

  戴皇后微微一笑，便問：“那你找著沒有？”

  香雪無辜地一聳肩，攤開雙手：“沒有。敢是病了？”

  鄒充儀心中一動，但還是不慌不忙地抬起頭來，迎向戴皇后詢問的目光：“回皇后娘娘的話，幽隱內，花期被聖人賜予冠軍大將軍沈邁為妾，謝繽紛無緣無故服毒自盡，郭奴跟隨孫德福公公調查此案，橫翠奉我之命，持禦賜香囊回鄒府探親。其他一乾人等都在院中伺候。”

  趙貴妃聽了這一番話，便看向戴皇后。

  戴皇后正也皺起眉頭：“探親？”

  鄒充儀不疾不徐：“是。”

  趙貴妃面上便露出三分不悅：“鄒充儀，宮人探親是有定例的。即便你遷居掖庭不算打入冷宮，你的宮人也沒有降等，以橫翠的品級，一年也只有兩次與親人相見的機會。但可不是回家探親，而是家人去順貞門見一面而已。何況，即便她拿著欽賜的香囊，可以越權一些，這樣公然出宮，是否也該跟上頭報備一聲？敢問鄒充儀，你跟誰說過了？是內侍省的宮闈局？是內命婦六局？還是皇后娘娘這裡？”

  鄒充儀端坐如儀，只是微微欠身：“貴妃娘娘，橫翠不是去探她的親，而是去探嬪妾的親。按例，嬪妾每年有一次定例請家人入宮相見。然，既然嬪妾身在掖庭，便不敢亂了掖庭的規矩，也不想為難宮闈局。聖人既然將香囊禦賜給橫翠，便是賦予了她信任。嬪妾便借了這個便利，請她回鄒府代我探望親人。嬪妾今年尚未與家中聯系，想必這一次探親，並不算違法犯例。還請皇后娘娘明鑒。”

  戴皇后依舊皺著眉頭，卻微微仰了頭，問站在身後的梅姿：“鄒充儀所說可是真的？”

  梅姿低頭道：“似是而非。”

  戴皇后便不說話，只是直直地看著鄒充儀。

  趙貴妃聽了梅姿那四個字，忍不住嘴角露出一絲冷笑，道：“鄒充儀，本宮並沒有說你探親違法犯例，而是問你，即便你拿了禦賜香囊，橫翠既然昨晚留宿宮外，是否應該跟有司備案？否則，一旦有事，你說得清楚麽？”

  鄒充儀知道這件事的確被抓住了把柄，忍不住歎了口氣，站起身來，欠身道：“嬪妾辦事不周，請皇后娘娘和貴妃娘娘責罰。”

  戴皇后看著她，眼睛微微一眯，揚起了一邊嘴角，脫口道：“真是難得，能聽說鄒充儀也犯一回錯。”頓了頓，看向趙貴妃，笑道：“貴妃與鄒充儀相處時間長，本宮只聽人提過，當年為了采菲女官，鄒充儀曾經向賢妃認過錯，除此之外，鄒充儀竟是從未向任何人低過頭，可是真的？”

  趙貴妃便也不理睬正彎著腰的鄒充儀，轉頭與戴皇后說笑：“還真是！要說也有個一星半點外人看著不妥的時候，不過呢，每次嬪妾都還沒鬧明白是怎麽回事，就已經被趕回自己宮裡了。那些不妥，就這樣水過無痕地被帶過去了。您不提啊，嬪妾都忘了。倒是您這一說，嬪妾細想想，鄒充儀這輩子，還真沒這麽乾脆利落地低過頭呢！”

  戴皇后搖搖頭，歎著氣笑：“做人不能這樣啊，過剛則易折。”

  正說著，桑九帶著邴阿舍上了茶點來。

  戴皇后和趙貴妃默契地先都端了茶細細品味，然後又拈了小點心細細咀嚼，接著對視微笑，交口讚道：“這個小廚房可是真有能人！”

  戴皇后便親切地問邴阿舍：“叫做阿舍？”

  邴阿舍進門就瞧見了自家娘娘在行禮，知道屋內有不妥，便不肯多說話，只是斂衽行禮：“是。”

  戴皇后笑著點頭，伸手從菊影手裡接了一隻翠玉的鐲子過來，遞過去：“做得好點心，本宮甚是喜愛，這個賞你。”

  邴阿舍凝肅伸了雙手低頭彎腰去接賞賜，口中恭敬道：“謝皇后娘娘賞賜。”

  卻聽見戴皇后接著說道：“本宮見獵心喜，不如你跟了本宮去吧？我清寧宮正缺一名好點心呢！”

  邴阿舍的手便一僵，而那隻鐲子已經放到了手裡。

  邴阿舍深吸一口氣，當即跪倒，雙手高高舉起：“謝皇后娘娘愛吃婢子做的糕點。婢子這道蓮子糕是我們娘娘再三品鑒才定了如今的用料。婢子以後必定更加用心琢磨新菜，若有所得，一定呈給我們娘娘細細改定。必不辜負今日皇后娘娘的盛讚。”頓一頓，又道：“至於皇后娘娘戲言，那是主子們之間的話，婢子一介螻蟻，不敢置喙。”說完，雙手捧著翠鐲，頭叩在地上，一動不動。

  菊影的眉梢頓時一挑，口中喝道：“好個不識抬舉的賤婢！”說著，竟是閃電般抬起右腳，就要朝邴阿舍踹去！

  鄒充儀早在邴阿舍開始說話時就留了心，此刻合身一擋，口中跟著便喝道：“爾敢！”

  菊影本就是試探，此刻右腳一頓，險險地停在了鄒充儀的胸口之前！

  戴皇后看著鄒充儀直挺挺的後背，輕輕笑了起來，卻臉對著趙貴妃道：“趙貴妃你瞧瞧，宮中盛傳鄒充儀護短護到了不顧性命的地步，本宮只是不信，如今，竟然眼睜睜地在我面前發生了！這到底是，湊上來讓我打她的臉呢？還是要合身撲上來，打我的臉呢？”

  趙貴妃聽了，也是輕笑一聲，語帶不屑：“皇后娘娘不知道，鄒充儀若無舍身救下的這些奴仆，恐怕如今也過不了這樣逍遙的日子。邀買人心未必要用錢。尤其是鄒充儀現下的境況，恐怕也沒有什麽閑錢，隻得利用這樣的機會，拿身家性命博名聲。卻不想想，這究竟陷了皇后娘娘於何地？！”

  鄒充儀聽了這話，知道今日這二人就是來尋釁的，心中歎氣，便盈盈拜倒：“貴妃這話誅心，嬪妾並不敢。只是這宮女說的是正理，哪有奴仆當著自家主子的面去跟別家主子討論去留的？那不是背主不忠麽？既然說的是正理，菊影姑娘帶著功夫的人，何必起腳就踢？嬪妾如不擋一擋，只怕這小丫頭至少要躺上半年。嬪妾恰是為了皇后娘娘的名聲著想，否則，傳了出去，被人說成皇后娘娘從我這裡索人被拒，身邊大宮女惱羞成怒便欲害人性命，如何得了？”

  一番話，堵得趙貴妃和戴皇后都是一臉陰沉。

  鄒充儀等了等，又道：“今日種種，都是嬪妾不是，還請皇后娘娘責罰。下人們雖不懂規矩，但都是聽命行事，萬事並不與她們相乾。還請皇后娘娘和貴妃娘娘高抬貴手，放過他們。”

  趙貴妃冷笑一聲，並不等戴皇后再發話，便道：“原來皇后娘娘跟我，今日竟是特意來為難你的下人的？鄒氏，你口口聲聲說我講話誅心，你說這種話，又到底是何居心？！”