夜下寧靜，七人漸走僻街，只因疑菊劍乃為奸細，眾等故此停留一會，聽宗元細說當時，他這時話落，接著又道：“當時事情就是這樣，爹爹帶同假死狀態中的菊劍姊姊，潛回劉家莊，而我則一路直奔二哥你下榻的客店，可惜到時，你已經人去樓空。”

  公子心想：“那會我恰得進弟相助，才避過敵人鋒芒，想法子正欲混出城外，與眾等會合，實施各種布置，然後攻取城池。”聽得宗元上番話來，心有所疑，正冥想處，聽得四姝大姊梅劍說道：“爺，四妹一直和舅老爺在一起，她怎麽會是假的？”

  這公子笑了笑，說道：“不錯，她的確和舅舅在一起，可不是一直。我記得當時攻破蘇州，與舅舅會合一處，他當時私下便跟我說起，脫險的經過，其實那一晚……”

  柳宗元走後，柳文龍也不敢多作耽擱，立即負上菊劍背走，周賢開門引路，送至門外，見天色已暗，四周顧盼一下，沒看到可疑人物，這才放心引柳老外出。周賢道：“賢弟啊，恕愚兄無能，廟小室陋，不能庇護左右，深感慚愧。”

  柳文龍道：“這焉能怪得賢兄，官府猖獗，已不是一天兩天之事，多留份心眼並無錯處。且兄今日仗義施救，弟已萬分感激，我在此替甥兒跟你道一聲謝謝。”周賢動容道：“客氣之言不必多提，勿須耽擱，還是快快離開這是非之地吧？”柳老點頭：“嗯，小弟走了！”起手，“賢兄，你要多加珍重！”周賢送別：“我會的，你也須加小心在意。”

  那柳文龍別過周賢之後，一路往劉家莊方向施行。此已值亥時之分，夜寂靜，偶有星光探路，他約行刻鍾，接近一更時分，隱隱聽得道上有喧嘈之聲。果然，不遠處見那一片火光通紅，行速走來，人數當真不少，方向竟是自劉莊而出，此老駭然不已，不敢驚動那方，急尋個僻靜處，隱匿起來。

  在分不清對方敵我之前，他不敢貿然行動。此老闖蕩商場多年，憑直覺察出這一乾人等決非劉家莊人。果然，聽得步履鏗鏘，擲地有聲，不類尋常家仆，且隊伍這般壯大，黑暗中他放下那姑娘，大著膽子往外偷瞧，果真不是劉莊之人，而是地地道道的官兵。

  人數委實不少，他瞧得這一幕，眼睛直瞪，連大氣也不敢出。直至那些官兵陸陸續續散去，他這才喘了口氣，歇力一會。此老乃一介行商，渾不會武，以他文質之能，見了這許多官兵，雖驚不慌已是難能，別說一乾，就是一個，他也無法對付。

  眼見這些官兵都是自劉家而出，又洶湧而去，他料得此事定有蹊蹺，該不會莊子出了甚事。此老不敢冒這個險，決定自己先去莊上探探風聲，於是把菊劍藏好，自己轉出來，夜裡幽暗，他又四下打量一番，小心小心再小心，然後才舉步前往那劉家莊。

  此地距莊上不過一百步距離，也是天公作美，此老身軀尚算提拔，談不上魁梧之類，背個姑娘，竟沒多少氣力，斷斷續續，走一會，歇停一會，是以從醫館至莊上，距離雖不算遙遠，那老也走了多個時辰。

  他步至門前，正欲敲門，哪知這扇門竟是開著的，他驚訝：“難不成莊中當真出了事？”不敢思索，也不敢想象，急步跨進，當他轉入內庭之時，見那老樹為拔，新嫩慘遭破壞，地上血跡斑斑，刀劍之痕醒目非常，可見一番酣鬥之景驚心動魄。

  此老擔心外甥劉進安危，直闖內莊，只見四處慘敗，原先好好的一座莊子，如今已不成樣，到處都有翻騰過的痕跡，心思：“這幫畜生到底在找甚麽？”莊內房多屋廣，他又花了一二個時辰探找，除敗跡外無一人影來，也不見屍骸。

  瞧得這番淒狀，憤怒外，尚有幾分心歡，尋思：“沒有屍身，那表示無任何一人死亡。”但至少目前人還活著，他是這般想，來不及慶幸，又聞莊外有人聲響，第一個念頭便是：“不好！”隻道官兵又折轉回來，當其不作他想，自後門溜出。

  此老一口氣奔至街上，頻頻呻喘，念到姑娘，又跑回適才藏身之處。扒開稻草，見菊劍安靜躺在那裡，懸著的一顆心適才放下，歇喘一會，不知為何，心中隱隱有些不祥之兆，暗思：“賢兄不是說了麽，兩個時辰後姑娘便醒，為何過了多個時辰，她仍是安睡之狀？”甚為不解。

  不過心底又暗暗安慰，隻當此女受了傷，力氣弱，才沒這般早醒，也沒多疑其他，將此女抱起來，負其背上。難題又來了，如今劉莊事物全非，人也不知何處去，教他如何安身？街上走著，眼見東方就要見白，萬般無奈之下，隻得先回自家綢莊。

  公子話過，接著又雲：“當時舅舅藏起菊劍，轉去劉莊，其中多達兩個時辰，又加上他這一路行走的時間算來，他告訴我的是，菊劍居然沒醒，這便怪哉奇也。周賢於當地乃有名的神醫，又與舅舅深交，他決無欺瞞之理，更無遺錯，而唯一的解釋便是，菊劍早醒了。既然她醒了，為何卻要裝睡？”

  幾眾也是不懂，低眉沉思，劉進問：“是啊，她為何裝睡？這不合乎邏輯。”公子笑道：“因為她怕一開口露出破綻，被舅舅瞧出端倪。於是乾脆繼續裝睡，這樣不聲不響，既可在心底先醞釀一番說詞，又可躲開尷尬。”

  柳宗元不解：“躲開尷尬？”公子道：“不錯，你試想一下，以舅舅為人之態，當他得知菊劍已然醒時，界於男女之限，他還能再背此女嗎？頂多攙扶一番，而假菊劍根本沒受傷，她走路姿勢難免不被察覺，盡管裝得再像，以舅舅老道的雙眼，能看不出來麽？商人最敏銳的便是頭腦，誰在他跟前玩花樣，爾虞我詐的商場經驗也會告訴他，事不尋常。”

  公子頓了一下，換口氣又道：“舅舅與我回合之後，曾悄悄拉著我私下裡說，他覺得這個菊劍很是古怪，跟我說了上述這些之後，於是問了我一個問題。”劉進與宗元等焦急，切問：“甚麽問題？”