公子瞧得心中一酸，自思：“哪裡逃荒來這一大群饑民？”又憶起適才舅舅所言，莫非他那一巴掌就為了此事，思不透，耳聽嘈雜噪嚷，淒慘一片，公子不忍心問：“請問你們是從哪裡來的？”頓時噪嚷起來，有的說河南，有的說洛陽，有的說蘇杭，甚有其者言汴梁。

  這公子一聽，都是一些大宋管理的地方，而且都離朝廷頗近，不是附近的州，便是省市，只是蘇杭一帶遠了點，難道也有波及。他納悶：“難不成發生甚麽事了麽，為何離皇城附近的州縣會引發如此大的災害，難道州官都不管的嗎？任意百姓四處流浪？”

  饑民中有位老者，年及古稀之齡，額上面上全布滿了皺紋，一頭稀疏的銀發隻用一根木簪盤結，他告訴公子說：“小哥，我們都是四處逃荒來的難民，我本居住長江下遊一帶，以農耕為家計，祖傳爺，爺傳子，子傳孫，世世代代生活在那片土地上，自憑其力，自食其果，日子倒也過得安然。”

  此老語氣一頓，滿口悲傷：“哪知天有不測風雲，今年春上遊不知何故，河道竟然決了堤，長江裡的水猶如從天上而來，一下子就淹沒了好幾座城鎮，村子裡的房子毀了，良田沒了，也順帶把些老人和孩子卷走了，存活下來的也無家可歸。”

  他老目墜淚：“可憐我那兒子孫子，在這一場洪災之中也都被衝走了，只剩媳婦和女兒。待水一退眼見甚麽希望都沒了，教我們這些窮苦百姓如何過活？幸存活下來的人商議著到蘇杭一帶投靠親戚，或許有條活路。便一塊結伴同往，懷著對生存的勇氣進入了蘇州地界，不想更大的災厄卻在等著我們。”說到這裡老者很是傷心，已完全步入歇斯底裡之狀。

  公子好奇，問他：“甚麽災厄，與眼前這事有關嗎？”一提起蘇州，公子就特別在意，不久前公子才知生母也是於此逢難而亡。那老兒隻管痛苦，根本沒力氣答公子的話，還是旁邊一位中年漢子代答，他道：“我和林老同村，這場天災也讓我失去了摯愛的妻子，她是為了救女兒送命的。”

  他吸口氣，停頓一下：“那天，本想著到了天堂地境會有好日子過，一進城才知是地獄。自家的親友日子也是過得非常緊迫，那裡的收成也不是很樂觀，官府不但不體恤反而加重賦稅。老百姓已經柴米油鹽難顧了，當官的還要在他們身上擠血，這叫人能活嗎？”

  中年漢子說得很氣憤，公子靜心聽著，看得出來此人對當官的做法深有怨言，卻也無可奈何，他抱怨一陣才回歸正題上：“後來我們才知是一個名叫童貫的賊人獻計皇上，蠱惑他興建甚麽‘萬歲山’，那帝是一位具有高深藝術文化修養的皇帝天才的藝術。他對詩畫藝術迷戀，對奇石著迷，對美的追求近乎苛刻。不再強調模仿真實山水，為了‘萬歲山’的假山，下令各州府搜集蘇州盛產具有‘皺、透、瘦、漏’四大特色的太湖石，並且在蘇州設立應奉局。”

  公子暗驚：“應奉局那不就是……”果聽那漢子道：“底下那些人拿著雞毛當令箭，知府已經下令今年的稅收加上二成了，而那班衙役還打著旗號闖進老百姓家裡，初始見石便拿，漸漸地演變成見玉或貴重物品就搶，而這些一一成了他們的囊中之物。”

  此漢歎一聲道：“唉，老百姓當真有苦難言，有冤難伸。有些商豪也曾進衙門找知府討個說法，但官官相護，還不是罵幾句了事。富不與官爭，不情願也得作罷。”

  這時，那老者好像是緩過情緒，老眼湧淚道：“可憐我那兒媳和女兒……”聲音蒼老嘶啞，說得撕心，令人聞之無不動容。

  公子問：“你的兒媳女兒怎麽啦？”那老兒仍是在落淚痛苦，中年男子又歎一聲，卻是一旁的一位大嬸回答：“好好的閨女和姑娘，就這樣被那群天殺的狗官給糟蹋了。”公子大叫：“甚麽，竟有這等事？”

  老兒淚流滿面抽搐著痛苦，像是在回憶往昔，有氣無力說道：“那天，好不容易到了蘇州，難得遠房表親還肯收容，小老兒三人忐忑住下。翌日表親說叫下人給小老兒備置一些生活用品，可女兒兒媳執意要自己上街。表親生意忙無暇在家停留，也隻好隨她二人去了，惟由一名仆人相陪。”

  “表親前腳剛走，沒一會那仆人便回來稟報，說二位姑娘在西街挑選東西時，被一群衙役撞上，其中幾人看上二人美色，出言調戲一言不合就要把二位姑娘帶走。家仆看不過眼上前與之爭執，不料竟被這些人一頓毒打，打完之後，便把老兒的兒媳和女兒一塊帶走了。”

  那仆人帶著傷，連滾帶爬掙回家，想要告訴老爺，這才想起老爺已經外出談生意去了。老兒聽說之後，萬分焦急就上衙門理論。而那知府不但不聽其訴，反而令衙役狠狠打了此老二十大板。老兒負傷回親戚處，只見兒媳女兒失魂落魄走回來。

  老兒見她二人面容憔悴，鬢發堆亂，衣衫不整，一瞧便知發生了大事。老兒怎麽問她二人，她二人隻管掉眼淚，就是不肯說。到夜深時分，想是那兒媳情緒好了些，才對公公坦然了一切。

  原來下午，那班衙役把二女拖進一條平時很少有人經過的巷子裡，幾人七手八腳就把兩人身上的衣衫撕扯攔，還大聲陰笑著恐嚇著戲樂著。有幾人分別抓住那兒媳和女兒的手腳，另外兩人分別撲上來，就壓在她二人身上任意蹂躪。

  無論她們如何呼喊救命，就是沒有誰能前來救救她們？一人玩過盡興，又換另一人上來，如此反覆，歷經幾個時辰，想是這班人玩膩了，玩累了，這才放了她們。

  老兒聽說之後滿腔悲憤，把個拳頭捏得很緊很緊，險些沁出血來。兒媳說累了，想早點休息，老兒便讓她去睡。不料翌日清早，下人卻在井裡發現她二人的屍體。

  那老兒說到這裡，一口氣提不上來暈厥了過去，由中年人接著，公子急搶而上探了脈搏心稍安，開口：“老人家連日疲勞又遭刺激才一時暈厥，無礙，多休息便好了。”即招來下人，命他們把其抬回府內好生照顧。