壽春。

  鄧艾損了兩萬多步卒，退回壽春之後便堅守不出，並因帥旗被奪之事上表求貶；司馬懿臨行前幾經猶豫，並未給予實質性的處罰，只是要求各將嚴守軍令，拒薑維於淮水以南。

  “鄧將軍，蜀將關樾已克我僮縣，正在加築城防，豈能任由他在淮北猖獗？”畢軌上前請命道：“鄧將軍，末將請領一軍，刻日攻取僮縣，以除後患！”

  “不必了。”鄧艾漠不關心地說道：“他才一萬兵馬，掀不起大浪。此時，我隻關心淮北的騎兵。郭淮、王雄二將，現在何處？戰況如何？”

  “鄧將軍，二將幾日前渡過淮水，現在應該在濟北附近。只是……不知太傅的急信是否已經送到。”

  “快馬信使從洛陽出發，既然今日到達壽春，必然已在昨日到達濟北；這四個叛賊謀反之事，郭將軍必然已經知曉。”鄧艾嘴上如此說，可還是放心不下：“速派信使去往濟北、山陽、濟陰和東海，務必找到郭將軍，盡快讓他知曉四個余孽反叛之事。”

  先前，劉熙、劉懿、劉貌和劉敦反叛的消息剛剛送來，眾將聞之無不驚駭，唯獨鄧艾神色淡然。

  稍一細想後，鄧艾猛然意識到，自己主動棄守盱台，再故意放漢軍的騎兵過江，這簡直就是天大的錯誤！

  “四個劉姓余孽反叛，此事薑維早就知道。他為了誘殲我騎兵主力，簡直煞費苦心。縱然我騎兵被全殲，這也在意料之中。”鄧艾長歎口氣後說道：“我能做的都做了，剩下的，就看天意。”

  “鄧將軍，切不可妄自菲薄！”諸葛誕正色說道：“薑維只是僥幸勝了一陣，他縱有騎兵在淮北，只能襲擾各城，對我構不成威脅，也卻無法阻我水師戰船。只要我嚴守淮水，防止蜀軍的步卒北上，虎牢關就無憂，泌陽也無憂，黃河以北也無憂。”

  “不錯，諸葛將軍說得對！”田豫正色說道：“太傅已經令匈奴、鮮卑和烏桓籌集戰馬，半年內就能集齊五萬騎；我在南陽還有三萬騎，再加上洛陽的兩萬虎豹騎，我很快就有十萬騎兵！此刻，我只需以戰船阻止薑維渡淮，只要能堅守半年至一年，我大魏的十萬騎兵必能席卷江淮！屆時，將蜀軍趕至長江以南，這乃輕而易舉之事。當前，蜀軍只有兩萬騎，我在淮北並非完全處於劣勢，郭將軍仍在與蜀軍周旋，薑維得意不了多久！”

  眾諸葛誕說罷，眾將無不點頭，鄧艾臉上仍無喜怒之色，一字一頓地問道：“赫將軍，你在江邊所見的奇怪戰船，究竟怎麽回事？”

  “鄧將軍，那兩條戰船簡直就是怪物！”赫凱憶起那日的見聞，驚恐地說道：“比樓船還大，不過沒有樓船那麽高，有一個高高的煙囪，一路冒著黑煙，轟隆隆地響個不停！它沒人劃槳，好像……好像也沒有鼓帆的桅杆，逆水而行，速度奇怪！”

  “赫將軍，哪有這樣的船？沒人劃槳怎能逆水而行？你恐怕看錯了吧？”畢軌不屑地說道。

  “不可能！絕無看錯！當時，許將軍、陳將軍也看見了，江邊的萬余兵卒都看見了，怎會有假？”赫凱說罷，臉上滿是驚恐：“你們是不知道啊，它還能投來一個碩大的……碩大的包裹，落地後很快就爆炸，這比炸彈恐還恐怖！當時，兩個包裹落地之後，岸邊兵卒被炸死、炸傷六十多人！簡直就是妖怪！”

  “是不是這個形狀？”鄧艾說罷，將一張白絹遞給赫凱。

  “不錯，就是這樣！鄧將軍，莫非……你也見過？”

  “不，本將未曾親見。”鄧艾如實說道：“這是長江上的商旅所繪。據傳它一直沿江而上，在江陵停了一日，然後去了永安方向。諸位要記住它的形狀，以後見了，盡量遠離。”

  “鄧將軍，這種怪物從何而來？它……會不會沿海而上，然後進入淮水？”赫凱驚恐地問道。

  “據細作所說，三個月以前，有人在交趾郡見過，當時就是兩條。”說到這裡，鄧艾嘖嘖稱奇：“它隻用了三個月時間，就能沿海而行，再入長江，然後去往永安，它的速度速度確實很快。若真的駛入淮水，恐怕……恐怕無法抵擋。所以，我必須在淮水打滿木樁！”

  “鄧將軍，這可不容易！”典滿無奈地說道：“在淮水的入海口，包括海西一線，淮水很深，我無法打樁！”

  “那就多備突冒戰船！”鄧艾狠狠地喝道：“它敢入淮，給我集中兩百條突冒，撞沉它！再備足燃燒彈，燒死它！各營各部死守淮水，不許半個蜀軍渡淮，散帳！”

  ……

  淮北。

  十日前，郭淮、王雄二將引著騎兵北渡淮水，氣勢洶洶地殺向濟北；然而，他們趕走盧縣城外漢軍騎兵後，入城休整和提供糧草的要求，全都遭到劉貌的拒絕。

  由於劉貌靠上司馬懿這棵大樹，連鄧艾都不敢查他的船，郭淮自然不敢得罪，隻得駐兵城外。

  在這之後的幾日，燒戈、滇吾、伐同和李球等人數次引兵前來挑釁，郭淮追出十余裡後就返回盧縣；郭淮總是不肯追遠，這讓幾個漢軍的騎兵將領無可奈何，以逸待勞的計策再難起效。

  幾個將領商議後，都覺得不宜跟郭淮硬拚，只能等他糧盡之後再想辦法。

  然而，就在郭淮將要糧盡之時，卻收到司馬懿的密信，知道了劉貌、劉熙等人已經反叛的消息！

  因此，郭淮和王雄再也不敢久留於盧縣城外，引著兵馬往西南方向而去，李球、燒戈急忙引兵尾隨。

  兩軍追逐到午後，郭淮行進到東阿縣附近，卻突然放慢腳步，令全軍扎帳休整，後方追來的漢軍也趕緊停下腳步，保持著十裡的距離。

  “郭將軍，上次，你跟張將軍是如何追趕蜀軍？又是如何被蜀軍逼得從南陽逃離？”王雄再次問道，這個問題他已經問了幾十遍，郭淮總是閉口不答。

  “這一次，蜀軍休想得逞！”郭淮冷冷地說道：“不論如何，你只要記住兩點：第一，我有兩萬騎，蜀軍也有兩萬騎，不論蜀軍如何分兵，咱們絕不能分兵！”

  王雄點點頭，等侯多時郭淮也不說話，於是不解地問道：“郭將軍，你不是說有兩點麽？怎麽隻說了一點？”

  “第二點，咱們正在做。”

  “正在做？這……這是何意？”王雄奇怪地問道：“這跟扎帳有何關系？”

  “你還不明白？”郭淮抖了抖自己的糧袋，已經空空如也，他卻不著急，慢慢地說道：“你要記住，不論我追趕蜀軍，還是被蜀軍追趕，只能行半日路程，必須保證戰馬有充足的體力。否則，極易被蜀軍趁虛而入。”

  “可是……我軍現在糧草已盡，必須立刻趕到壽春或虎牢關，如果像這般緩慢行軍，兵卒遲早會被餓死！”

  “就算餓死，也必須緩慢行軍！”郭淮堅定地說道：“只要我軍戰馬體力足夠，我不分兵，蜀軍就難以趁虛而入。再說了，徐州、兗州、豫州是我大魏的地盤，我隨處都能獲得補給，想要餓死，哪有那般容易？”

  “那……依郭將軍之意，我下一步又該如何？”

  “我先休息兩個時辰，然後折向東南方向行軍，傍晚去往東平郡的治所無鹽縣，我可輕松獲得補給。”郭淮自信地說道：“蜀軍還想用那一套，沒門！”

  “郭將軍，太傅不是說……讓我遠離那四個余孽的地盤？”王雄不解地問道：“我繼續往西南而行，先去濮陽的頓丘尋糧，再去往虎牢關或壽春，這樣豈不更好？若去往東平郡，恐被蜀軍伏擊啊！”

  郭淮未再說話，王雄接著勸道：“郭將軍，你也知道，東平郡的東北方向是濟北郡，西面是濟陰郡，西南方向又是山陽郡，再往東南而行，這又是東海郡！咱們夾在這四個余孽的中間，豈不是自投羅網？”

  “我就是要自投羅網！”郭淮正色說道：“我身後的蜀軍只有一萬騎，我倒想看看，其余的一萬蜀兵到底藏在何處！我說過，只要我不分兵，蜀軍就不敢來攻。”

  眼看王雄仍有擔心，郭淮解釋道：“我去往虎牢關，除了獲得補給之外再無意義。我往東南而行，今夜到達無鹽縣，明日隻行百裡到達樊縣，我就可經譙郡回到壽春，或經下邳郡去往淮陵，這一路都是我大魏的地盤，處處皆可獲得補給，自然不懼蜀軍。”

  在廣闊的平原地帶，王雄並無騎兵長途奔襲並與敵交戰的經驗，他對郭淮簡直佩服得五體投地。此時的郭淮看似胸有成竹，心頭卻在憂慮著三個弟弟：郭配、郭鎮、郭亮，以及夏侯稱，他們始終沒有消息！

  王雄看出了郭淮的擔心，無奈地歎道：“郭將軍，我等剛剛才得知四個余孽反叛，想必……我在淮北的騎兵已被蜀軍殲滅。不過，我聽聞蜀軍不殺降卒，不辱降將，郭將軍的幾個兄弟，應該沒有性命之憂。”

  “但願如此吧！”郭淮說罷，厲聲令道：“各營各部，加強警戒，速速喂飽戰馬，兩個時辰後起行！”

  ……

  十裡外，李球、燒戈二將不敢再追，也不敢靠得太近，只能停下休整。

  “燒戈將軍，郭淮這次變得聰明多了！咱們以往的計策也不靈了，這下該怎辦？”

  “還能怎辦？繼續跟著唄！”燒戈不以為然地說道：“若他反殺回來，咱們就退走。若他繼續退，咱們就尾隨，看他能去哪裡。”

  “燒戈將軍，郭淮現在的位置很是奇怪。依你之見，他會去往虎牢，還是回壽春？”

  “隨他去！若是明日他再不回濟北，咱就把四個俘虜押來，逼他回濟北！哼！我就不信了，他不要三個弟弟之性命！”

  “這樣……似乎不妥吧？”李球趕緊說道：“陛下專門下過軍令，不得任意斬殺被俘的敵將……”

  “哼！當年，郭淮在羌地追殺咱兄弟之時，他可沒這般仁慈！”燒戈說罷，急忙喚來一名軍司馬：“你敢不敢去郭淮的大營？替本將送封信！”

  “有何不敢？”軍司馬不屑地說道：“末將帶個炸彈前去，大不了拉幾個墊背的，不虧！”

  燒戈滿意地點點頭，然後對李球說道：“李將軍，本將不會寫字。你可寫封信，就說他的兄弟和夏侯稱已被我俘虜，此刻關在濟北。只要這封信一送到，他必會前來濟北，我就有機可趁。”

  李球很不情願做這種齷齪之事，但別無他法，還是按燒戈所說寫下信件，並送往郭淮營中。

  然而，郭淮閱信後，不僅沒有擔心，反而如釋重負：“來人！將蜀軍的信使轟出大營！”

  兵將照辦後，郭淮冷冷地笑道：“三個弟弟有了消息，我終可放心矣！”

  “郭將軍，我若回軍反殺，未必會輸給蜀軍！”王雄自信地說道：“等到傍晚，我去無鹽縣獲得補給之後，立刻就返回濟北，與蜀軍決一死戰！”

  “不，還不是時候。”郭淮呵呵笑道：“蜀軍既然送信前來，就不會殺我弟弟，也不會殺夏侯將軍！”

  看著滿臉疑惑的王雄，郭淮大笑道：“這不是陣前斬將。蜀國的皇帝野心甚大，他不會亂殺被俘虜的敵將，也不會放任自己的將領如此濫殺，我可放心地退往壽春，再也不必與之糾纏。”

  “可是……若我不戰而退，太傅要是怪罪下來，咱如何擔當得起？”

  “太傅令我遠離那四個余孽的地盤，你還沒明白太傅之意？”郭淮自信地說道：“此時不同往日，濟北再也無需拚死去救！我若與蜀軍決一死戰，就算我軍慘勝，這也是莫大的罪過；若我保住這兩萬騎兵，蜀國騎兵就不敢在淮肆意妄為，必會處處掣肘，這才是大功一件，哈哈哈！”