大家耳熟能詳的小說《三國演義》中，從沒有出現過“虎豹騎”這三個字，但是，在很多史料中可以窺探“虎豹騎”這支精銳騎兵的真實存在。

  據《後漢書》和《三國志》所述，東漢末年時，曹操軍隊的最高指揮機關稱作“霸府”，其軍隊分為三部分：中央軍、地方軍、屯田軍。

  其中，“地方軍”是各州郡的守軍，“屯田軍”相當於邊防軍；“中央軍”則分內、外兩軍，外軍駐守在外，但受曹操直接指揮。

  內軍又稱“武衛營”，是京城及皇宮的禁衛軍，是曹操的直屬部隊，通常10萬左右。

  內軍的中軍就是“虎豹騎”，這是曹操軍隊最核心的精銳，一部分保衛曹操及霸府，一部分常年留守皇宮，這支虎豹騎的統帥被稱為“領軍將軍”。

  “虎豹騎”的統領歷來都是曹氏的將領，有史料記載的僅有曹仁、曹休、曹純三人而已。曹操派自己最信任的曹氏將領來擔任虎豹騎的統帥，可見這支精銳在曹操心目中的重要程度，這絕對是曹操嫡系的“王牌軍”。

  據《魏書》所載：“純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。” 由此可見，這支部隊的成員皆是百裡挑一。若說得誇張一點，在普通部隊中可以擔任將領的人，在“虎豹騎”中僅僅是一名普通的士兵，可見這支部隊超強的戰鬥力。

  眾多的史料上，能查到“虎豹騎”參戰的戰例並不多，但在這些為數不多的戰例中，足以看出虎豹騎的驕人戰績。

  建安9年，曹操與袁譚的南皮之戰中，就在戰局不利時，曹純“督虎豹騎從圍南皮”、“急攻之，譚敗。純麾下騎斬譚首”。由此可見，袁譚就是死於曹純所率領的“虎豹騎”之手。

  建安12年，曹操北征烏桓時，又是曹純率領“虎豹騎”，在戰場上斬下烏桓單於蹋頓的首級。

  建安13年，曹純“從征荊州，追劉備於長阪，獲其二女輜重，收其散卒”。也就是說，長阪坡之戰中，“一晝夜行三百裡”，長途奔襲打敗劉備的正是這支“虎豹騎”。

  建安16年，曹操與馬超作戰，“先以輕兵挑之，戰良久，乃縱虎騎夾擊，大破之”，也就是說，擊破西涼馬超軍團的還是這支“虎豹騎”。

  也有人說，建安23年時，曹洪、曹休在下辯擊破張飛和吳蘭時，也是率“虎豹騎”出擊，由於沒有史料記載，當時的真實情況很難再查證。

  從“虎豹騎”的戰績我們可以看出，幾乎每一場戰役，曹操都是在最關鍵時刻投入“虎豹騎”，這支部隊參與的戰鬥幾乎都是硬仗。

  自公元210年曹純死後，這支“虎豹騎”面臨著選擇新的統帥，曹操卻說：“純之比，何可復得！吾獨不中督邪？”

  曹操此語之意，就是從此不再選統帥，親自當了虎豹騎的統領，可見曹操對“虎豹騎”的指揮權非常在意，因為這是他的精銳部隊。

  自曹操死後，眾多的史料上很少再有“虎豹騎”的記載，就在大漢鐵騎擊敗魏國騎兵的主力之時，這支虎豹騎也沒有出現，但並不表明這支部隊已經消失。

  據史載，魏文帝曹丕繼位後，虎豹騎的最後一任統帥曹純被追諡為威侯，兒子曹演繼嗣，官至領軍將軍，進封為平樂鄉侯。

  因為“領軍將軍”是虎豹騎獨一無二的統帥，結合多方細作查到的情報來看，南下宛城、直逼樊城的正是曹演率領的虎豹騎。

  自上次的襄陽之戰後，薑維陪養了一批效忠於自己的死士，此事他早就向劉閃匯報過；由於薑維忠誠於自己和大漢，並且這個時代的文官武將有自己的“私兵”或“幕僚”很是平常，劉閃自然沒有反對。

  同時，劉閃比薑維更早意識到“錦衣衛”和情報工作的重要性，他在向寵的協助下，比薑維更早培養出自己的死士和細作，他們也潛伏在吳、魏兩國境內。

  孫夫人前往“高陵”為她的母親武烈皇后守陵時，一批死士細作甚至比她還早一步趕到高陵；
  薑維的細作探知魏國騎兵南下時，劉閃已經提前半個月收到了細作的飛鴿傳書。

  6千大漢鐵騎集結於樊城的第二天，薑維收到一封秘信。劉閃在信中告訴薑維，即將南下的這支魏國騎兵就是曹演率領的虎豹騎。

  由於曹演是曹純之子，他很可能知道兩位長公主的下落，劉閃要求薑維擊敗虎豹騎的同時，盡量活捉曹演。

  關索撤回沙羨城之後，5千騎兵在附近諸城大張旗鼓地馳騁一番，然後由夏侯霸領3千騎回到長沙和桂陽，威攝並阻止吳軍西進，確保荊南的安全；關銀屏則率2千騎橫渡長江，繼續馳援樊城。

  自從匈奴、鮮卑和魏國的騎兵主力被擊敗之後，大漢鐵騎馳騁於雍、涼二州，魏國的騎兵在戰場上消失了將近兩年之久。

  為了逃避成為大漢的奴隸，鮮卑的勢力大部分轉向漠北，南匈奴一部分逃往漠北，另一部分往關中各地和東北方向遷徙。

  經過一年多的休養生息，再加上對烏桓之掠奪，魏國重新集結了一支2萬人騎兵部隊，這個消息已經被劉閃和薑維派出的細作證實；南下的這支虎豹騎是一直就存在，還是屬於2萬人的新編騎兵，這還需進一步的查證。

  薑維對魏國的虎豹騎非常重視，按行程來看，魏國的虎豹騎3日內就可兵臨樊城城下。薑維考慮到關銀屏還將率領2千騎兵來援，他發出了自己領兵以來的第一次“騎兵攻城”的指令。

  南陽郡的地圖薑維早就了然於胸，經過周密的計算，他令俄何率2千騎襲取湖陽，令燒戈率2千騎襲取陰縣：令趙廣率2千騎襲取章陵。

  這三座城池中，陰縣在樊城的西北方向，它位於漢水的東岸，在谷城、山都二城的上遊；章陵則位於樊城以東，湖陽位於樊城的東北，這三城基本呈三角形分布，它們距離樊城的距離都在100裡左右。

  這三城的城中，都只有百來名協助官員處理政務的衛戍部隊，大漢鐵騎還未到城下時，城中的官員早就望風而逃，兩三隊騎兵兵不血刃就進駐城中。

  兩日後，曹演領著8千虎豹騎來到樊城城下，他得知蜀軍的騎兵並不在城中，感覺自己的重拳擊在了棉花上。

  曹演再怎麽生氣，再怎麽憤怒，他的虎豹騎也不能躍上樊城的城頭，他索性就在城外駐扎，並親自到城下辱罵挑釁。