幾個小娘子的臉色頓時讓鄒家一家子都醒悟了過來。

  鄒老夫人不由得看了萬氏一眼，卻發現了她眼中的笑意，心中對這個兒媳婦又滿意了一層；再看看自家的侄孫女，卻發現她一直朝著外頭大門處看，頓時明白了過來，臉色一沉，冷冷地瞥了那小娘子一眼，一言不發。

  鄒皇后也明白了，輕輕笑了笑，道：“桑九，去問問，聖人來不來？不來的話，我們就散了。”

  桑九答應了一聲，剛要往外走，孫德福的聲音響起來：“聖人駕到！”

  明宗笑吟吟地走了進來，見包括鄒老侯爺在內，都離席給自己行禮，抬手笑道：“一家子好容易聚聚，不必多禮。”

  然後攜了鄒皇后的手，坐在她的身邊，隨手拿了她的杯子，笑道：“我處理些瑣事，來晚了，自罰一杯。”

  說著便一飲而盡。

  眾人連忙都舉酒不迭。

  明宗放下杯子，先給鄒老侯爺和老夫人微微欠身做禮，笑問了好。才轉向鄒虔：“鄒正使軍器監的事情做得極為順手，我看老師當年很是有眼光。”

  鄒虔一本正經地拱手：“臣就會這一樣，也就好這一行。這一世，除了軍器監，是哪裡都不去的。”

  鄒皇后忍不住先瞪了明宗一眼，方對著鄒虔嗔道：“阿爺，這是寒暄，不是問對。您嚇著弟弟妹妹們！”

  明宗恍然，自家這個老丈人，太方直，愣頭愣腦，很是不知道自己在說什麽。下意識地摸摸鼻子，嘿嘿地笑了兩聲。

  蔣尚書看著明宗和鄒皇后兩個的小把戲，十分高興，不由得捋著胡子，跟著笑道：“我這二舅子自小就這樣，常常氣得人跳。聖人不要氣餒，聊幾回就知道了。”

  明宗的汗都要下來了。

  這個這個，還聊？還幾回？算了算了，還是聊點兒別的吧！

  忙笑問道：“鄒家的小大郎小二郎朕倒是都熟，蔣尚書家的兩個小郎倒是頭一回見，過來給朕瞧瞧。”

  蔣尚書急令自家的兩個孩子上前。

  明宗親自問了問蔣家兩個小郎的學問，又看著鄒皇后的表弟問：“這個是周修撰的孫兒？”

  鄒皇后微微一笑，道：“是，我舅舅舅母都十分羞口羞腳，不肯來。所以讓我阿父帶了表弟來的。”

  明宗連忙問：“十幾歲了？可打算進學……”

  鄒皇后立即輕咳一聲截斷，答道：“剛十二，離進學早得很。我外祖父外祖母如今身子都不太好。剛才我已經跟祖父說了，以後表弟在鄒家讀書，大堂兄親自教授。聖人不用擔心。”

  你少給我瞎施恩！

  明宗在心裡再次接收了鄒皇后的一個白眼之後，嗯嗯了兩聲，滯住。片刻後，才無奈地一攤手：“那你讓我來幹嘛？跟大舅哥二舅哥拚酒不成？”

  眾人看著明宗尷尬的樣子，早就忍不住了，都哈哈大笑起來。

  唯有鄒禺看著鄒皇后，翻個白眼，皺起眉來。

  鄒皇后留了神，早就瞧見，遠遠地衝著自家阿兄舉了舉杯，俏皮一笑，不等他瞪回去，便轉開了眼神。

  ……

  ……

  散了宴。

  鄒皇后心滿意足地回了清寧宮。晚間，悄悄地跟明宗笑：“我瞧著，家裡的人倒都正常，就是祖母那個侄孫女，我那個守了寡的表姐，似乎看著聖人十分愛慕。這可怎麽辦才好？”

  明宗冷笑一聲，翻身把她摁在床上，兩隻手在她肋下一陣猛抓，癢得鄒皇后笑得喘不過來氣：“好啊！這樣看不起你丈夫！連這種貨色也敢往我眼前帶！我正當壯年，即便是要選美，天下的小娘子也任我予取予求，如何連個寡婦都敢打我的主意了？你說！是不是你特意叫進宮來惡心我的？”

  鄒皇后好容易掙脫了，歎著氣道：“林子大了，什麽鳥兒都有。我家裡姻親眾多，也是有些難纏的破落戶的。你看看今日來的這幾個小娘子，都是在名單之外的，可大伯母三嬸嬸也一樣拗不過自家阿爺阿娘，還不是都帶進宮來惡心我了？更可恨的，那咄咄眼光，一開始淨盯著我家阿兄和三郎了。那種做派，給我當宮女我都不肯要，竟然還想要當我鄒家的媳婦。四郎，人心不足啊！沒法子呢！”

  明宗拍拍她，安慰道：“今兒你既然放了話，想來她們也會知難而退。何況，小大郎兒子都有了，小三郎還小。至於你家阿兄，好歹有你阿爺木訥的名聲在外，旁人怕碰釘子，只怕也會稍稍小心些。再說，還有我呢。回頭我放個話出去，就說舅兄的婚事，太后看好了，他們只怕就消停了。”

  說到鄒禺的婚事，鄒皇后沉默了下去，半天，搖搖頭，低聲道：“不必了。今日聽祖母說，我阿娘，只怕就在這幾天了。阿兄須得，守孝三年。這個時候，不會有人上門提親的。”

  明宗心中一緊，輕輕握住鄒皇后的手：“田田……”

  鄒皇后靠進明宗懷裡，閉上了眼睛：“我沒事的。阿娘已經臥病四載……好歹，在她死前，我能複位皇后，她也能安心去了……”

  明宗聽得出她聲音中的淡漠和傷感，卻知道之前的很多事情，都是因這位周夫人而起，鄒皇后只怕心中對她還有些芥蒂，歎口氣：“人死如燈滅。田田，我陪你回去看看她吧。如果不去，我怕你以後，會後悔……”

  鄒皇后在明宗懷裡猛地睜開了眼，坐直了身子，直直地看向明宗的眼睛：“聖人說什麽？”

  明宗溫柔地看著她，伸手輕輕拍拍她的腦門：“後日我無事，陪你回家看望你母親。”

  鄒皇后的淚水奪眶而出。

  ……

  ……

  四月廿二，明宗陪同鄒皇后回鄒府看望病重的周夫人。

  四月廿三，周夫人病逝。

  四月廿四，鄒皇后病倒。

  四月廿六，裘太后攜沈昭容自驪山回興慶宮，翌日，親自到清寧宮看望鄒皇后，沈昭容陪同。

  四月廿八，清寧宮傳旨：“鄒皇后守孝三月，趙貴妃協理六宮，由裘昭儀、沈昭容從旁相助。”

  鄒府一片雪白。

  鄒家小二郎鄒禺停了一切差事，回家守孝。

  明宗特意令孫德福去傳口諭：“戶部的事兒既然也學得差不多了，就安心在家裡把之前學習的東西好好理一理。有什麽事情，直接令人進宮來告訴我。若無事，也常常入宮來看看皇后。兄妹們互相安慰安慰。”

  鄒禺接到這個話，想了想，先忙完周夫人下葬的事情，待七七過完，換了清淡服飾，請旨入宮。

  進了清寧宮，一見到比及一個半月前消瘦許多的妹妹，鄒禺的心中莫名安定了下來，按禮長揖，跪坐好，方問道：“娘娘最近身體如何？”

  鄒皇后待要說自己無事，旁邊侍立的牟燕娘目光一閃，插嘴道：“娘娘幾次外傷，加上兩重心傷，現在身子極虛弱。若非涉及重大關防，請鄒待詔不要苛責我們娘娘。”

  鄒禺愣了愣，方反應過來，臉上一紅，低頭拱手：“是，在下謝司藥提醒。”

  鄒皇后先翻了牟燕娘一個白眼，方溫和地看著自家兄長問道：“阿兄在家裡辛苦了。阿爺還好？”

  鄒禺想了想，方道：“祖父祖母和阿爺都已經有了心理準備，所以都無大礙。外頭忙碌的事情大兄幫了我許多，彼此分擔。所以家裡一切都好，妹妹不用掛念。”

  聽得這一聲“妹妹”，鄒皇后不由得露出來了一個燦爛的笑臉：“阿兄已經好些年不叫我妹妹了。”

  鄒禺臉上又一紅，低頭，有些尷尬。

  鄒皇后看他如此，不由一笑，揮手令侍女們退下，隻留了桑九在旁。方低聲問道：“阿兄這次來，可是有什麽事情？”

  鄒禺躊躇片刻，咬咬牙，方道：“本來，我是以為妹妹要再次出手整頓宮闈，想要進來勸妹妹罷手。但看到妹妹已經羸弱至此，才知道是我小人之心了……”

  鄒皇后和桑九不由得對視一眼，彼此都看到了對方眼中的凝重。

  怎麽，竟然連鄒小二郎都察覺到了麽？

  那麽事情還能不能成功？

  鄒皇后心中一動，低聲問道：“阿兄在守孝，是什麽人能跑到阿兄耳邊這樣撥弄是非？”

  鄒禺忽然一怔，心思一轉，片刻後，頓時勃然大怒：“好啊！竟然算計到我頭上了！”

  鄒皇后見他醒了過來，心中暗歎，緩聲道：“還好阿兄直言相詢，不然，世間至親不過你我，卻也要被人離間生隙了。”

  鄒禺點頭，肅容道：“我知道了。看來，是我自視太高，又過於愛惜羽毛，看重名聲，所以才為人所乘。”

  鄒皇后聽他肯這樣自省，心中自是高興，便笑了：“阿兄不用緊張。凡事順其自然就好。阿兄只要記得，我現在脫胎換骨，已經不是四年前那個淺薄的小女子。這大明宮裡的事情，都在我的手裡。阿兄只要相信我，就是對我最大的支持了。”

  鄒禺有些猶疑地看了看她，道：“妹妹這樣有把握麽？”

  鄒皇后緩緩點頭，道：“其實，阿兄剛才沒有說錯。我是有打算，借著這個守孝養病的機會，手上放松一些，看看大明宮還在藏著的那些魑魅魍魎，有沒有膽量跳出來！”