襲營的漢軍來得快也去得快，一刻鍾後，鄧艾返回自己的帥帳，熊熊大火已經無法被撲滅，本應高懸的帥旗也消失無蹤。

  “旗在人在，旗亡人亡！”鄧艾冷冷地說罷，拔出長劍就往脖子抹去，卻被諸葛誕及時奪下。

  這個時代的軍中，常用的有令旗、陣旗、戰旗和帥旗。其中，令旗和陣旗用於戰鬥時的發號施令，戰旗，是各營各部的將領仍然健在的象征。

  帥旗，則是整支大軍的精神支柱。因為帥旗倒下，而造成全軍大敗的戰例多不勝數：兵將若看到自己的帥旗高掛，則會一往無前。反之，若兵將看不到自己的帥旗，都會認為敵軍已經攻入帥帳，軍心必然渙散。

  因此，帥旗若倒下，就象征著己方的主帥已被斬殺。

  “鄧將軍，切不可意氣用事啊！”諸葛誕勸道：“蜀軍不會走遠！我可調集騎兵去追，正午以前，必能奪回我軍帥旗！”

  “傳令：令郭淮、陳佐、王雄，立刻率全部騎兵追擊蜀軍，務必擊敗這群莽夫，務必奪回我軍帥旗！”

  “報……鄧將軍，太傅急令：淮南之騎兵全部北上，速解濟北之圍，即刻起行，不得拖延！”

  鄧艾臉色鐵青，並未接下信使送來的信。

  “鄧將軍，前幾日，司馬邕請求騎兵支援，我並未理會；此時，太傅令我以騎兵北上，末將以為，將在外……”

  “傳令：郭淮、陳佐、王雄，立刻引兵追擊關索，奪回帥旗之後，速速支援濟北！”

  “報……鄧將軍，太傅急令：淮南之騎兵全部北上，速解濟北之圍，即刻起行，不得拖延！”

  “鄧將軍，這……太傅連發兩道軍令，我……唉……”

  “報……鄧將軍，蜀將燒戈，命人送來司馬邕之首級。據聞司馬邕引兵出戰，被蜀軍斬於城外！”

  “這個莽夫！這個庸將！出城找死！”鄧艾憤憤地問道：“郭配和夏侯稱，不是有一萬騎兵在淮北？二將有何消息？”

  “鄧將軍，這二將一直與蜀軍騎兵周旋，位置不定，暫無消息。依末將看來，蜀國騎兵早已斷糧，已是強弩之末……”

  “報……鄧將軍，太傅急令：淮南之騎兵全部北上，速解濟北之圍，即刻起行，不得拖延！”

  司馬懿連發三道軍令，諸葛誕痛心疾首地說道：“鄧將軍，我已圍困薑維於堂邑，勝利在望！鄧將軍……依末將看來，還需以大局為重！”

  “罷了！”鄧艾無奈地說道：“濟北屯糧甚多，司馬邕這個庸將又出戰被斬，盧縣必然危急。若城中之糧被蜀軍所得，我再難殲滅蜀國騎兵。”

  “可是……鄧將軍，若我調走騎兵，將再難圍死薑維！今，我帥旗被奪，若薑維領兵反殺，我大軍必危啊！”

  “眼下，還是殲滅淮北的騎兵要緊！至於薑維，他還無法北渡淮水，對我威脅不大，就讓他再活幾日。傳令：郭淮、王雄、陳佐，速引騎兵北上，三日內抵達濟北，全殲蜀國騎兵！”

  “那……我軍的帥旗……”

  “罷了，先整頓各營兵馬。天亮之後，令典滿引兵佯攻薑維大營，張虎、杜預引兵斷後，全軍速退盱台。”

  傳令校事離開後，諸葛誕疑惑地問道：“鄧將軍，盱台可能還在蜀軍手上，關索也可能退回盱台。我北退之時，薑維必會追來，我恐被兩路夾擊。不如……往西北方向退往壽春？”

  “不必！”鄧艾肯定地說道：“薑維已經斷糧，他不可能以大軍追來，也不敢追得太急。我退往盱台，正好以重兵攻取盱台，必可奪回本將的帥旗。”

  此時，天色仍未放亮，幾十裡外的堂邑大營，魏軍營寨遇襲的消息傳來，薑維仍是一頭霧水。

  “報……大將軍，動了！動了！江邊的魏國騎兵正在拔寨北上！我兩翼的陳佐、王雄也在北上！”

  “哦？這麽快？”薑維呵呵笑道：“比我預料的時間早了半日。江都的魏軍有無動靜？陳坦有沒有北退？”

  “大將軍，江都距離此地較遠，暫無消息傳回。”

  “罷了，令魯淑引三百戰船去往江都，只要阻止魏軍過江就行；再令顧承、顧譚速速運來糧草；全軍立刻生火造飯。”薑維說罷，正色令道：“柳隱，你引五千兵馬至城東列陣，若是魏軍殺來，務必將其擊潰；退敵之後，方可回營用膳！”

  “諾！”

  “張翼、廖化，用過早膳後，你二將各率五千兵馬為先鋒，辰時出發北上，務必擊潰魏軍後隊，為我大軍掃清障礙！”

  “諾！”

  “鄧芝、董厥、李韶、文欽，你四將各引五千兵馬為中軍，巳時出發，全力追擊魏軍！”

  “諾！”

  “貂融、蔣休，你二將引兵一萬，協助水師運糧北上，我中軍追到何處，糧草就得運至何處，務必保證大軍的三日所需，不得有誤！”

  “諾！”

  “任何軍情隨時來報。本將……也該回去睡覺了……諸位做足準備，按時依令而行，我必可大獲全勝。”薑維說罷，大步往殿外走去。

  “大將軍，諸葛夫人命小婢前來，說有急事，請大將軍速往。”

  女婢說罷，薑維未及答話，殿上突然暴出一陣大笑，薑維回過頭怒視眾將，笑聲反而越發洪亮，眼看眾將肆無忌憚地大笑，薑維趕緊逃出大殿。

  ……

  “果兒，這幾日我嚴加管束，他們……應該沒再惹事吧？”薑維謹慎地問道。

  “不，並非此事。”諸葛果指著夜空說道：“夫君，你看！”

  薑維隻懂粗淺的佔星之法，經諸葛果的提醒，薑維抬頭一看，頓時大驚。

  “果兒，莫非……叔父他……”

  “若妾身沒猜錯，叔父的病正在加重，若不及時醫治調養，恐怕……唉！”

  “果兒，關中一線戰事焦灼，據聞叔父正在退兵誘敵；此時正值關鍵時期，若無陛下的調令，叔父必不會回漢中養病。”薑維說罷，很是擔心地說道：“可是……若叔父回到漢中，關中一線的戰事，將無人能籌劃全局，這該如何是好？”

  “夫君，依妾身看來，此刻，若要全局籌劃關中戰事，恐怕只有三人可行！”

  薑維默默地思索著，諸葛果慢慢地說道：“近年來，陛下勵精圖治，在內政、經濟方面推陳出新的同時，也曾精研兵法，屢次禦駕親征；陛下的“天爐戰法”和“淮水戰略”，足見其謀略不在你我之下。因此，陛下是統籌關中戰事的最佳人選。”

  “果兒，話是如此，但是……我等身為臣子，自當全力報效，豈能讓陛下再次親征？”

  “不錯，陛下禦駕親征，乃是不得已而為之。除陛下之外，妾身和妹妹也可前往關中。然，妾身一無軍職，二無戰功，又身為女子，若是掛帥關中，眾將必然不服，難以成事。”

  “果兒，依你之見，當今朝中，還有誰能擔此大任？”薑維剛剛問完，眼前一亮，急忙說道：“果兒，你是說費禕大人？”

  “費將軍用兵謹慎，也曾跟隨父親北伐曹魏，多次隨軍參讚軍機，甚得陛下和父親信賴。然，妾身以為，費大人用兵太過謹慎保守，並非掛帥關中的最佳人選。”

  “掛帥統領大軍，謀略第一，勇武次之。若費禕不適合，那……朝中和軍中，恐再難找出合適人選！”

  “不，還有一人！”諸葛果正色說道：“夫君，你忘了？年初剛剛冊立的太子！”

  薑維點點頭，略有遲疑地說道：“太子自幼習武，膽識超群，也曾修習兵法，謀略高於普通將領。若由太子掛帥，關中眾將也能服從號令。我擔心……太子太過年輕，從無實戰經驗，若再意氣用事，恐陷大軍於不利之境，還需慎重考慮才是。依我看來，不如將南陽戰事托於魏延，由陸將軍掛帥關中，這樣更加穩妥！”

  “魏將軍戰功卓著，資歷甚高，有勇有謀，眾將也能信服。然，魏將軍性情孤傲，遇事易走極端，他適合為將，卻不適合為帥。”

  “可是……太子太過年輕，實戰經驗不足。依我看來，此事還需慎重而行。”

  “夫君，叔父的病不能再拖！”諸葛果堅決地說道：“關中易帥，勢在必行！拖延日久，叔父他……恐步父親的後塵。依妾身看來，太子是最佳的掛帥人選。若再有鍾會和瞻兒前去相助，大事必成。”

  “果兒！若不是你提起，我還真忘了！”薑維欣喜地說道：“鍾會和瞻兒之謀略，幾乎與我和陸將軍相當。二人又是太子的結義兄弟，必能盡心輔助，我可放心矣！”

  “夫君，關中易帥，此乃軍機大事，我只能向陛下建議，不能僭越。我可向陛下上表，陳述叔父之病情，再讓鍾會和瞻兒速回成都。以陛下之謀，應該會明白咱們的建議。”

  “甚好！我立刻給陛下寫信，飛鴿傳書至成都。”薑維說罷，立刻令道：“來人，傳兩個孽徒，至我軍帳等候！”

  ……

  天色漸亮，水師東去的消息還未傳到江上，魯淑的戰船還集結在建業和堂邑以南的水域。

  與此同時，大軍北退的消息也未傳到江都，一千條魏軍的木筏已經秘密拖至江岸，隨時可以下水。

  “報……三位將軍，典滿引兵西去，杜預、張虎二將正在引兵北上。”

  “赫將軍，這……這是何意？”許儀不解地問道：“我等引兵來此之時，鄧將軍說……圍殲堂邑的戰鬥打響之後，我等立刻引兵過江。此時，典滿引兵西去，可能是與鄧將軍圍攻堂邑，張虎和杜預北上，這又是何意？”

  “要不……我派人前去打問？”赫凱也疑惑不解，猶豫著問道。

  “不行！若派人去打問，一往一返必會延誤軍情。”陳坦指著江上說道：“此刻，江上並無蜀軍戰船，必是在堂邑救援蜀軍殘部，我等應該速速過江。”

  “可是……張虎和杜預引兵北上，這又是何意？”

  “兩位將軍，鄧將軍用兵千變萬化，我等豈能妄加揣測？說不定，這是在迂回包抄吧？”

  “陳將軍言之有理！”赫凱正色說道：“此時的蜀軍，恐怕已在敗逃，我得速速渡江，盡快趕到建業截擊，不能再作延誤。我可一邊渡江，一邊派人西去打問。”

  “赫將軍之計甚妙！”許儀和陳坦讚不絕口，急令道：“速推木筏入江！先渡一千騎兵，三千步卒！”

  軍令一出，木筏嘩嘩地被推入江中，士卒爭先恐後地跳上木筏，一批木筏迅速往南岸劃去。

  “陳將軍，那是什麽？”許儀好奇地指著下遊。

  “呃……應該是船吧……大船……只是……”

  “臥槽！哪有那麽大的船？”

  “能在江上跑的，除了船還能有啥？”赫凱肯定地說道，卻又有更多的疑惑：“不過……這船……比咱們見過的樓船還大，不會是蜀軍的戰船吧？”

  “應該不是戰船吧？”陳坦不解地說道：“誰見過裝著煙囪，還冒著濃煙的戰船？”

  “對啊，這船還轟隆隆地響個不停！你們快看！這船既沒人劃槳，也沒有鼓帆，卻能逆水而行，速度如此之快，好生奇怪！”

  兩條大船越來越近，幾人終於看清了船上之人的衣服和弓箭，驚恐地叫道：“這是蜀軍戰船！速速返回！江邊警戒！”

  少時，兩條大船已經駛到近前，來不及撤回的木筏上，騎手和步卒無處可躲，紛紛中箭倒下，被撞翻的木筏和跳水而逃者多不勝數。

  “轟！”

  船上發出一聲巨響，一個碩大的黑影翻滾而來，落在岸邊的魏軍陣中，驚得兵卒四散閃躲。

  “轟！”

  一聲巨響之後，魏軍陣中人仰馬翻，被炸死炸傷者多達三十余人，比魏軍以前見過的炸彈更加恐怖。

  “轟！”

  船上又發出一聲巨響，又有個黑色物體翻滾而來。

  “妖怪啊……”

  岸邊的魏軍再也不敢久留，未等主將下令就倉惶往北岸逃去，頃刻間就消失無蹤。