一騎從遠道絕塵而來，奔入金陵，直趨九重宮闕。

  殿上正在早朝，翟雙衡聽了消息，親自帶使者穿越數重守衛，進入了正殿。

  “報陛下！益州大捷，殲叛軍四萬，屍軍三萬余人！斬逆賊薄景煥，余賊逃往西南！”

  殿上議事驟停，應德帝大喜，霍然從龍案後立起。

  群臣正在商議加固金陵城牆，擬從各地調兵以應對益州城破後的危局，此刻聽聞捷報，無不錯愕又驚喜。

  柯太傅喜不自勝，“叛軍已不足為禍，真是社稷之福，恭喜陛下！”

  曹度勤王有功，受封承信伯，三子曹恪也封了騎都尉，父子同殿而立。曹度還穩得住，曹恪到底年輕，無法置信的脫口而出，“叛軍全殲了？益州總共才多少兵，怎麽可能！”

  報信的來使跪伏於地，汗流滿面的舉起書函，“益州大捷千真萬確，末將敢以人頭擔保，只是靖安侯拚死鏖戰，勇不顧身，以致為敵所乘，落於逆賊之手，虞都尉血書急報，請求陛下派大軍征討西南！”

  一言比一言更令人震驚，群臣鴉雀無聲，半晌後應德帝反應過來，立即道，“把軍報遞上來！”

  匆匆掃完軍報，天子神情數變，緩緩坐下。

  幾位大臣輪番傳閱，無不肅了神情。

  曹恪好容易等到父親接信，不顧失儀湊過去，見得火攻心頭一緊，待看到最後掌心潮熱，血湧如沸，恨不能當時同在益州殺敵。

  殿中聲息漸靜，天子道出沉甸甸的一句話，“朕有左天狼，乃朕之大幸！”

  當著滿殿文臣武將，天子如此重讚，可謂空前絕後，卻無一人不服。

  柯太傅亦覺感慨，發自肺腑的讚道，“靖安侯忠毅無雙，河山可鑒，還有益州百姓與各地義士眾志成城，共守山河，是陛下之幸，也是萬民之幸。”

  天子長長歎息了一聲，百感交集。

  自逆亂以來，近臣接連而叛，河山飄搖欲碎，好容易金陵解危，大患依然未去，想起來就徹夜難安，誰想到靖安侯不計榮辱，一力擔當，在毫無援兵的情況下死守危城，不惜與叛軍玉石俱焚，重還天下太平。

  應德帝心潮起伏，竟至失語，眼角不覺沁濕，唯有倚案支額掩飾。

  朝臣也在議論紛紛，文臣多慨其英勇氣節，武將才真正明白這一戰之難，如今雖然得勝，靖安侯卻陷於敵手，不知落入何等殘酷的境地，無不欽佩又痛惜。

  吳王慨然道，“我看折子說得不錯，應當立即發兵征討西南。”

  滿殿為之一靜，片刻後戶部的周尚書進言，“陛下，西南距中原千裡，不但路徑難辨，且是蠻荒之地，瘴癘叢生。大軍勞師襲遠，不諳地形，路上就要折一半，輜重補給更為不易，錢糧靡費難以計數，而今叛亂初平，百廢待興，實在不適宜動兵。”

  戶部是管錢的，眼下多處城池要重建，用錢的地方無數，受兵災的地區還得減賦撫民，帳上有出無進，如何能不叫苦。

  勸諫一出，群臣登時議起來，吳王大為不快，“照你的意思？靖安侯就不管了？”

  吏部的鍾侍郎咳了一聲，“周尚書並無此意，靖安侯為國為民，功勳卓著，怎樣彰表也不為過，只是陷落於逆賊之手，恐怕已——縱然勞師動眾，未必能有所挽回，不如重重封賞其子女。”

  吳王怫然道，“靖安侯的兩子甚至兒媳都為平亂竭盡全力，等面聖的時候在殿上一問，左侯為國盡忠，如今安在，你們能不羞死？再問一句賊首可除，又如何答？左天狼一去，朝裡就沒有敢戰之人？”

  吳王幾句話一刺，群臣不免神情尷尬，其實皆知左侯極可能無望了，但如此功臣，不救確是寒天下之心，俱是默了。

  武將們俱是激動，也在議論，曹度越眾而出，“臣以為如吳王所言，當立即發兵征討。一則救回左侯，二則六王逃入西南，逆亂之心未死，不可令其喘息，臣願領軍前去，為朝廷根除此患。”

  殿上出現了嗡嗡的爭議聲，斬草除根的道理誰都懂，關鍵是西南太遠，不知遠征持續到何時，朝廷的銀庫兜不住長久的軍資耗費，萬一撫民不及時，災民變成流民，又是個大麻煩，文臣武將各執一詞，一時紛紜難休。

  殿上爭了又爭，天子反覆權衡，終道，“左天狼既不負朕，朕亦絕不負他，無論如何都要極力挽救，何況西南惡瘡總要割去。錢糧由戶部加緊籌措，不重要的修繕先行擱置，一些附逆的只要為惡不深，允許其出錢贖刑，罪行深重的一律抄沒家財充作軍資，就從陳王抄起！”

  戰事已經過去，沈曼青卻似陷入了一種恍惚，聽見殷長歌的呼喚才回過神。

  殷長歌遞過一碗熱粥，勸道，“師姐不必想太多，師叔還未歸來，或許還有機會。”

  沈曼青接過默默的飲下，依然神思不屬，一閉眼又似見了漫天的烈火與鮮血。

  盡管益州大捷，殲敵無數，也倒下了許多朝夕相伴的友伴，甚至左侯也遭逢了厄運。

  靖安侯受製於敵手，寧死也不肯放逆賊逃脫，然而在人們心中，左侯的安危勝於一切，所有人心甘情願的讓開了一條路，舍棄殲敵的機會，從血翼神教的手中換回了左侯。

  六王與惡教逃往西南，人們以為戰事已然結束，不料到午夜時分，營中多名侍衛被烏螣所襲，眼睜睜見左侯神智昏饋，宛如受人牽引般走出了營地，不知所蹤。這般詭異的手段，除了血翼神教不作二想，蘇璿事後帶傷追去，終是希望渺茫。

  慘勝後的重挫讓人們難以釋懷，沉鬱的氣氛籠罩著營地，不見一絲笑容。

  殷長歌的心情亦是沉墜，可該做的還是要做，半晌後低道，“走吧，師弟們在等。”

  在等的師弟們有的還能言語，有的已經永遠無法開口，處理遺骸成了當前最沉重的事。這一役的拚殺太過慘烈，各派皆有傷亡，路途遙遠，不可能將屍身運回，唯有就地入土，他年再移骨遷葬。

  殷長歌斬木為碑，用鐵條端整的炙上姓名，沈曼青為亡者整衣斂容，將揀回的門派長劍拭淨，隨之一同落葬，兩人沉默而凝肅，仔細的完成師兄師姐的責任。

  百丈外燃起一堆火，柴英通紅著雙目砍來木柴，焚化罹難的靳秀，要將師妹帶回秀麗的峨嵋安葬。沈曼青怔怔的看濃煙升騰，想起靳秀愛笑的臉，轉頭見一座座黃土未乾的新塚，躺著一聲聲叫過師姐的同門，她不知不覺雙淚長流，順著頷線墜入了覆滿白霜的枯草。

  第二日清晨，益州瀝瀝落下了一場冬雨。

  熏黑的城牆與角樓靜謐的守望一座空城，內城已化作焦黑的鬼域，堆滿了叛軍的屍骸，漆黑的汙水從屍山滲下，淌過殘垣斷壁，忽然一個僵撲的軀體一動。

  雨水衝去他身上的黑灰，露出一張劍痕猶存的臉，曾經掀開的皮肉幾近彌合，頰下似有活物在扭動，看起來詭奇又惡心，正是薄景煥。

  蘇璿的一劍切斷了他數處經脈，換作常人早已斃命，異神蠱卻讓他逐漸愈合，甚至有了控制手足的力量，他借著晦暗的天光，一點點爬出了城門。

  城外有幾間農舍，一個村婦挽著竹籃出了院，屍軍來的時候她逃去鄰縣，聽說戰事結束才又返回，正要趕早扯些野菜，突然撞上一個人鬼難分的東西，登時駭傻了。

  薄景煥一手掐昏了村婦，咬破她的胳膊，正要將身上的蠱卵引出，面前忽然多了一個人。

  纖嫋的女子擎著一把紅傘，傘下一張雪白慵柔的美人面。

  薄景煥一眼認出她，不由一怔。

  燕宿雨是朝暮閣的令主，被何安引見後做了薄景煥的侍奴，她美貌馴順，辦事妥帖，多年來一直侍奉左右，從未被薄景煥看在眼裡，不久前叛主而去，卻莫名的出現在此時此地。

  “我就知道，侯爺必定還活著。”女子綻開一抹軟媚的笑，與多年來一般無二，驀然纖足一踢，狠狠的踹在他頭上，踢得薄景煥的頭腦一嗡，刹時昏了過去。

  等薄景煥醒轉，四周一片黑暗，幾條粗重的鐵鏈將他縛在石壁上，無論如何也掙不脫，恨得他破口大罵，正在激憤之時，眼前突然有了光亮。

  他用力眨了眨，發覺自己身處於一方石洞，洞口被石塊摞封，有兩方岩塊被人取下，透進了幾縷天光，石隙中現出燕宿雨的臉。

  薄景煥咆哮出來，“賤人！你想做什麽！”

  燕宿雨煙眉輕挑，風流嬌嫋，“這是我精心挑的地方，侯爺覺得如何？”

  薄景煥死死的瞪著，燕宿雨半點不懼，“侯爺凌我辱我，視我如賤畜之時，可知會有今日？”

  薄景煥咬得牙齒咯響，仿佛想將她撕碎。

  燕宿雨心情極好，優美的撫了撫雲發，“其實也不怪侯爺，你不過是個自視甚高的蠢貨，聽盡六王拔弄，做個蠢笨如豬的傀儡罷了。”

  薄景煥一掙，鐵鏈繃得鏗聲一響，“我要剝了你的皮！你究竟受誰的指使！”

  燕宿雨淺淺嬌笑，“侯爺怎麽就不信是我想殺你。還記得何安，他毀了我的親人，逼著我當賤奴，結果我請蘇璿將他砍成兩段，屍骨扔進茅廁，給糞漚到如今。”

  薄景煥被激得暴怒起來，“原來何安是你——你竟勾結蘇璿！賤貨！一個玩物也敢背叛！”

  燕宿雨笑得眼淚都要出來，“侯爺當何安是好人？他從始至終只聽六王的指令，想方設法讓你跟蘇璿作對，為此煞費苦心，連琅琊王都給弄死了，那些嘲諷你不如蘇璿的話，全是他使人傳開。”

  薄景煥壓根不信，扭曲著臉瞪她。

  燕宿雨笑吟吟道，“何安比侯爺更恨蘇璿，畢竟他阻了六王以朝暮閣統禦江湖、蓄養私兵的計劃，還有薄氏親族，也是六王使人暗中鼓動，為的是激你自願落蠱，供他驅策。”

  薄景煥宛如冰水澆背，悚然一醒。

  燕宿雨的話語輕柔又惡毒，“你是個徹底的蠢物，給人一步步誘到如今，卑鄙陰毒如蛆，還指望琅琊郡主傾心於你，做夢吧？她如今與真英雄雙宿雙棲，何等快活，絕不會有半星想起你。”

  薄景煥瘋狂的掙動起來，憎恨至極，拗斷骨頭也要撲上去撕爛這女人，然而鐵鏈太過堅牢，一切的掙扎都成了徒然。

  燕宿雨慵倦的自嘲，幽幽道，“我也是蛆蟲，沒骨頭反抗，隻好用陰私的法子來出惡氣。侯爺不用惱，這裡荒僻無人，極適合靜處，妾身就不多擾了。”

  取下的石頭被置回原處，山洞再度寂暗，薄景煥的怒吼久久未息。

  只要導出蠱卵，薄景煥幾日後就能徹底恢復，再度擁有驚人的力量，如今卻被生生困於荒洞，還聽了許多刺心之語。他狂怒難休，太陽穴突突的跳，異樣的感覺越來越明顯，血脈裡似有無數東西拱動，在急於尋找出路。

  一種從骨縫透出來的寒栗讓他嘶叫起來，近乎瘋魔的掙扎，厲鬼般的泣號持續良久，在絕望的深淵之中，他的右頰無聲豁裂，探出了一條紫黑的蠕蟲。