“陛下，臣妾……也想看看大漢江南的美景，就跟幾位將軍夫人一同……啊……”

  “美人來得正好，很快就能看到江南煙雨。”劉閃一把將李昭儀攬攔腰抱起，然後往寢殿走去：“江南煙雨雖美，不及愛妃之美，咱先回寢殿，慢慢欣賞……”

  劉閃走出幾步又將李昭儀放下，關切地說道：“愛妃不遠千裡而來，旅途舟車勞頓，你先休息一下，朕先去看看大將軍。”

  劉閃說罷，幾名婢女趕緊迎過來，引著李昭儀去往寢殿歇息。

  前不久，司馬懿大軍南下，為了應對吳、魏兩國的威脅，劉閃將主力悉數調往蘄春和下雉。蜀軍攻克夏口城和江上有水寨後，運糧方便了許多，劉閃又將蘄春之兵調往武穴，將防線推到廬江郡。

  今日，薑維和眾多的將領如同約好一般，他們同時從成都出發，然後同一天到達沙羨。

  軍帳中，薑維正與眾多有將軍們匯聚在一起，詳細了解當前各方的兵馬部署。

  “陛下……”

  “不必多禮！”劉閃趕緊揮手止住，欣喜地說道：“今日，大將軍和眾將歸來，朕總算可以放心了！”

  不等眾將說話，劉閃如釋重負地說道：“大將軍，你是不知道啊！司馬懿、陸遜和諸葛謹，這幾個家夥鬼得很！朕跟他們玩實在太累！今日起，朕就把這幾個老滑頭移交給你了！”

  “讓陛下憂心，乃末將之過……”

  “不必，不必！”劉閃很不喜歡種種客套，將眾將聚在一起，詳細講出各方的兵馬部署，以及一個多月裡各路兵馬的進退軌跡。

  “從我軍的部署來看，陛下之意，是想兵分兩路，沿江齊頭並進？”薑維疑惑地說道：“陛下，如果三日後，馬忠和霍弋將軍的兵馬趕到，我將有十七萬步卒和一萬騎兵，而魏、吳兩國將近三十萬，吳國還在征兵，恐怕……”

  “大將軍，朕能確定，司馬懿有滅吳自立之心。”劉閃肯定地說道：“朕本想袖手旁觀，但細細想來，我從孫權手上取揚州容易，從司馬懿手上取揚州就很難。當前，我將主力屯於下雉和蘄春，司馬懿又不敢輕易過江，轉而想漁翁得利。所以，朕就如他所願。”

  “陛下，如果末將沒有猜錯，司馬懿五日之內就會退兵。陛下之意，是想強攻合肥？”

  “大將軍果然睿智！”劉閃心悅誠服地讚道：“幸好孫權和司馬懿傻了一點點，沒看破朕的真實意圖，嘿嘿！”

  “陛下，末將以為……我若攻佔合肥，豈不兩面受敵？”張紹不解地說道：“若我以一軍死守武穴，再派主力大軍渡過長江。然後，我江南的主力兵分兩路，一路東進，一路南下，待滅吳之後，再以主力大軍襲取合肥，這樣豈不更好？”

  “陛下，末將也認為，此時攻佔合肥不妥！合肥的北面和東面，皆是平坦大道。曹魏隨時可以大軍南下，我將面臨與魏國主力決戰的態勢，確實不利於滅吳的戰略，請陛下三思！”

  “陛下，我等在返回沙羨的船上，已從大將軍的口中得知，魏國已經從匈奴、鮮卑、烏桓的手上購得三萬多匹戰馬！若我取合肥，這支騎兵隨時可以南下，我或將陷入被動之局，請陛下甚察之！”

  眾將對攻取合肥的戰略，幾乎全都持懷疑態度，唯有薑維一語不發。

  “我若屯一軍於武穴或蘄春死守江夏，以主力大軍南下滅吳，看似安全完美，但有個致命的缺陷！”薑維深思熟慮後說道。

  “大將軍……怎麽……你也認為應該攻取合肥？”

  “大將軍，這是為何？這樣一來，我豈不是兩面受敵？”

  “諸位將軍，你們可知吳國之國都，幾經變遷，為何始終在長江沿岸？”薑維並未說出為何要去合肥，而是問了個不相關的問題。

  張紹自信地說道：“大將軍，這個問題很簡單吧！吳國看似地域廣博，但許多地方未經有效的開發，經濟和交通發達的地方，唯有長江沿線諸城而已。”

  “張將軍說得不錯！但是，這只是原因之一，並不全面。”薑維笑道，目光看向其余諸將。

  眼看沒人發表意見，薑維繼續說道：“其實，孫權幾度遷移國都治所，不論是早期的吳縣，還是之後的京口、武昌、建業，包赤壁之戰前後的柴桑，這些全都在長江沿岸。至於原因，恐怕除了“天子守國門”之外，更多的是心酸和無奈！”

  薑維說的這個理由，觀點很是獨特，劉閃自然明白薑維之意，只是笑而不語。

  薑維感覺到劉閃支持自己的觀點，於是繼續解釋道：“孫權要想防備曹魏，只能以長江為據點。如果曹魏大舉南下，陳兵於長江北岸，其過江只是時間問題。因此，孫權要想自保，只能將西邊的防線推進至襄陽，防止曹魏沿漢水南下；與此同時，再將東路的防線推進到合肥和淮水一線，利用層層密布的江淮水網，構建一個進退自如、可攻可守、水陸聯動的防禦體系。”

  “大將軍說得不錯：孫權要防曹魏南下，必取襄陽和合肥。我滅吳之後，首先要防備的也是襄陽和合肥。當前，孫權正面臨存亡之戰，魏國又暫借了九江、廬江二郡，魏國必不會坐看我滅吳。因此，司馬懿於公於私，都不會允許我佔領合肥。”

  劉閃剛才說的話，其實很有道理：當前，吳國的主力退守揚州，只有長江以南的幾個郡在自己的控制中。雖然交州以東的南海、高涼、蒼梧三郡仍然歸屬魏國，但這三郡多是山地，開發不足，長年受到山越的襲擾，這並非吳國的戰略重心。

  蜀軍主力渡江後，兩國將在揚州豫章、丹陽和吳郡決戰。在這種情況下，蜀軍若不能搶先佔領九江郡的合肥，並以此為據點防備曹魏南下，主力的滅吳之戰必會受到影響。

  眾將都在琢磨著劉閃和薑維的話，劉閃又說道：“諸位將軍，其實，對於吳國來說，長江並非天塹！它無法形成有效的防禦，主要是因為它缺乏戰略縱深。”

  “戰略縱深？”

  薑維和眾多的將軍們大惑不解，他們又聽到一個嶄新的詞匯。對於他們來說，只要與劉閃呆在一起，經常會聽到一些奇怪的詞，他們已經見慣不驚。

  “對！就是戰略縱深！”劉閃肯定地說道：“諸位都知道，在長江的下遊，江水流速較緩，江北的曹魏可以橫渡的地方很多，曹魏很容易繞過一些重要城池。這樣一來，在長江的下遊，長江就變得易攻難守，要將長江作為抵禦曹魏防線，必然會失敗。”

  “我要保證滅吳戰略的順利推進，首先要防備的就是曹魏南下，這就要保證長江防線的安全。因此，我必須保證長江防線有足夠的戰略縱深，這個戰略縱深，只能在合肥一線！”

  眾將終於恍然大悟，劉閃指著地圖說道：“諸位將軍，要滅吳，我只能兵分兩路：除了派一軍南下之外，北路大軍必須將戰略縱深推進至合肥、壽春和淮水一線，才能有效地保證長江的安全，這就叫“守江必守淮”。”

  “守江必守淮？”眾將又在琢磨著劉閃的話。

  “守江必守淮！此論甚高啊！”薑維心悅誠服地點點頭。

  “諸位將軍，這只是從防守上來說。若我要北伐曹魏，只要佔了合肥和壽春，我長江上的戰船就能直入淮水。這樣一來，我大漢的水師就龍遊入海了！”

  “龍遊入海？”

  “不錯！淮水一得，我北伐曹魏時，這裡又成了我軍的前哨站：我水師克下邳之後，若再沿沂水而上，基本能覆蓋青州全境；如果咱覺得青州不好玩，還可沿渦水而上，去曹孟德的老家譙縣玩一玩，或是去曹魏的大本營兗州遊覽一翻！大家請看，這四通八達的淮水水系，能有效控制中原地區的半數城池！”

  “陛下所言甚是！我反正要防備曹魏，早晚會與之開戰，並且已經在開戰！我不如趁此機會，將戰線北移，化被動為主動。”薑維感慨地說道：“數十年來，孫權數度攻伐合肥，其夢寐以求者，正是淮水！”