與此同時，金國都城，汴京，開封府。

  金國皇帝完顏珣站在一幅巨大的地圖面前，他的目光死死地盯住了地圖上的一個點。

  揚州！

  這流淌著金銀之地，天下第一繁華富貴的所在，如今就在他的大軍兵鋒之下。正是探囊取物一般近在眼前。

  完顏珣看罷多時，猛然間，他佝僂著身體，從他的胸腔裡爆發出了一陣撕心裂肺的咳嗽聲。

  ……

  與此同時，金國大舉入侵越過黃河、楚州城失陷的軍報已經擺在了大宋皇帝趙與芮的面前。

  “還請天子下詔，發兵禦敵！”

  趙與芮看著自己座下的群臣，龍袍的袖子揮了揮，讓他們自行去擬旨。

  “還用得著朕下旨？”這個時候的趙與芮心裡暗自笑了笑：

  “沈雲從的刀……估計都見了金兵的血了吧？”

  ……

  密室裡一片黑暗，唯有一盞昏黃的燈光搖曳不定。

  房梁上吊著長長短短的繩子，密密麻麻數不清有多少根。每一根繩子上面，都栓著一面小小的竹牌。

  趙與莒伸出舌頭來舔了舔枯澀的毛筆，將一塊牌子上的人名塗成了黑色。

  在那些牌子上面，寫著大約七十一名禁軍將領的名字。如今這些牌子，已經有二三十面都被塗黑了。

  “哈……哈……”從趙與莒的口中傳來了一陣嘶啞乾澀的聲音。這聲音似乎是在笑，笑得猶如狼嚎。

  ……

  江山如畫，一時多少豪傑。

  眼看著，又一場宋金之間的大戰徐徐拉開了帷幕，這是關無數人生死的一戰！
  ……

  在這之前，去往北方金國的龍玉決已經傳回了他的第一份情報，首先就是關於金國入侵大軍的。

  在這個時代，大軍出發要調動大量的糧草，涉及到很多軍需輜重和人員。所以根本無法保密，龍玉決傳回來的消息也非常詳盡。

  這一次帶軍攻入大宋境內的金國主帥，叫做完顏阿鄰。

  這個人在歷史上有過記載，所以沈墨對他也算熟悉。

  完顏阿鄰少年聰慧之極，精通數國語言，堪稱文武雙全。才18歲的時候，就被金國皇帝授予定遠大將軍、順天軍節度使之職。

  此人沉穩睿智、精明老辣，他從軍戎馬一生，到今年已經是一位年過50的老將軍，是個極為難纏的對手。

  這一次他帶來的，總共有12萬人的金國大軍。

  其中，他自己訓練出來的貼身精銳“鐵馬親軍”一萬人，由他的副將“紇石烈·莽古魯”，一位猛安（千戶）帶領。

  在他的軍中，有拐子馬2萬人，統軍戰將“勃術魯·圖赤。”是一位忽魯勃極烈（萬戶）。

  鐵浮屠2萬，由金國大將“蒲速烈·屹力笏”率領，也是一個忽魯勃極烈。

  除此以外還有，花帽步軍3萬，統軍萬戶“圖魯·不花”。

  同時還有簽軍、漢軍總共4萬。領軍大將是一個名叫“斡勒·烏禮殷”的猛安千戶。

  沈墨看到了這次金軍的陣容之後，也不由得暗自皺眉。

  這次入侵的金軍籌謀多日，有備而來。而且領軍大將老奸巨猾，絕不是輕易就會上當的猛將之流。

  除此之外，他帶來的金國軍兵，也堪稱天下精銳！
  拐子馬和鐵浮屠自然不必去說，新成軍的花帽軍，也是在最近這十余年間和蒙元對戰時候，形成的嶄新編制。

  至於完顏阿鄰本人的近衛鐵馬親軍，就更是這個老將的一生心血，必定有其過人之處。

  這樣衡量起來，這支入侵大宋的金軍戰鬥力，已經達到了極為恐怖的程度！

  ……

  至於剩下的4萬簽軍和漢軍，其中的漢軍大部分都是金國的漢人。

  這兩個編制都是征召的農民軍步兵。平時負責運送糧草、保衛城池。用於戰陣的時候雖然戰鬥力並不強，可是這些軍隊卻足足有4萬之眾！
  這一次金軍大舉南侵，真可以說是不遺余力，把他們手上的精銳全都派出來了。

  除此之外，龍玉決還帶來了另一個不好的消息。

  金國的臨安的密諜，已經通過朝廷的戰報和民間的傳說，知道了沈墨這支軍隊的一部分底細。

  前不久在利州路和西夏鐵鷂子的一戰，不但被金國偵察到了，而且還被他們反覆研究過。

  更何況，他們金國這一次入侵淮南東路，直接就是堵在沈墨的家門口打，所以這支金國大軍從皇帝到領兵大將都已經預料到，會和沈墨的這支隊伍在淮南東路決戰。

  所以，沈墨的軍隊雖然還沒出發，就已經失去了戰術上的突然性！
  所謂人的名兒樹的影兒，三萬西夏鐵鷂子又豈是輕易能一口吃掉的？沈墨的這支通州軍如今為盛名所累，已經成了西夏和金國兩國的眾矢之的。

  少年將軍，贏得天下盛名。這一次是沈墨的第二戰，他的對手是大金的舉國精銳，天下強軍！

  ……

  金國的兵鋒猶如摧枯拉朽，在渡河當天就一日攻下了楚州城。之後兵鋒南進，勢不可擋。

  三月二十六日，金軍沿運河向南、一日攻克平柯橋、黃蒲鎮。

  三月二十八日，運河重鎮寶應陷落。

  三月三十日，金軍直達范水，寶應湖邊的重要支撐點界首守軍逃離，留下滿城民眾，被金軍一鼓而克。

  四月初四、塘頭、樊良城破、擋在揚州城前面的，只剩下了最後一座重鎮高郵。

  此時的金軍距離揚州已不足百裡，揚州岌岌可危！
  ……

  高郵，史稱江左名區、廣陵首邑，為帝堯故裡。秦王嬴政於公元前223年在此築高台、置郵亭，故名高郵。

  大宋在這裡設置軍州，所以這個地方應該叫做“高郵軍”。

  高郵城城高牆厚、布防嚴密，知道金軍將至的消息之後，這附近的三萬六千守軍以及軍糧等物，全都向著城裡集中，準備在這裡對抗金軍的強攻。

  雖然在這之前，整個城中的守軍已經準備了多日，但是此刻高郵軍指揮使孫家平，心裡還是七上八下的沒理會處。

  孫家平今年三十七歲，是個瘦小枯乾的文人，卻擔任了這麽個武職。

  他平日裡才能有限，精力又大部分都放在一些金石字帖上面。所以等到這一次的金軍南侵，慌忙之間他才開始準備城池的防守，未免有些顧此失彼，手忙腳亂的味道。