若說襄陽易守難攻，在劉閃看來，石城更加易守難攻！
  此時的石城，西北側緊依長江，東南側則是不知名的低窪沼澤地，一直延伸到九華山余脈的姥山腳下，這兩側皆無城門；石城只有兩個城門，若是出西南側的城門，可通往彭澤、柴桑方向；出東北側的城門，則通往銅陵、春谷和建業方向。

  由於吳軍的戰船控制著長江，蜀軍無法從江上繞行，也很難從險峻的九華山繞行，更無法從深不見底的沼澤繞行。

  如此特殊的地形，就連劉閃寄以厚望的暗影將軍，他也只能望城興歎！因此，南線大軍若要兵進建業，只能攻克石城。

  在鍾會來此之前，劉閃本欲模仿韓信的“四面楚歌”，想以喪樂瓦解吳兵的意志；
  在這之後，劉閃斷斷續續地往城中扔了將近千枚炸彈，試圖襲擾吳軍，瓦解其鬥志，卻沒想到吳軍悄悄地將大部分兵馬撤出東北門，而蜀軍並未及時發現，劉閃因此浪費了大量的炸彈，卻未得到應有的效果。

  此時，劉閃在等待著十名哨探的返回，石城的幾名將領，他們也在等著蜀軍的哨探返回。

  “陛下，該吃早膳了！”高翔再次進帳勸道：“陛下，我暫未能誘出石城的吳軍，我正好可得豫章郡之糧，這也不是壞事。”

  劉閃也知道，面對據險而守的吳軍，如果對方鐵了心堅守不出，自己是毫無辦法。就如當初諸葛亮與司馬懿對陣，又如薑維在襄陽與滿寵對陣，每一次都耗時日久，絕非短時間就有進展。

  “唉，怎麽又是吃餅？”劉閃漫不經心地瞥了一眼盤中的早餐。

  劉閃並非懷念宮中十幾道菜的早膳，也不是嫌棄軍中的面餅，他只是覺得，日複一日地吃餅喝粥，肯定會吃膩。

  當然，劉閃也知道，當前的大漢兵精糧足，兵卒每頓都能吃得飽飽的，這樣有待遇，已經是吳兵做夢也不敢想的幸福生活。

  “陛下，軍中畢竟……”

  “高將軍，朕知道軍中多有不便。朕的意思是，能不能讓他們換點花樣？能不能換成油條、饅頭什麽的，整天吃餅，誰不膩啊！”

  “油條……”高翔並未聽過油條，但他卻知道饅頭，於是解釋道：“陛下，饅頭是有，只是兵卒都不喜歡吃，所以……軍中的早膳多以面餅為主。”

  劉閃見過兵卒做面餅，他突然來了興致，饒有興趣地問道：“若是做一千人的早膳，做饅頭肯定比面餅快多了，況且，咱軍中皆是南方士卒，應該很多人都吃不貫面餅吧？他們為何不喜歡吃饅頭？”

  “陛下，若是做饅頭，確實比燒餅快。但是饅頭酸酸的，口感不好，所以，軍中的早膳一直以面餅和米粥為主。”

  “酸酸的？”

  高翔這麽一說，劉閃立刻就明白了饅頭髮酸的原因：這個時代，還沒有適合食用的小蘇打，無法中和麵團發酵過程中產生的弱酸，它的自然口感不好。

  “高將軍，你幫朕問一問，是否還有剩余的麵團，如果有，千萬不要扔掉！若是沒有，你命人給朕準備一些！”

  高翔領命出帳，剛到門口又被劉閃叫回：“高將軍，再看看近日的草木灰在何處，幫朕收集起來，越多越好！”

  高翔不明白劉閃的用意，卻沒有多問，立刻命人去辦；劉閃也來了興致，叼起面餅就往帳外走去。

  江邊。

  數口大鍋中，裝了將近一半的草木灰，幾名兵卒按劉閃的要求加入清水，攪拌多時後撈出鍋內的草灰，然後多次過濾，終於得到幾鍋清水，劉閃再命人緩緩加熱，將其熬乾。

  “陛下，難道……草灰中，也有可以治病的東西？”

  “不，這東西不能治病。”劉閃籠統地解釋道：“不過，有了這東西，饅頭就不會發酸，也會變得松軟可口。”

  幾名將領和兵卒滿臉茫然，學完太學課程的鍾會、諸葛瞻也是一臉的茫然。

  劉閃再次感覺到，要將“太學”課程中那些抽象難懂的知識，以簡單又實用的方式來講解，還有很長的路要走。

  不過，鍾會和諸葛瞻確實聰明，劉閃說出自己是要提取草木灰中的碳酸鉀，又說出饅頭髮酸的原因，是由於其中含有大量的乳酸，這二人很快就想到了太學課程中的“酸鹼中和”。

  在以前，這二人對書中的知識全是死記硬背，他們直到這時才意識到，那些生澀難懂的東西，其實就在自己的身邊！很多時候，一個小小的改變，或許就能引發一連串的連鎖反應。

  要從草木灰中提取出碳酸鉀，這個原理很簡單，但做起來卻挺慢，特別是最後時刻，只能以低溫慢熬，慢慢地將水蒸乾。

  傍晚時分，劉閃將早上的酵面與麵粉混合，揉揉成團狀後，再按自己在家做饅頭的經驗，慢慢撒入烏灰色的碳酸鉀。

  一個時辰後，一籠散發著面香的饅頭出爐，劉閃迫不及待地嘗了一口，欣喜地說道：“剛剛合適，一次成功！哈哈哈！”

  此時，李昭儀、王伊若、鍾會、劉璿以及幾個將領全都圍在鍋邊，十幾個不酸的饅頭瞬間就被一搶而空。

  “陛下，看來我大漢的百姓，很快又有賺錢的門路。”李昭儀自信地說道：“草木灰家家都有，從中提煉碳酸鉀也很簡單，只要舍得吃苦，人人皆可賺錢。”

  “沒錯！這種東西不僅僅可以用來做饅頭，它還可以做蛋糕、麵包、汽水，它的用途十分廣泛。”

  劉閃又說出幾個新“東西”，幾名將領正要相問時，劉閃卻將目光轉向關銀屏和鮑三娘等人：“關將軍，鮑將軍，你們可有事要奏？”

  “陛下……這裡……可能暫時不用騎兵，末將……可否告幾天假……”

  自漢代以來，不論是軍中還是朝中，都有輪假的制度，自諸葛亮北伐時，軍中也有輪休的制度。

  這幾年來，除了春節期間的短暫休整外，軍中將領和兵卒從未輪休。縱然劉閃很好說話，也沒有皇帝的架子，但從沒有人向自己或薑維告假。

  當然，去年的時候，薑維放下襄陽的戰事去往丈人山，前後耽誤一個多月，這也是劉閃極力要求他前往，算不上告假。

  今日，關銀屏和幾位夫人向自己告假，想必她們有自己的私事，或是她們認為很要緊的事。

  想到這裡，劉閃疑惑地問道：“不知關將軍和幾位夫人，準備告假多久？”

  “陛下，慢則半月，快則十天，末將必準時返回。”

  “準！”劉閃毫不猶豫地說道。

  既然是告假，劉閃也不會問緣由。

  在這長江南岸，地勢低窪，沼澤密布，蜀軍用了很多時間才填平道路，勉強可供大軍通行；此時的吳軍堅守石城，幾名哨探也需多日才能返回，此處確實沒有騎兵發揮的空間，也沒作戰任務，就算有急需，俄何、馬承也可領兵作戰。

  關銀屏和幾位夫人，她們都明白這一點，這才提出告假；劉閃也是意識到這一點，這才爽快地準了假。

  回到寨中，劉閃也向眾多的姬女表示，若有私事可隨時向自己告假。

  此時，姬女們都在編演《霸王別姬》和《昭君出塞》，並無一人向自己告假。

  劉閃就要離開時，一名姬女考慮了很久，終於下定決心提出告假。

  劉閃確實將這些姬女當成藝術家，發自內心地尊重她們。他從沒想過，也從來沒有限制她們的自由，哪怕她們一去不返，劉閃也會毫不猶豫地同意。

  “陛下，民女劉蘭芝，請求告假二十天。”

  劉閃已經發出詔令，姓“劉”的百姓無需避諱，皆可恢復自己的本姓；此人姓“劉”，劉閃並不驚訝，因為“劉”姓本來就是一個大姓。

  “準！不過，若是方便，能告訴朕你想去往哪裡麽？”劉閃解釋道：“上個月，有個藝姬突然失蹤，朕很是擔心。若是她回了長沙倒還好，這兵慌馬亂的，一個女子，若是走得太遠，朕擔心你們會出危險！”

  “陛下，民女乃是懷寧人士，離家一年有余；今，懷寧已屬漢土，民女甚是想念家中父母，想回家探望……”

  “此去懷寧，需要在下雉渡江。若你不介意，朕可派幾名女騎兵與你同返，也可保證你的安全。”

  劉閃說得很是誠懇，女子猶豫片刻，欣然同意，並不停地謝恩。

  “劉蘭芝？這個名字……怎會如此耳熟？”

  女子與五名女騎手離開後，劉閃苦思多時，還是覺得她的名字耳熟，卻又記不起在哪裡聽過。