當禦座上的天子向蔡吉發問“卿已二十有二，不知何時完婚”之時，陪坐在蔡吉身旁的趙雲心頭由不得咯噔了一下。由於對昨日天子與孔少府之間的那番對話略有耳聞，這會兒的趙雲自然不會天真地以為劉協這是要借機解除蔡吉與曹丕之間的婚約。想到自家主上屢屢出手救漢室於水火，天子卻絲毫不顧及主上的對漢室的忠誠，反而當眾施壓催促主上完婚，失望的情緒便在趙雲的心中油然而生。說起來趙雲其實並不討厭曹丕，他只是看不慣曹操囂張跋扈、殘暴不仁的作派，更理解不了為何天子要一再撮合自家主上與曹操這等梟雄結親。

  相較趙雲的愕然，身為當事人的蔡吉則明顯要冷靜得多。話說蔡吉上一次被人當眾問及年齡、婚否之類的問題還是在前一世當銀行職員的時候。哪曾想二世為人後還是少不得被人催婚。只不過這一次催促她成婚的並非大媽大嬸，而是堂堂的一國之君。說起來在歷史的長河中皇帝替臣下保媒拉纖並不是什麽稀奇事兒。而這一世蔡吉既已身為諸侯，那她的婚姻大事就注定與情愛無緣。

  通過先前眼線傳回的消息，蔡吉判斷曹操和劉協顯然都有心催促她與曹丕完婚。不同的是曹操是想利用曹蔡聯姻牽製蔡吉，為曹軍休養生息爭取時間。而劉協的態度則更為複雜。一方面他作為曹蔡聯姻的始作俑者，本不便於主動出面解除婚約。畢竟天子金口玉言。下了聖旨再反悔有損皇室威儀。另一方面孔融之前在閱兵場上的那番誅心之言似乎也對劉協產生了一定的影響。蔡吉當時沒在現場，無法憑細作傳回的隻言片語揣摩那時劉協的想法。但她可以肯定的是無論是曹操，還是劉協都有心利用婚姻來牽製她這位女諸侯。

  依蔡吉眼下的實力當然也可以強行推掉這樁婚事。但這就意味著她將與曹操徹底撕破臉。蔡吉油然記得她上一次撕人臉皮是與袁紹決裂。結果是袁紹敗亡。再上一次撕人臉皮是吞了王行長的五百萬，那一次換來的是王行長搏命一撞。誠然蔡子梅殞命長街後穿越成了蔡吉。蔡吉卻不認為她下次還能如此幸運地遇上穿越重生這等奇事。所以這一世的她沒有百分之百的把握，決不輕易撕人臉皮。一旦動手撕人臉，就必然已是做好了同對方搏命並且將對手徹底打入地獄永不翻身的準備。當然若是有人主動來撕蔡吉的臉皮，蔡吉也會不擇手段要其性命，不管是已經伏誅的蹋頓、王凌，亦或是在逃的郭圖與袁譚莫不如此。

  當下的曹蔡聯姻就好比一張臉面。雖然薄如紙片一捅就破，卻維系著曹操與蔡吉之間鬥而不破的關系。同時曹蔡聯姻也是劉協的臉面。分封之後蔡吉計劃在其治下的各州郡大規模推行均田製。這期間她少不得要清查戶口、丈量土地，甚至對一些殘掠百姓。公私成患的豪強大戶嚴加製裁，並將他們的土地收歸國有。如此一來蔡吉勢必會成為世家豪族群起而攻之的對象。而對付這些勢力蔡吉除了緊握槍杆子之外，更需要佔據道德製高點，所以尊漢這面大旗同樣不能倒。

  其實也莫怪蔡吉不帶個人感情地算計自個兒的終身大事。實在是歷來女子做大事。九苦一分甜。沒有一股子冷酷、嚴格、拚命三郎的狠勁根本無法從男權主導的權利體系中脫穎而出。

  只是蔡吉本人不在乎自己的婚姻大事，不代表其他人就能看得下去。這不，眼見劉協當眾催婚，孫策便替蔡吉出言鳴不平道，“陛下明鑒，曹家公子太過年幼，齊侯雙十妙齡如何與黃口小兒成婚？”

  曹操見孫策半道殺出來攪局，不由臉色一沉冷笑道。“孤家子桓已過志學之年，如何不能成婚？亦或說吳侯有心替齊侯保媒乎？”

  孫策只是覺得蔡吉出手將劉協救出虎口。劉協卻反逼蔡吉這樣一個妙齡少女嫁給一個十來歲的娃娃，如此行徑著實不夠厚道。但真要說替蔡吉保媒，這位江東小霸王可就敬謝不敏了。至少孫策在與其弟孫權交流過後便徹底打消了同蔡吉結親的念頭。所以此時且聽他以不屑地反諷曹操道，“策不及曹公子嗣眾多，豈敢奪人之美。”

  曹操見孫策暗諷其送子為質，臉上頓時紅一陣黑一陣地眼瞅著就要發作。一旁的孔融見狀生怕曹操與孫策當場翻臉毀了今夜的宴席，於是趕緊出面扯開話題轉而以關切的口吻向蔡吉探問道，“齊侯可是嫌曹二公子年幼？”

  無視周遭神色各異的君臣，蔡吉低垂著眼簾搖頭道，“非也。只因天下未定，無暇談婚論嫁。”

  蔡吉此話一出在場眾人皆為之動容。曹操、孫策、劉備固然是從蔡吉平靜的語調中聽出了這位女諸侯宏大的志向。劉協本人亦被蔡吉大公無私的氣節所感動，不由自主地在內心深處萌生出了一絲愧疚。但這絲愧疚並不能改變他催婚的決定。因為從某種意義上來說劉協已然在不經意中開始站在諸侯的角度看待問題。在他的眼中無論是曹操也好，蔡吉也罷，都是阻礙他劉協中興漢室的對手。而昨日孔融那番言語則讓劉協意識到，一旦解除蔡吉與曹丕之間的婚約，這位野心勃勃的女諸侯必然會借機與北地的世家豪族聯姻。

  事實上相比殘酷暴虐的曹操，劉協更忌憚克己冷靜的蔡吉。因為亙古至今從未出現過蔡吉這樣的女子，劉協完全無法預測蔡吉未來會幹什麽。他不知道眼前的女子會真如其許諾的那般忠於漢室，還是像背叛袁紹那般背叛他。畢竟當年蔡吉在與袁紹反目之前，也曾對袁家百依百順。就像蔡吉自個兒說的“周公恐懼流言後。王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽複誰知。”當下的劉協實在是判斷不出蔡吉究竟是周公，還是王莽。

  於是本著寧枉勿縱的原則。這位年輕的漢天子決心繼續用曹蔡聯姻來牽製蔡吉。反正依曹操和蔡吉的性格，此二人不可能為了一樁婚事而合流。而只要曹、蔡兩家鬥而不破，劉協就能以漢天子的身份調停兩家紛爭並從中撈取好處。相反若是讓曹、蔡任何一家統一北方，那劉協與他的襄陽小朝廷也就離滅亡不遠矣。

  想到這兒劉協當即平複了一下心緒，衝著蔡吉微笑頷首道，“《禮記.大學》有雲：古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者。先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者。先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠。意誠而後心正。心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。蔡卿完婚後亦可治國平天下，何必以冠軍侯自居。”

  聽罷劉協一路掉完書包，蔡吉遂即恭恭敬敬地叩首一拜道，“陛下教誨，臣謹記在心。然臣有一不請之請。還請陛下成全。”

  蔡吉態度如此恭敬，當著這麽多人的面劉協自然不好拒絕。隻得連連點頭道，“蔡卿但說無妨。”

  心中早有腹稿的蔡吉抱拳道，“陛下明鑒，臣自幼父母雙亡，幼弟早逝，僅余臣一人。為繼蔡門香火，臣懇請曹家公子入贅蔡家。”

  蔡吉話音剛落，席間頓時響起了一片嘩然之聲。不僅孫策難掩幸災樂禍之色，就連劉備都不失時機地向臉色鐵青的曹操落井下石道，“陛下，齊侯所求合情合理。”

  劉協當然也是樂見曹操吃癟。不過考慮自己的王畿與曹操的領地接壤，劉協還是頗為客氣地向曹操征詢道，“丞相以為如何？”

  迎著周遭刺眼的目光，曹操不禁暗暗攥緊了袖內的拳頭。無論是當初送曹丕入蔡營，還是後來遣曹彰、曹植二子為質，曹操都沒像此刻這般深感屈辱。有那麽一刻他甚至有憤然離席的衝動，但當他的目光與荀彧交錯之後，最終還是理智戰勝了衝動。說到底若非歷經赤壁、當陽兩連敗，想他曹操又何須在此忍受此等奇恥大辱。沒有實力的憤怒毫無意義。

  今日之恥他日必加倍奉還——曹操緩緩松開了拳頭，冷冰冰地拋出一句道，“臣無異議。”

  劉協聽罷長舒了一口氣，轉而朝蔡吉問道，“丞相已同意曹家二子入贅蔡門，蔡卿可願完婚？”

  “全憑陛下做主。”蔡吉欣然俯首道。

  劉協顯然十分享受這種充當調停者的感覺，在滿意地點了點頭後又進一步發話道，“既然二位卿家皆無異議，擇日不如撞日，後日宜婚嫁，二位可擺宴結親。”

  “陛下聖明！”劉備忙不迭地附和著。

  孫策亦跟著舉杯起哄，“此乃佳話！”

  在劉備和孫策的起頭下，席間文武大臣紛紛點頭附和。蔡吉與曹操則在眾人的祝福聲中雙雙叩首謝恩。一時間現場氣氛熱絡得好似在給曹操和蔡吉辦喜宴。至於兩位當事人的想法，那可就如人飲水冷暖自知了。

  另一頭劉協達到了目的自然是龍顏大悅，舉杯與席間的文武大臣頻頻飲酒。待飲至酣處孔融即興揮毫作賦一篇以紀念今夜的禦宴，引得禦座上的劉協連聲稱讚。有了孔融起頭其他大臣自然也不敢落後，紛紛鋪采摛文、體物寫志。轉眼之間宴飲就成了文會。不過蔡吉、孫策、劉備三人都不善此道當然不會自討沒趣地去湊這個熱鬧。而曹操剛剛受了羞辱，更不可能有心思當眾吟詩作賦奉承天子。於是乎，四位諸侯便一邊自酌自飲，一邊看著孔融等人舞文弄墨，直至劉協宣布散場，方才謝恩各自歸營。

  蔡吉一行人回到營地已是子夜時分。一見蔡吉下車早已在轅門前等候多時的郭嘉、辛毗、蔡琰等人趕緊三步並作兩步地迎上前道，“主上可算歸營也。”

  蔡吉見郭嘉的風氅上沾滿了雪花，由不得皺起了眉頭數落道，“孤歸營後自會派人通報於先生，何須先生在此親候。雪夜天寒地凍，奉孝先生若著了涼，讓孤如何向華醫師交代。”

  郭嘉卻是擺了擺手笑道，“無妨。主上歸營便好。”

  一旁的蔡琰見狀趕緊替郭嘉向蔡吉解釋道，“主上有所不知，郭軍師見主上久不歸營，生怕怕襄陽有變，曾派數撥探子打探消息。得知主公已在歸營路上，方才與妾身等在此候駕。”

  耳聽郭嘉如此掛念自己的安危，蔡吉頓時心頭一暖，訕訕自責道，“天子留孤等多喝了幾杯。讓奉孝先生掛懷也。”

  郭嘉主要是擔心其他諸侯在宴席上驟然反目，或是有其他居心叵測之徒出手攪局。畢竟這世道從來不乏損人不利己者。如今眼見蔡吉平安歸來，郭嘉自然是笑著打趣道，“是余多心也。今夜禦宴想必其樂融融？”

  聯想起先前酒宴上曹操那張拉長得好似茄子一般的黑臉蔡吉隻得苦笑道，“天子興致不錯。”

  郭嘉聽出蔡吉話裡帶話，又見趙雲神情黯然，心中頓時就有了計較，“可是天子催促主上完婚？”

  這一次不等蔡吉發話，趙雲已然搶先一步替她作答道，“天子要主上後日完婚。”

  “後日！”蔡琰忍不住驚呼了一聲。且不論蔡吉是否與曹丕般配，光是不到兩天的時間又如何能置辦出符合蔡吉身份的諸侯之婚。無怪乎，一旁的辛毗亦跟著垂首呢喃道，“太過倉促也！”

  蔡吉的目光橫掃過周遭或替她惋惜，或替她不值的眾臣，最後落到了郭嘉的身上。就見郭嘉仿佛早有準備一般像往常一樣站在那兒靜候她下決斷。一瞬間蔡吉覺得自己其實並不孤單，於是下一刻她以不容質疑的口吻下令道，“諸君聽令，孤後日迎娶曹家次子入贅。”