不論蔡吉是出於何種目的答應出兵攻城，袁熙至少得到了他想要的答覆。所以在向蔡吉善意地提醒了一番有關攻城的注意事項之後，袁熙便禮貌地同蔡吉欠身告了辭。然而就在蔡吉目送著袁熙的身影漸行漸遠之時，她的身後忽然傳來了一個揶揄地聲音。

  “使君決定出手乎？”

  不知何時於吉已然站在了蔡吉的身後。這位神出鬼沒的老道一直以來都躲在蔡軍的大營之中靜待蔡吉將他引薦給袁紹。但從此刻於吉的口吻聽起來，這老道似乎不僅聽到了蔡吉與袁熙的談話，而且還大有催促蔡吉的意思。

  面對突然出現的於吉，蔡吉並沒有回頭，而是繼續望著營門的方向欣然作答道：“本府率部來此已有數月，也該是結束易京之戰回東萊的時候了。”

  於吉耳聽蔡吉已有打道回府之意，聯想到自己到現在連袁紹的面都沒見，不由白眉一豎，沉聲提醒道，“老道在此也等了不少時日。還望使君莫要忘了當初的承諾。”

  “那是當然。本府也指望著於道長在得到袁大將軍器重之後，能為本府美言幾句呢。”蔡吉回過頭衝著於吉悠然一笑，跟著卻又將話鋒一轉推心置腹道，“不過袁大將軍出身名門望族，汝南袁氏先出於舜，世傳孟氏《易》學。其身邊又能人異士眾多。尋常的陰陽術、符命，怕是入不了袁大將軍的法眼。故而還請於道長稍安勿躁，耐心等候。待到本府將一切安排妥當之後，定會讓於道長當著袁大將軍的面上演山崩地裂之術。”

  對於蔡吉的這番說辭，於吉早已耳熟能詳。其實於吉心裡也清楚。憑他那點“法術”騙騙尋常的愚夫愚婦還行。真要到袁紹這等大諸侯面前，除了煉丹求仙之術之外，於吉還真想不出其他能打動袁紹的法子來。可煉丹求仙是建立在對方有這種願望，並且信任自己的基礎上的。且不論袁紹而今一心隻想著逐鹿天下，根本不會將有限的錢財投入求仙長生這種無底洞中。光是於吉太平道的身份就足以令他成為袁紹幕僚們攻擊的對象。而蔡吉在錦西之時曾向於吉保證會用墨門一項秘術幫他在袁紹面前上位。鑒於於吉之前的不少“法術”都是借助墨門的機關術完成的。所以一直以來於吉都十分順從地聽從蔡吉的安排。只是蔡吉這法術的準備時間似乎比於吉預想中得要長太多。

  眼下耳聽蔡吉又以提起了那山本地裂之術。即心急，又好奇，更怕難以博得袁紹信任的於吉。不禁猶豫了一下，探問道，“使君真能保證此術能成功？”

  “若非如此本府剛才又如何敢在袁熙面前答應攻城？”蔡吉挑眉反問。確實。蔡吉先前同袁熙說的那番話中。除了“長痛不如短痛”，其他都可以算是謊話。在這場權利的遊戲中，蔡吉自己有時都弄不清自己究竟哪些話是真，哪些話是假。

  在蔡吉打發走於吉的同時，袁熙帶著蔡吉的回復來到了袁紹的大帳之中。袁紹照例還是在同他的那些幕僚們商討著天下大勢。只不過從中原傳來的消息顯示，他的老朋友曹操這段日子過得頗為順風順水。其不僅打敗張繡鞏固了許都的防務，還借袁術與楊彪的姻親關系將以楊彪為首的派系趕出了朝堂。儼然一副要將漢庭打造成一言之堂的架勢。此外馬騰、韓遂等西北諸侯，陸續將各自家子弟送往許都為官。也在無形中為曹操送去了關鍵的人質。

  眼瞅著曹操在朝中的地位越來越穩固，而自己這邊卻苦於被公孫瓚拖延在易京城下難以脫身，袁紹的脾氣不禁變得愈發焦躁起來。以至於就算聽到老對手袁術被呂布趕鴨子的戰報。袁紹依舊還是鐵青著臉難有笑意。至於面對匆匆趕來的袁熙，袁紹更是不冷不淡地劈頭問道。“蔡安貞何時出兵？”

  袁熙抱拳回應道：“回父上，蔡安貞答應今明兩天便調集兵馬攻城。”

  “她沒有其他話？”袁紹頭也不抬地問道，言語中充滿了不信任。

  而袁熙則如實地作答道：“回父上，蔡安貞未提其他要求。”

  “未曾想蔡安貞倒是個爽快人。”袁紹冷笑一聲，抬起頭將目光投向兒子繼續追問道，“那她可曾言明會派多少人馬攻城？”

  “全力以赴。”袁熙低著頭轉達道。

  “哦？全力以赴？”袁紹詫異地環視了一番在場的幕僚，似乎是在向眾人尋求對此事的看法。

  卻見審配頭一個出列進言道，“蔡安貞不過區區女流，主公有令，其自當全力遵從。”

  “蔡安貞做事向來無利不圖。主公還是該謹防其借機耍詐。”身為袁紹軍師郭圖不鹹不淡地插了一句。頓時就引得袁紹連連點頭。

  袁熙對於郭圖的這種動輒對部將發布誅心之語的做法頗為厭惡。在他看來郭圖的表態完全是在為袁譚假公濟私攻擊蔡吉。畢竟易京城的慘況是眾人有目共睹的，蔡吉在明知會付出慘重代價的情況下，還肯出兵幫助攻城。於情於理都不該懷疑其目的與忠誠。事實上不僅是蔡吉，就連在幽州立下赫赫戰功的麴義之前也沒少受郭圖的排擠。可令袁熙感到無奈的是，父親袁紹似乎十分器重郭圖，對他所提出的種種陰謀論調也頗為受用。這讓袁熙不得不擔心，長此以往下去會否令出兵出力的忠臣為之心寒。

  然而還未等袁熙張口為蔡吉辯駁，一旁的逢紀已搶先一步向袁紹進言道，“主公毋庸擔心蔡安貞耍賴，畢竟此女做事向來一言九鼎。除了在青州之時與大公子有過，至今還未曾忤逆過主公的命令。”

  逢紀的這番話無疑是在暗指郭圖勾結袁譚攻擊蔡吉。郭圖的臉色固然是陰沉了下來，而場的其他幕僚也通通低下頭撇過臉，擺出一副眼觀鼻鼻觀心的架勢。因為明眼人都知曉。逢紀乃是三公子袁尚一系的人物。此刻逢紀將矛頭指向郭圖，實質上就是三公子袁尚在同大公子袁譚鬥法。一個是主公袁紹最寵愛的兒子，一個是袁氏一族正兒八經的嫡長子。尋常幕僚得罪誰都會吃不了兜著走。更何況此刻大帳之中還有二公子袁熙在場。倘若如此這般的情勢還不知沉默是金的道理，那這些人就不配在袁紹帳下做事了。

  久經官場的袁紹何嘗瞧不出逢紀心裡的那點小九九。不過既然此事涉及到了自己的愛子袁尚，袁紹心中便不由自主地有了偏袒。卻見他輕咳一聲。打了個圓場道，“諸君不必多論。只要蔡安貞出兵攻下易京城，孤自會有賞。來來來。吾等還是談談如何應對曹操再說。”

  郭圖聽袁紹這麽一說，心知自家主公心裡歸根結底還是更偏愛袁尚一些。再一聯想到袁譚這兩年在青州毫無建樹，無奈之余郭圖隻得暫時暗退一步。不與逢紀多做糾纏。至於逢紀眼見自己今日壓過了郭圖一籌。得意之余倒也沒有趁勝追擊，而是順著袁紹給的台階轉而同眾幕僚談起許都的情勢。

  常年領兵打仗的袁熙其實對宮廷權謀之類的事並不感興趣。不過既然父親沒讓他走的意思，他也隻好繼續留在大帳之中聽逢紀等人分析眼下朝中的局勢。只是任何權謀實質上都是建立在相應的實力之上的。由於袁紹的大部分兵力都集中在了幽州，暫時無法南下威脅豫州，因此郭圖、逢紀所能想到的對策，也不外乎是收買許都朝中的一些親袁大臣製約一下曹操而已。

  不過這一談之下時間確如流水一般轉瞬即逝，當袁熙帶著滿腦子的陰謀陽謀走出大帳之時，日頭已然西斜到了山坳之中。不遠處正在同營內糧官商討著什麽的甄堯。一見袁熙露面，便三步並作兩步地趕上前向其施禮道，“見過熙公子。”

  “季高怎又行如此大禮。不是說了叫吾顯奕就成嘛。”袁熙對自己的這位大舅子頗有好感。這不僅僅是因為甄堯在過去的兩年間為袁熙提供了大量的糧草。更因為甄堯結友甚廣。常常能為枯守軍營的袁熙帶來外界各種奇聞異事。

  “舍妹若是知道堯在軍營直呼公子表字的話，非數落堯不可啊。”甄堯苦笑著拱了拱手之後。突然朝另一個方向做了一揖道，“見過元圖先生。”

  原來不知何時逢紀已然來到了兩者的身旁。但見逢紀擼著下巴上的一縷山羊須，眯眼笑道，“甄郎君乃是熙公子的姻親，行如此大禮可折殺老夫了。”

  甄堯圓滑地應對道，“哪裡。元圖先生乃是長者，堯向長者行禮乃是天經地義之事。不知上次的別直參，元圖先生服得怎樣了？”

  “三韓的別直參果然名不虛傳。老夫服後元氣大補。”逢紀連連誇讚道。

  袁熙見甄堯與逢紀相談甚歡，不由想起了外界有關甄堯同蔡吉關系密切的傳聞。再一聯想到先前逢紀在大帳之中為蔡吉開脫的舉動。難道逢紀此舉不僅僅是出於對付郭圖，而是因為他本身就收了蔡吉的好處？袁熙想到這裡，不禁有些啞然失笑起來。甄堯是商人賣點別直參給逢紀很正常。而蔡吉素以善於經商聞名於各大諸侯，甄堯會與其有所來往也很正常。

  看來自己剛才真是權謀聽多了，什麽雞毛蒜皮的事都往陰謀方面想了。——如此自嘲著的袁熙暗自搖了搖頭之後，便像什麽都沒發生似地招呼甄堯一同飲酒去了。

  蔡軍大營的東北角上有一處由重兵把守的營帳，有人說此地是蔡營的糧倉，也有人說此地是蔡營的軍械庫。不過此帳雖偶爾會有車馬出入，卻極少有動靜，於是久而久之人們也就失去了對這裡的興致。直至這天夜裡，蔡吉與段娥眉一起在數名侍衛的簇擁下走進了難得燈火通明的營帳。

  卻說蔡吉才一跨進營帳，迎面就撲來一股嗆人的塵土味道，待見一丈見方的帳篷內，零零總總地堆砌著數個小土丘。而位於營帳正中央的位置則開著一個一人多寬的深井，井上設有一架由滑輪與繩索組成的木質起重機。木遁旗主蕭柏正指揮幾個兵卒用這起重機將一隻隻密封的圓桶小心翼翼地運入深井之中。

  眼見蔡吉等人進帳，蕭柏連忙向其躬身行禮道，“主公，隧道已挖成。這是最後一批炸藥。”

  “蕭旗主辛苦了。”蔡吉一面聽著蕭伯的匯報，一面邁步上前打量了一番深井，繼而略帶憂心地向段娥眉詢問道，“段旗主，此地離城牆尚有一段距離，萬一點不著引線，或是半路熄火那可如何是好？”

  沒錯，蔡吉所謂的“天崩地裂”之術就是用炸藥來炸開易京城的城牆，同時也連帶著為於吉那神棍壯壯聲勢。經過之前在東萊的多次試驗，五行旗已然掌握了一種比較穩妥的炸牆方式。即挑選城牆中比較薄弱的一段，將密封在木桶中的火藥埋於此段城牆底下，然後點燃引線引爆。當然在真實的作戰中，五行旗不可能明目張膽地在敵方城牆腳下挖洞。所以需要事先得從己方營地挖一條隧道直通城牆根子才行。並且這條隧道不能太長，太長難以引爆；不能太短，太短可能引起敵軍注意；更不能太濕，太濕會讓引線啞火。正因為條件極其苛刻，使得蔡吉花了整整兩個月的時間才將火藥埋到易京城下。可就算是如此，鑒於這是黑火藥第一次被用於東漢的戰場，出於對技術和運氣的擔憂，蔡吉還是顯得頗為忐忑不安。

  此刻面對蔡吉的疑問，負責引爆炸藥的火遁旗主段娥眉顯得頗為自信，但見她摸了摸眼罩，迎著跳動的火光地保證道，“主公放心，娥眉已下洞勘探過，此地的土層乾燥適合點火。就算中途有茬子，火遁旗也自有萬全法子點火，絕不會誤了主公所定的時辰。”

  已然在漢末生活了四年的蔡吉十分清楚段娥眉所說的“完全法子”估計是讓死士點火。但正所謂箭在弦上不得不發，對蔡吉來說能否炸毀易京城牆關系著她接下來的計劃。所以就算明知此番會有人做出犧牲，蔡吉還是面不改色地撫掌宣布道，“好！本府這就讓於道長做好準備，開壇做法！”

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