“父親！我回洛陽已有多日，合肥的重要性曹爽應該知道，他為何還不發糧草？”

  “父親！你為何不說話？”司馬昭憤憤地說道：“曹爽那個老東西！表奏你為太傅，位高卻權輕，你就這麽忍了？”

  “父親！曹爽那老東西，趁著我征討公孫淵之際，先將郭太后遷到永寧宮，接著又罷免傅嘏，升丁謐為尚書，升何晏為侍中，升李勝為征西長史，升曹羲為中領軍，又將鄧颺安排到合肥監視我，你就能忍？”

  “父親！這些你忍了也就罷了！曹爽奪你兵權，架空蔣濟，難道你也能忍？”

  “父親……”

  “不必說了！”司馬懿雲淡風輕地問道：“蔣濟是否還在洛陽？蜀軍的那支騎兵到哪裡了？是否有返回？”

  “父親！你還有心情關心國事？”司馬昭不解地問道：“蔣濟名義上是領軍將軍，卻整日賦閑於洛陽，連虎豹騎的軍營都不能去！曹爽小兒整日尋歡作樂，他大權在握都不關心國事，你又瞎操什麽心？”

  “既然蔣濟也清閑無事，那你就跑一趟，請他來府上欣賞歌舞，他應該不會拒絕；對了，再把高柔、王觀二人一同請來！”司馬懿不痛不癢地說道，悠閑地端起酒碗。

  ……

  舒城。

  由於曹爽一直沒運來足夠的糧草，屯兵舒城的鄧艾有些進退兩難。

  “鄧將軍！諸葛謹那個老匹夫！這都啥時候了，他還跟我玩心計！”胡質憤憤地說道：“他總是雷聲大雨點小！他往巢湖增兵後，見我沒有動靜，又將兵馬撤回了阜陵！如今，我糧草不濟，這該如何是好？”

  “鄧將軍，曹爽運來的糧草越來越少，我屯在合肥的大軍都難以滿足，哪有多余的糧草送到舒城啊？”

  “鄧將軍！如今，司馬都督被曹爽奪了兵權，他在朝中處處被打壓！曹爽表面上重視合肥，卻故意克扣軍糧逼我回軍，我該如何是好？”

  “鄧將軍！我等皆受司馬都督的提拔，如何能聽命於曹爽那個老匹夫？”

  “嗯？”鄧艾不悅地說道：“我等身為大魏的兵將，安心禦敵即可，不宜妄加議論朝中之事！”

  “鄧將軍，要不……你再給諸葛謹寫封書信？”樂琳擔憂地說道：“鄧將軍！今，吳國兵力不濟，諸葛謹屯兵阜陵，無非是想借我之力阻擋薑維的大軍；我亦想借諸葛謹牽製薑維，這本是互利互惠之事，奈何諸葛謹耍小心眼！他誤我軍糧，我舒城將難保啊！”

  “鄧將軍，諸葛難道不明白這個道理？”胡質接著說道：“我舒城若失，合肥亦難保，這對我多有不利，但對諸葛更不利！我若退兵洛陽，蜀軍佔得合肥之後，必會分兵猛攻阜陵！阜陵若失，蜀軍可在江北扎數千條木筏，渡江直取建業！諸葛謹為何如此短視？”

  “諸葛謹，他並非短視。”鄧艾冷冷地說道：“他是料定我不會放棄舒城和合肥！他在逼我出兵巢湖，想借我之手挫敗薑維！”

  “鄧將軍，那……我現在應該做何打算？”

  “哼！諸葛謹想借我之手拖住蜀軍，他想從中漁利，我偏不如他所願！”鄧艾不動聲色地令道：“傳令：胡質、樂綝，引兵一萬，堅守舒城。其余兵馬，速退合肥！”

  “鄧將軍……這……這是為何？難道真要放棄……”赫凱驚恐萬分，不可置信地問道。

  鄧艾沒有回答赫凱的話，繼續說道：“傳令：鄧颺、王雄，引兵五萬，速退洛陽！”

  “鄧將軍……”

  鄧艾揮手止住赫凱的話，不緊不慢地說道：“我大軍北退，原因有三。首先，自然是我軍糧草不濟，撤回一部分大軍，這是逼不得已；”

  “再者，我做出大軍北還的架勢，這是在逼諸葛謹屯重兵於巢湖！只要諸葛謹屯兵於此，我自有破蜀軍之法；”

  眾將皆不說話，都在等待鄧艾說出最後一個原因，鄧艾卻示意眾將依令而行，並宣布散帳。

  ……

  阜陵。

  魏軍北還，舒城僅余一萬兵馬，消息傳到阜陵，諸葛和眾將聞之，自然是大驚失色。

  “大將軍！這個鄧艾實在狡詐！”朱然無奈地說道：“我本想假意增兵巢湖，誘使鄧艾也往巢湖增兵，哪知他不僅不增兵，還率軍北還，這該如何是好？”

  “大將軍，若是鄧艾北還，蜀軍再無威脅，必會大舉攻我阜陵和歷陽！此二城若失，我在全椒、堂邑再也無險可守，蜀軍即可屯兵江北，隨時虎視建業，於我不利啊！”

  “大將軍，據探馬來報，蜀軍近日連續增兵，巢湖以北已有三萬兵馬！若無法給予有效的牽製，蜀軍可長驅直入兵進全椒和堂邑，我阜陵、歷陽再無堅守的必要，恐怕只能退守建業了！”

  “鄧艾這招“釜底抽薪”，果然夠毒！”諸葛謹冷冷地喝道，卻又無奈地歎道：“我只有五萬兵馬，孤掌難鳴，如何能擋薑維的大軍？我若大舉增兵巢湖，遂了鄧艾之意，卻賭上了吳國的命運！此戰若敗，建業將門戶大開；此仗若勝，無益於趕走虎豹迎來豺狼，唉……”

  “大將軍，依末將看來，鄧艾還不敢完全棄守舒城，他只是在逼我出兵！”孫韶猶豫著說道：“大將軍，要不……你給鄧艾寫封書信，講明我軍的難處，再講明我屯兵阜陵是為了牽製蜀軍，使其不敢大舉攻打舒城，想必鄧艾能明白其中的利害。”

  “大將軍，鄧艾足智多謀，要不我就賭上一把！”

  “哦？朱將軍，你有何妙計？”諸葛謹問道。

  “大將軍，若我跟鄧艾約定，各出三萬兵馬屯於巢湖，一舉殲滅此處的三萬蜀軍，薑維再也不敢小視我吳、魏聯軍，必會收縮防線。屆時，我再與鄧艾趁勝追擊，反守為攻，以大軍逼近桐城，以解我江北之困局。”

  “朱將軍，我亦想過此法，奈何無必勝的打算，也就作罷。”諸葛謹期待地說道：“若是有必勝之法，相信鄧艾一定會同意此計！”

  “大將軍，你可別忘了，魏國在淮水還有一支水軍。”朱然自信地說道：“我若集中六萬大軍，在巢湖以北擺開陣勢，鄧艾再秘密抽調水師入巢湖，蜀軍的木筏如何能抵擋？魏軍只需一戰，即可斷巢湖之糧道！屆時，這三萬蜀軍就成了孤軍！”

  諸葛謹點點頭，朱然接著說道：“如今，我只要能打消鄧艾的疑慮，說服他抽調戰船，說服他屯兵巢湖，此戰我軍必勝！”

  “可是……魏國在淮水只有三百條戰船，就算鄧艾肯抽調至巢湖，他始終忌憚蜀軍的騎兵！就算勝算極大，他也不敢輕易出兵巢湖啊！”諸葛謹擔憂地說道。

  “大將軍，據情報所示，蜀軍在巢湖以北的騎兵冒然北上兩千多裡，一時之間難以返回！況且鄧艾已派郭淮、張虎二將前去追擊，我和鄧艾有足夠的時間，足以殲滅巢湖以北的蜀軍！”

  “好！既然如此，我就給鄧艾修書一封！只要鄧艾肯出兵，此計必成！”諸葛謹說罷，立刻修書命人送往合肥，然後說道：“為表我軍誠意，我可先以三萬大軍兵進巢湖！”

  眾將皆喜形於色，諸葛謹點點頭令道：“朱然、朱異、全琮，你各領一萬大軍屯於巢湖，暫時拒寨而守，切勿與蜀軍交戰！”

  “諾！”

  ……

  柴桑城外，蜀軍大寨。

  這幾日，趙廣、夏侯霸和張紹無心欣賞歌舞，每日都圍坐帳中，無時無刻不在打聽著魏延的行程。

  “報……”

  “三位將軍，魏延……他……”

  “何事慌張？魏延到哪裡了？速速道來！”

  “將軍……”

  “不必問他！魏延在此！”

  魏延聲如洪鍾，人還在帳外，門簾卻被挑開。

  一把冰冷的大刀伸入帳內，隱隱透著殺氣，三人心頭猛地一緊。