梁雪聽說，頓覺空歡喜一場，不過兄長不讓這幾人再去幫廚，已經是很難得了，心下又喜，這才注意到那劉進的存在，當即挪步過去。康廣陵等倒無所謂，做不做官於他們來說，根本不值一哂，如若這般就可免了他們的幫廚工作，卻也是個開心事，心下也就沒有那個怨言了。

  這梁雪挨近劉進，笑著說道：“進哥哥，聽說你回來了，不想竟是真的。”劉進歎了口氣：“唉，你現在才注意到我，我的一顆心好委屈哦。”梁雪道：“你別這樣嘛，適間我當真沒看見你啦！”劉進心痛，退後兩步：“傷不起啊傷不起……”

  “你倆有完沒完？”公子厲咳一聲，二人訕訕閉嘴，不過表情偷喜。公子轉向劉進：“兄弟，走吧，去看看那東西！”劉進這才想起，連忙前面帶路。梁雪覺得奇怪，沉想一會，也起步跟上。後面的七人，好奇心一起，相看幾眼也拽步同去。

  你看那劉進，誠心領路，出前門，不消一會，已轉校場。眾人眼前隻覺一亮，但見場中平放著幾門龐然大物，不知何也？遂問：“那是何物？”公子笑應：“此乃紅夷大炮！紅夷大炮者長於攻城，拙於野戰。紅夷炮由車運載，可以任意奔馳，周而不停，每炮所中，必糜爛數十尺，斷無生理。”

  公子又道：“紅夷炮的炮管有點兒長，而且管壁很厚，乃從炮口到炮尾逐漸加粗，符合火藥燃燒時膛壓由高到底的原理；在炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，火炮以此為軸可以調節射角，配合火藥用量改變射程；設有準星和照門，依照拋物線來計算彈道，精度很高。一般的紅夷大炮長在3米左右，口徑110-130毫米，重量在2噸以上。”公子指著紅夷炮的各個零件，加以解釋。

  眾人細心耐聽，好像明白。梁雪笑問：“這紅夷炮既然如此厲害，哥，何不試它一試，給我等開開眼界？”眾聽得有趣，也表讚同：“是啊，掌門，發一炮給我們瞧瞧。”公子搖搖頭：“眼下不行？”眾人齊問：“為何？”公子解釋：“這五門紅夷炮是我派進弟辛苦從無量山運回來，乃左、辛二位掌門命門下弟子製作，可惜他們的技術不行，須得加以改良。”

  適間聽他侃侃而談，一眾早已引起好奇之心，要一睹紅夷炮威力的心願更濃，豈料他說這幾門外形龐大的東西，如今居然隻中看而不中用，不免有些些失望。當公子在談論紅夷炮之時，那馮阿三一直在觀察著炮形的結構，此時忍不住走上去，左瞅瞅，右看看，又摸摸，這才點了點頭，轉身對公子說道：“掌門，您說要改良，可否讓我一試？”

  公子問：“這個你懂？”馮阿三搔搔後腦杓，不好意思道：“談不上懂，不過我看了好一會，想必這東西與那機關設計差不多，不知您能否讓我……”公子尋思：“怎說與機關相似？”不過心中甚喜，叫道：“好，我便將它交給你全權處理。”馮阿三大樂，直謝公子。

  他觀察了一會，又問：“發射時使用的是甚麽火藥？”公子答：“自然是黑色火藥！”冥想一會才充說，“它的配方是將硫磺、木炭、硝石按一定的比例融在一起。”跟著又與他詳說精準的比例配置。這馮阿三聽得津津有味，受益匪淺，眾人也是頻頻點頭，公子談吐風趣，侃侃道來，其中有些構想，這些人當真聞所未聞，見所未見，此等大智大慧，無不欽服。

  公子說罷，沉吟一會，問那劉進：“兄弟，你大張旗鼓把這些紅夷炮擺在校場，父皇他老人家知不知道？”劉進想了想，才搖頭道：“我不清楚，打從回來至今，未曾見得父皇他老人家之面。”公子支腮沉吟：“動靜如此之大，他不可能不知道。”即命侍衛幫忙把幾門紅夷炮推回自己府裡。

  跟著又請劉進去和段正淳稟報一聲，問他封賞康廣陵等七人之事是否可行。公子則自己出宮，高薪招募鐵匠，給馮阿三調遣。他知道倘若是自己去請說，段正淳肯定一口回絕，若換劉進則不同了，劉進沒甚麽心眼，段正淳又念在其母柳仙貝面上，定不會忍心拒絕。

  公子以太子府的的名義將榜文一貼出，頓時吸引了不少路人的目光，尤其是上面所列的高厚報酬，令人心生貪婪之想，一時間城內的鐵匠都紛紛前去太子府應聘。只要會打鐵，公子是來者不拒，不到一個小時，已經招募了四五百人，眼見黃昏將近，就此打住。

  後面尚有幾十個在排著長隊，踮起腳尖，仰頭顧盼，看見官爺收拾桌椅，預備回府裡去。這些人生怕太子不招人了，如此一來，高工錢的飯碗，可不就砸了麽？有幾個按捺不住，紛紛嚷開：“喂，喂，你們怎麽走了，那我們該怎麽辦？”這幾人一嚷，後面的聽了不妙，也爭先鼓噪起來：“就是，就是，怎麽能走了呢？我們站了很久了……”

  負責文書記錄的是那荀讀，他是宿儒不假，可連寫一個小時，手不免有點發酸，收拾東西時，耳根尚不能清淨，衝他們嚷道：“你們要如何，關老夫我屁事！”這些人一聽，可就不樂意了，其中一漢彪形，跟個鐵塔也似，只是面色黝黑，長得極醜，平時極少在人前表現。

  他祖輩是靠打鐵為生，父親傳到他這代，手中絕活更是了得，自小秉承父業，只要鐵器在手，無論對方叫他打甚麽，他總是又快又好將其打造出來，在城西一帶頗有名聲。這天聽說太子殿下要招募鐵匠，便秉著一顆赤心巴巴地從西區趕來。

  哪知錯過了時間，聽說不收了，心中難免火大。他當即搶上，一掌拍在荀讀的桌面上，咬牙切齒道：“怎麽就散了？”蒲扇大的手頓將荀讀剛收拾好的錄取人名單打飛，這荀讀有氣，但他乃有修養之士，連忙忍下怒意，抬眼瞥去，見了此漢先是一愕，繼而不驚不慌道：“天快黑了，老夫肚子餓，要進去填充一下食物，你明日再來，不陪！”說著起手作禮。

  那大漢怒嚷：“放屁，我們這裡還有幾十號人，你一塊錄取不就完了嗎？”荀讀實在餓得慌，不願與他多作爭辯，便道：“今日名額已滿，明日請早！”說著就要入府。