三年後。

  金陵的莫愁湖上亂雲翻滾，空氣窒悶濕熱，天邊亮得晃眼。

  湖畔的攤販覆上雨布，行人匆匆走避，婦人忙著喚瘋玩的孩子回家。不消片刻起了急風，白亮亮的雨珠砸下來，如千針萬線連綴不斷，雨落在屋脊上、船蓬間，柳葉長枝上，碎珠般迸跳四濺，整個天地攏入了茫茫水簾。

  小半個時辰後一場卷地風起，吹得烏雲四散，天光瞬時亮起來，不多時雨住雲收，依舊是天青湖白，山巒綽約，猶如明光初洗。

  急雨倏來倏去，忙亂了街市，湖畔樓台的酒客點塵不驚，從容觀賞自然之變。

  一幢臨湖的四層酒榭，上層的雅廂坐攬八面來風，座中一位青年氣勢尊貴，方頷鷹目，身著華貴的錦衣，腰間玉帶鏤雕雙麒麟，負手遠眺水天一色的美景，道，“天公也解諸人意，故遣薰風特送涼。這場雨下得好，去了暑氣，晚上看戲更為舒爽。”

  案邊坐著一名美麗的少女，輕眉凝黛，秋水為神，墨發挽著隨雲髻，微微露出疑惑，窗前一片澄淨的山光水色，除了一方湖心島外不複其他，戲從何來？

  另一名男子年輕俊秀，輪廓與少女相近，得意的接口，“趕早不如趕巧，所幸我堅持月初起行，抵達金陵的時機正好，此次妹妹能大開眼界，可得多謝我。”

  少女仿佛想笑，梨渦淺淺一現，“哥哥分明是想來同薄世兄遊玩，一路催著車夫急趕，顛得我都要吐了，居然還好意思誇功。”

  被妹妹一言道破，阮鳳軒略生赧意，嘴上猶不肯認，“是我錯了，不過錯有錯著，碰上了難得一見的大場面，不信你問薄世——對了，不該叫世兄，該稱侯爺了。”

  老威寧侯去年過世，薄景煥襲了侯爵之位，說起來確實該易了稱呼，然而他對少女別有心思，見佳人笑容清甜，怎肯被稱呼拉遠了距離，遂道，“又不是外人，與鳳軒一般稱呼就好，想不到來時還有這等情狀，確是該罰，稍後我把鳳軒灌醉，教他頭暈眼花，什麽也看不成。”

  少女拍手稱好，阮鳳軒知薄景煥擅飲，一迭聲的告饒，氣氛格外歡悅。

  笑過後少女終是好奇，問道，“哥哥盡賣關子，到底有什麽戲？難道正好逢上了金陵什麽節日？”

  街巷小販掀去雨布，再度開始吆喝，一長列兵甲踏步而來，將湖岸圈圍起來，少女留意到變化，起身一望，見附近人潮漸多，聲浪逐漸喧雜起來。

  “這是禁湖了？好大的陣仗。”阮鳳軒也看了一圈，又見遠湖浮著一艘華麗的樓船，幾隻快船拱衛左右，訝道，“那邊還有樓船，早知道我們也去湖上，看得更清楚。”

  薄景煥眺了一眼，悠悠道，“鳳軒想上禦舟？來得早幾日或許能成，這一時晚了。”

  兄妹二人赫然動容，少女驚愕不已，“聖上親臨莫愁湖？究竟是為何事？”

  “還不是為——”阮鳳軒拖著聲調吊了半晌，忍不住笑出來，“我也是才聽景煥兄提了幾句，所知不多，還是他來說吧。”

  薄景煥莞爾，一個眼色示意，二十四道菜肴絡繹而來，水陸八珍琳琅鋪陳，色色精致，簾後絲竹緩拔，雅樂聲起，這才娓娓道來。

  此事追根溯源，當在一個月前，貴霜國遣使來訪。

  貴霜是萬裡之外的大國，在中原久有盛名，所產的奇巧之物一旦販入即得高價，然而少有人見過真正的貴霜人是什麽樣，風俗民情所知更少。此次貴霜王遣百余名使者，聲勢浩大的入朝獻禮，可謂空前之舉，備加受人關注。

  這些使者身形高大，衣著如明霞，梳高髻，畫長眉，胸臂飾以金絡，手捧琉璃貢盒，遠望去如一列黃金菩薩在人間行走，引得金陵萬人空巷，爭睹奇景。貴霜人所攜的貢物更是珍異，薄景煥當時在場，頗開了一番眼界。

  譬如奇特的雙龍犀，在暗室能熒爍生輝，磨成粉可令瀕死者複蘇；
  宛絲所織的護心衣，至輕至韌，萬物不傷；
  異蛛腹中所生的定風珠，傳言可令風沙平息；

  還有奇鳥口水滋養，天生具有蜜糖之香的迦南木；二十柄鑲滿紅綠寶石的雪緞彎刀等。

  珍奇而豐厚的貢禮贏得聖顏大悅，眾口紛讚，私底下朝臣們亦解讀出了另一重意味。

  兩國少有往來，貴霜又非戰敗，突然大手筆之舉，如不是為稱臣結好，恐怕就是炫示貴霜國富足強盛，實力雄厚了。

  阮鳳軒也在全神聆聽，到此忍不住問，“貴霜何以如此，難道是欲圖本朝疆土？”

  薄景煥點頭，多了三分冷意，“正是如此，貴霜王的書信表面請求商旅相通，商人在本朝邊域的居留置產之權，實則想逐漸東擴，越蔥嶺圖西北之地。”

  阮鳳軒惱得一拍案，道，“蠻夷之國，自不量力，後來如何？”

  窗外晚霞漸起，投在湖上輝光如火，薄景煥的語調越發深沉，“聖上自然拒了貴霜王之請，僅是回以重禮，慰勉他們一路辛勞。不想使者又道，貴霜舉國祟信佛教，有一位國師地位尊祟，畢生醉心於武學，從未遇到過對手，此次隨隊遠來，希望能與中原的國師切磋較量。”

  少女明眸清澈，訝然道，“中原何來國師？這如何是好。”

  薄景煥的視線停在她雪玉般的臉龐，笑道，“其實全是借口，貴霜人想探查中原武力虛實才是真，既是為此，哪怕臨時敕封也要弄一個出來，挫一挫邊蠻之國的盛氣。”

  阮鳳軒方要叫好，又生了遲疑，“誰也不知貴霜國師的深淺，萬一敗了——”

  薄景煥頓了一頓，眉目陡然陰鷙，“聖上禦駕親臨，金陵百姓傾出，此戰關乎邊境未來數十年之局，隻許勝，絕不許敗！”

  空氣凝了一刹，氣氛僵起來，薄景煥流露出的威沉冷肅讓少女有些陌生，本能的擱了筷子。

  阮鳳軒一無所覺，猶在追問，“聖上指了何人應戰？”

  薄景煥神色略松，舉杯啜了一口，“貴霜祟佛，本朝祟道，正陽宮的劍法頗有聲名，對國師也不好用大內之人，所以聖上傳詔北辰真人，令天都峰派人來應戰。”