夜已下，入冬天黑得比較早，霧氣濃重，此人披著一層銀霜出現，個頭不高，衣衫破爛邋遢，光著腳板踩在冷冰冰的地面上，身子骨直縮，髒兮兮的小臉好奇地仰望，眼珠子轉動盯著公子，深眸清澈無比，有如一泓清泉，在晚風輕刮下，閃閃生彩。

  公子笑問：“小兄弟，你這麽看著我，難道不怕嗎？”小乞丐搖搖頭，一臉堅毅：“不怕，你是打跑馬賊的大俠，我欽佩都來不及，怎會感覺害怕呢？”不知是他衣衫單薄，還是為了逞能硬說不怕，在凜凜的朔風吹過時，身子早已一顫一顫抖個不停。

  那公子瞧了不忍心，走過去問：“你家在哪，我送你回去。”小乞丐聽說，臉色一沉，黯然道：“我沒有家！”說時低下了頭去，公子心酸，又是一個無家可歸的孩子，念起小虎，又想到宗元，只怕此娃比他二人年紀尚小，不忍看他在風中發抖，便問：“附近可有避風的所在？我今晚投不到店，無法落腳。”小乞丐嘴笨，話到嘴邊，又不知如何開口。

  公子笑道：“但說無妨！”小乞丐咬了咬牙，過了好一會才道：“離此不遠處有個破廟，當可遮蔽風霜，只是年久失修，早已破敗不堪，就怕委屈了大俠。”公子道：“那打甚麽緊，有地方落腳就可以了，我不是那種挑三揀四的人。”誰說不是，在家之時，老愛乾淨。

  小乞丐聽了，眼睛一亮，公子道：“勞煩引路？”那丐兒歡喜，盡管感到身體冷，卻也歡愉跳了起來，開開心心在前頭引路，公子莞爾，在後頭緊跟著。過不許久，他二人果然來到了一間廟宇前，那廟門向四方而開，朱漆早早脫落，敗績堪睹。

  公子也隻望去一眼，即隨小丐入內，但見廟內四壁蛛網盤結，上供一尊佛像，也是塵埃累累，供桌倒翻，枯草堆多，瓦漏窗破。內裡燃著一堆半旺半滅的篝火，公子不覺問：“此地有人居住？”小丐聞言，髒兮兮的臉上一紅，不好意思垂下頭去。

  瞧得這番情景，公子心知肚明，此處便是這小丐的棲身之所。韓曉虎雖遭不幸，亦學得一身武功，又有自己等人關愛，而與眼前這小丐相比，他實在幸運太多了，於心不忍道：“小兄弟，你在這個小鎮待了多久？”

  小丐一回到老窩，便似精神百倍，亦不覺得寒冷，坐在稻草堆裡，一邊添加柴火，一邊道：“七年，我從出生就住在這鎮上，本是窮苦人家的孩子，父母靠賣菜為生。在我四歲那天，他兩位老人家雙雙病逝，自此留我一人在世，我沒本事，只能學做乞丐，饑多飽少，四時行乞過日，虛活了三四個年頭。”

  公子聽敘，眼眶一熱，險些墜淚，心道：“一個四歲的孩子，有何維生之能？”既同情其遭遇，又為其灑脫之性高興，也找個地方坐下，把包袱打開，取出乾糧問：“你肚子餓不餓？”小丐笑了笑，搖頭道：“我有吃的！”說時找根柴棍，慢慢扒開炭火，搗出一個地瓜來，用手掂了掂量，感覺極燙，迅速抽回手放在嘴前吹了吹氣。

  待手不再那麽疼，地瓜也不那麽燙時，小丐才拾起一片樹葉，將地瓜包裹，送到公子跟前道：“給你！”公子微訝：“你這是乾甚麽？”小丐道：“來者是客，陋室雖漏，無茶招待，但也不能怠慢了客人，小狗子請客！”

  公子嘀咕：“小狗子？這是你的名字麽？”小丐點點頭，公子心道：“這哪是人名！”聽其談吐不俗，實難相信乃一個七歲小娃，又見他一臉虔誠，捧著個地瓜真誠在前，公子甚是感動，想到其生活艱難，又怎好叨擾其晚餐，便道：“你留著自個吃，我吃乾糧就行。”

  小丐聽了，一臉喪氣，垂頭道：“大俠是否嫌棄我？”說時兩滴晶瑩滾落，公子見狀一慌，忙道：“不是，我無功不受祿，怎能平白無故接受你的恩惠呢？使不得，使不得！”小丐聽其一說，立馬轉悲為喜：“大俠怎麽說是無功呢，你就那麽唰唰幾下，便把那些山賊打得落花流水，屁滾尿流，個個夾著尾巴而逃，替我們出了一口惡氣。他們三十幾個人，而大俠你只有一個，大俠，你的武功好厲害呀！”既是羨慕，又是欽佩。

  公子微微一笑，聽此娃如今又口齒伶俐，調理清晰，就試探著問：“小狗子，你可曾念過書？”小丐面色一黯，低頭道：“我沒錢念書，只是平時經過私塾，聽得老先生是那般教人，故而記了下來。”公子心道：“偷聽也能學以致用，可見此人悟性至高。”又問：“那你喜歡讀書嗎？”小丐想也不想，脫口而出：“想，當然想，只是.”語氣又黯淡了下去。

  公子道：“你別怕，若是有機會讓你進私塾讀書，你可願意？”小丐大喜道：“自然願意，可是我哪有這種福氣。”一直沉浸在半喜半哀之間，公子道：“你別泄氣嘛，我給你這個機會。”小丐聽了又喜：“真的？”公子點頭，一會又道：“不過你得先幫我做一件事。”

  聽說要做事情才可以上學，又垂頭喪氣起來，但是有書可讀，又充滿了向往之意，小心問：“所辦之事難不難？”公子搖頭：“一點也不難。”頓一頓，“我來問你，鎮上的人為何那麽怕馬賊，難道此地的官府都不管嗎？”

  小丐嘲諷：“官府？哼，除了欺壓老百姓，其他甚麽事也不會做。自打雁門關外兩軍交戰以來，這馬賊便趁機到鎮上掠去糧食和財物。天高皇帝遠，聽說官兵中有個姓蕭的將軍倒是好人，可惜他鎮守雁門關，自顧不暇，又哪有精力來管鎮上的事。”

  “這些馬賊雖然可恨，但並非可惡，只是威脅鎮上的人每個月上交一次糧食，窮人捐糧，富人交銀，拿到祠堂堆放，到期馬賊便派人來取。今天正好是交糧日期，山大王規定這一天，鎮上客不過申，一來讓他等好搬運貨物，二來不讓百姓將此事傳揚出去。”

  公子聽得糊塗，就問：“既然馬賊行徑可恨，為何你卻說他並不可惡？”