經朝累夕，已然十五日卯時初，公子穿正朝服，正要傳旨早朝，突然一名侍衛匆匆入殿，手中持了一大疊名帖，雙手高舉，交給帝王，說道：“啟稟皇上，河朔群雄拜城。”公子命退宮娥，一看名帖，共有三十余張，列名的都是北方一帶成名的英雄豪傑，迄今趕到，算算腳程，慢了一些，不過此帝並不介意。

  只聽得金鑾殿內話聲不絕，文武百官已經分班序立。公子說道：“你去請太上皇，讓他先出宮幫忙迎接。”心道：“父皇雖然歸隱享樂時久，但畢竟在江湖上也亦曾負有盛名。他去接見江湖朋友，料來不會相難，也給幾分薄面，暫時不會鬧事。”

  轉念又想：“嘉賓光臨，早朝之事，隻好暫緩一步，然而這群老頑固，亦不是省油的燈，平時表面對朕順從恭維，仍有個別心懷鬼胎，尤其是諸葛淳瑞這個老匹夫，總仗著兩家交情，愊朕娶他女兒。倘若其間鬧出笑話，耽誤了正事？不行，朕得找個人來看著他！”

  當即舉步，走到大殿簷下，吩咐道：“來人！”少頃，便見梅蘭竹菊四女從外間奔入，排成一線，躬身伺禮：“萬歲，召婢子四人前來，不知有何示下？”公子走近幾步，壓低聲音說道：“你幾個去金鑾殿上，悄悄告知靖安王，教他……”仔細詳說，那四女點頭領旨：“萬歲放心，婢子等一定不辱使命。”告退忙活去了。

  數十位豪傑在段正淳和梁景二老及知客者陪同下，來到金鑾殿之前。段正淳雖是風流多情的皇爺，但究是武學好手，遇到武林中的同道，都有惺惺相惜的親近之意。

  這時突見這許多成名的英豪到來，雖然不知兒子葫蘆裡賣的是甚麽膏藥，民間傳言，多少有一些耳聞，他仍然堅信兒子心存正氣。愛子雖然生來幾分邪氣，做事不按章理，但相信他絕無茶毒武林之心。

  此事以前不是沒有，記得幾年前在嵩山一役，慕容氏不也冒充兒子名聲，召開過武林大會麽？又記得初九那天，當自己和阿蘿奔入語嫣的閨房，卻見她躺在榻上一動不動。阿蘿生氣了，惱段譽唬人，看見南王走進來，跑過去揪住他的耳朵大罵：“下次你若再敢騙我，老娘絕不輕饒！”

  段譽的耳朵被她揪得甚痛，又不敢像二弟那般大膽，直言怪她，只是委屈：“蘿姨，我哪裡騙你了？”阿蘿忿怒：“你還嘴硬，嫣兒分明沒醒，你騙我們進來有何居心？”段譽懵了：“怎麽這樣，我明明看見她的手在動，不會的，不會的……”大急之下跑到榻邊半坐，那女果然毫無動靜，抓住語嫣的玉手，頓覺僵硬無比，他嚇傻了。

  阿蘿氣憤之極，將個段譽拉起來，罵道：“不會這樣？有本事你讓她動一下？”段譽自知沒有這份能耐，隻當不聞。

  段正淳歎息一聲，說道：“阿蘿，算了，譽兒並非有意，你就原諒他這一回？”阿蘿情緒十分激動：“原諒？你叫我如何原諒他？這小子日日夜夜纏著……”

  “師姊，請消消氣！”公子終究按捺不住，從進門的那一刻便一言不發，挨著門板醉看好戲，眼見阿蘿對段譽凶煞，三分為戲，六分是假，還有一分的確惱恨段譽糾纏女兒。而這個傻大哥卻一味隱忍，不卑不亢，公子實在看不過眼了，這才出聲勸解。

  此刻拽步過來，面上迎笑：“讓朕看看如何？”此女暗喜，正中下懷，嘴上卻道：“你肯站出來評理，卻是最好不過嘍！”公子不理她，自顧在榻邊坐下，揄長袖，給女把脈。

  阿蘿眼見大功告成，心下越加歡喜，哀歎一聲，回拍左肩，故意說道“你要是早點幫忙，老娘也不至於肝火太旺，亂發脾氣了嘛！”段正淳眉頭一皺，公子只是莞爾，暗暗搖了搖頭，驀地裡虎軀一震，鼻間突聞熟悉幽香醒腦，嗅了嗅，不覺回頭。

  三人看見公子行徑古怪，目光左右盼離，不停地在搜索，阿蘿不由得問：“你在看甚麽？”公子不答，心下忖想：“奇怪，不是他們三個？”目光落回榻上的人兒，“難道是她？”仔細端詳著她的面貌，並伴著奇香氣濃，不禁怔住了。

  片刻過後，眼角酸澀無比，激動之下臂上內力一衝，透過指尖鑽入那女脈門，深入此女體內。公子又是一怔，但覺此女脈搏詭異極了，明顯是有人做了手腳，不知是喜還是憂？

  阿蘿聽不到公子答覆，極為氣惱：“看了那麽久，到底看出甚麽名堂了沒有？”公子恍如不聞，阿蘿大氣，就要上前拉他起來，卻被段皇爺阻止了，他噤聲搖頭：“噓，別擾他心神，讓我來。”此女許可，皇爺走上，輕輕搭了搭兒子肩頭：“嫣兒怎樣了？”

  公子回神，稍稍愕了一下，心忖：“此事蹊蹺，暫時不能告訴父皇，以免泄露外出，還是先不要告訴他好了。”主意打定，抿唇一笑說道：“不妨事，語嫣經過太醫們的精心治療，漸有好轉，只是神散，本月十五當夜，正是她清醒之時。”

  段正淳和段譽聽說，很是歡喜：“如此便好！”阿蘿不信，仍有幾分質疑：“你沒騙人？”公子笑道：“騙你，對朕有甚好處？”阿蘿一怔，無言辯他。

  當此女兒生死存亡之際，心頭十分沉重，段皇爺也不禁精神為之一振。他段氏一門，原出身中原武林，僻處南疆稱帝，因他年少輕狂，曾到中原處處留情，結交中原朋友甚多，所來的英豪之中，大多相識，各人執手相見，歡然道故，二老迎入殿中，與文武百官引見。

  此時那諸葛大將軍已經不知去向，惟有文武分班，等候聖駕。一邊是朝廷重臣，一邊乃江湖豪客，原本半點關系也打不著邊，今日卻集聚了一堂。文官自恃身份，不與粗人套交情，隻那武將仰慕俠客風流，盼能指點一招半式。

  雖非舊識，但與靈鷲宮眾人相處日久，也知一些武林鐵事，搬出蕭峰、仲逍遙等來，這些人威名素著，群豪若非舊識，也是仰慕已久。段正淳正欲問旁邊一位大人，萬歲為何還不早朝，侍衛又進來稟報，說道山東、淮南有數十位武林人物前來拜城。