江夏郡。

  關索掘了呂蒙之墓後，吳、蜀兩國都沒有調動兵馬，兩軍依然保持著休整的態勢。

  俄何押著四千俘虜陸續回到下雉，劉閃將這四千俘虜交由魏昌、魏容二將，暫時做為奴隸，由二將押著他們往下雉方向轉運糧草。

  在劉閃和薑維原有的計劃中，在春節期間，蘄春由句扶、李韶二將鎮守；沙羨由柳隱、貂融鎮守；下雉由文欽、關索鎮守。由於長江的東、西兩岸，分別有俄何、燒戈率數千騎兵巡邏，陸遜和諸葛謹自然不敢輕易來犯。

  劉閃本打算與眾多的將領一同返回成都，但考慮到關索性格暴躁，擔心他留守江夏會引出更多的事情，於是，劉閃臨時決定留在下雉。

  這樣一來，貂蟬、張貴人、孫夫人和劉璿也不願先回成都，他們一同留了下來。

  長江邊，十幾名兵卒掄著鐵錘一頓猛砸，將晾曬兩日的呂蒙骸骨砸得稀爛，然後扔入江中衝走。

  距此不遠的下雉城中，幾名婢女將人參、枸杞、地黃等藥材投入釜中，然後小火慢煮，一切都跟貂蟬和王貴人熬湯時一樣，唯獨沒加羊肉。

  半個時辰後。

  “陛下，時辰差不多了。”貂蟬滿臉含羞地說道。

  “甚好。”劉閃翻閱著兵書，頭也不抬地說道：“把大塊的雜物撈出來，然後找塊布濾一下，再用小火，把湯慢慢熬乾。”

  貂蟬和張貴人見過藥監局的藥官做藥，她們猜到了劉閃的目的，於是讓婢女按劉閃所說的方法去辦。

  少時，劉璿步入殿內，猶豫著問道：“父皇，孩兒有一事不明，父皇可否相告？”

  “有不明白的問題，既可問我，也可問向太傅。”

  “父皇，孩兒已經問過向太傅，可他也不明白。”

  “哦？還有向太傅也不懂的問題？”劉閃疑惑地放下兵書：“說吧，什麽問題？”

  “父皇，孩兒聽說，在幾年前，我大漢推行“官六民四”的賦稅政策時，國中糧倉從未裝滿，府庫的收入也不多；如今，我大漢免征農業稅，為何糧倉反而充盈，為何府庫收入猛增？”

  “原來是這個問題。”劉閃笑道：“這很簡單，因為我大漢與吳、魏兩國不同。我國是收取商業稅。”

  “可是……”劉璿不解地問道：“昨日，孩兒隨太傅去蒲析縣城購買藥材，發現城中百姓在交易各種物品時，從沒見到有官員征收交易稅。父皇所說的“商業稅”，又是從何征收？又在何時征收的呢？”

  “昨日，你與太傅前去購買藥材時，是否有收到一張小紙片？”

  “有！那張紙片……好像比常用的黃紙更精細，也更白，上面有一些字。”

  “不錯，上面有何字？”

  “好像……有“興漢二年”，還有一串數字，還蓋有縣府的印鑒。不過……好像沒什麽用，被孩兒給扔掉了，但又被一個百姓給撿走了。”

  “這是稅契，你竟然給扔了？”劉閃呵呵笑道：“你買藥才花了五文錢，但你扔了這張稅契，就可能扔掉了十銖，也可能是一百銖，甚至是一千銖。”

  “一千銖？怎麽會？不就是一張紙片嘛……”劉璿不解地問道。

  劉閃想了想，要跟劉璿解釋清楚這個問題，得從孟光新鑄的銖錢說起，於是說道：“你可知道，大司農孟光為了方便市場交易，新鑄了一種被稱為“文”的小額銖錢？”

  “父皇，孩兒知道！這種銖錢是鐵質的，十“文”可抵一銖。”

  劉閃點了點頭，正要繼續跟劉璿解釋，一名婢女進殿後說道：“陛下，釜裡的水已經熬乾，剩下一團黃豆大小的粘稠之物。張貴人詢問，接下來又該如何。”

  “用一點麵粉，炒熟之後，與釜中之物混合，然後搓成一個藥丸，再給關將軍送去。令他在巳時準時服下。就說……就說他協助抓捕奴隸有功，這是朕的賞賜。”

  “陛下，賜給哪個關將軍？”婢女小心地問道。

  “自然是關索將軍。”劉閃詭異地笑道：“再令關將軍的四位夫人看好他。今夜，他五人不許出城亂跑。”

  婢女出殿後，劉閃繼續解釋道：“我大漢的每一個百姓，他們在購買物品時，如果物品的價格每到五文錢，賣方就會主動給買方一張稅契。只是，這張稅契沒有加蓋日期。如果賣方沒有主動給稅契，一旦被發現或告發，必會遭到重罰。”

  “這只是一張紙片，百姓拿了它又有何用？是否加蓋日期，這又有什麽關系？”劉璿仍然不解。

  “得到稅契的百姓，可拿著這張稅契到縣府，加印當日的日期和序號，然後交由百姓自己保存。至此，一筆交易就算完成。每月的月底，縣府會公開舉辦抽獎活動，會開出不同的號碼。如果百姓稅契上的號碼與開出的號碼相同，則可獲得十銖到一千銖的獎勵。”

  “難怪那個百姓撿起紙片時，他滿臉的歡喜。”劉璿又問道：“那……這張紙片從何而來？與征稅又有何關系？”

  “這張紙片由我大漢最先進的造紙廠生產，普通人很難偽造。任何人要賣商品時，他要先到縣府購買沒印日期，但蓋有縣府印鑒的稅契，唯有這樣，他的商品才賣得出去。”

  劉閃解釋了很久，劉璿終明白了縣府征稅的過程，隨之又問道：“父皇，這稅契多少錢一張？”

  “百姓之間日常交易的稅契只有這一種，一文錢可買兩張。如果百姓購買了價值一銖的物品，按大漢新定的法規，他可以獲得兩張稅契，相當於有兩次抽獎的機會。”

  “孩兒明白了！”劉璿恍然大悟：“也就是說，我大漢的商品交易稅，稅率是“十取其一”。”

  “沒錯！我對青磚、灰瓦、藥品、火鍋燒烤、柴米油鹽等商品都是“十取其一”；如果是絲帛、美酒這一類的物品，則是另一種稅契，其稅率是“十取其三”，如果中獎，其獲得的銖錢會更多。”

  “我大漢對百姓免征農業賦稅，吸引各國百姓來我大漢墾荒種糧，即充盈了糧倉又充增加了府庫稅收。百姓購買商品時，還有中大獎的機會，父皇和大司農的新政果然精妙！”

  “好了，大司農還有許多新政，很快就會陸續推出。你以後有時間，可跟孟光多多請教。天色已經不早，早些去休息。每日早起練劍，不得偷懶！”

  劉璿退下後，劉閃也伸伸懶腰，往張貴人的寢殿而去。

  清辰辰時，劉閃剛剛起身出殿，關索已在殿外等侯。

  關索匆匆行禮後，迫不及待地問道：“陛下，昨日賞賜的藥丸，哪裡可以買到？不知價格如何？”

  “哦？關將軍覺得，這藥丸的效果如何？幾位夫人何在？”

  “呃……陛下……這……她們昨夜沒有睡好，這會兒還在寢殿歇息。陛下，末將有很多朋友，他們托末將向陛下打聽，他們想問一下，何處能買這種藥丸……”

  “關將軍，你到底有多少朋友？在朕看來，恐怕是“無中生友”吧？”

  “陛下……這……嘿嘿……”

  ……

  長江之上，幾艘艨艟戰船正逆流而上。

  此時的楊蘭還沒與薑維正式成婚，她卻沒有半點顧忌，就像諸葛果一樣，親密地依偎在薑維身旁。

  “夫君……”諸葛果指著前方的天空。

  “此時正值清晨，西邊為何會有彩雲？”薑維奇怪地問道，楊蘭也好奇地望著天空。

  諸葛果暗暗掐著指訣，少時，她欣喜地說道：“西邊彩雲繽紛，多有祥瑞之氣。我大漢必有將才從西邊歸來。”

  “夫人，從西邊“歸來？”薑維疑惑地問道：“成都以西，是高聳入雲的雪山，延綿數千裡，荒無人煙，鳥獸亦難以生存！我大漢從未派遣將領前往，又怎會有人從那裡歸來？”

  “夫君，妾身不會算錯。”諸葛果肯定地說道：“不出兩月，必有將才從西面歸來。”