這幾日，薑維率領七萬步卒緩緩南退，郭淮、王雄二將領著騎兵，剛開始只是襲擾漢軍的側翼和後方；待漢軍退到堂邑縣附近時，郭淮和江邊扎營的陳佐突然合兵一處，截斷了漢軍繼續南退的路線。

  “淮水以北，蜀國騎兵已經斷糧，郭配和夏候稱正引騎兵追擊；淮水以南，郭淮、王雄和陳佐，已經截斷薑維的主力退回長江之道；我軍大勝在即，為配合騎兵部隊重創薑維，各部需緊密配合，死戰蜀軍！”

  鄧艾說罷，環視眾將後喚來校事：“給杜預、張虎、典滿三位將軍傳令，令他們追至堂邑以東十裡下寨，待郭淮擊潰薑維，立刻兵分三路，在長江沿岸追殺蜀軍殘部。”

  “諾！”

  “田豫、畢軌，你二將引精兵一萬，繼續佯攻徐縣，吸引蜀國騎兵前來救援。若蜀國騎兵殺到，務必據寨堅守，死戰蜀軍，直到夏侯將軍領兵來援。”

  “諾！”

  “毌丘儉、樂綝，你二將引精兵一萬，屯於盱台城外三裡，阻止任何蜀軍馳援盱台，待胡質將軍領兵殺到，你三將可合力攻城，務必攻克盱台，擊敗關索，死活不論。”

  “諾！”

  “諸葛誕、呂睦、呂琮，你三將引水師屯於洪澤湖，阻止任何蜀軍船隻過江，隨時支援徐縣和盱台。”

  “諾！”

  眾將各自領命而去，赫凱疑惑地問道：“鄧將軍，蜀軍應該還有一個營的騎兵在淮南，為何近日未見蹤影？”

  “我有兩萬騎兵在淮南，這支女人組成的殘軍，哪敢與我硬拚？若我沒猜錯，他們很可能躲在某處廢城之中，再也不敢露頭，赫將軍，你勿需太過擔心。”

  “鄧將軍，眾將都有軍令，為何末將與許將軍閑置營中？”赫凱問罷，許儀也大惑不解。

  “赫將軍，許將軍，你二人我另有安排。”鄧艾指著地圖說道：“在堂邑東南的江都縣，我已令陳坦在江邊扎有木筏一千條，你等可引一萬精兵，日夜兼程趕到江都；待郭將軍的騎兵大戰薑維的步卒之時，蜀軍的戰船，必被吸引到堂邑之南的江邊等待救援；屆時，你與陳坦立刻引兵渡江，在建業附近擊殺蜀軍殘部。”

  “鄧……鄧將軍……此戰，我軍將取揚州？”赫凱不可置信地問道，臉上充滿了驚喜。

  “有何不可？”鄧艾自信地笑道：“在我騎兵和步卒的圍攻之下，薑維兵敗已是定局，只有小部分蜀軍能逃到長江以南；你等過江之後，在建業附近截殺逃過長江的蜀軍，其余蜀軍再也不敢登岸，隻敢往長江上遊而走；屆時，我再親率大軍趕到江都，一戰可定揚州。”

  “鄧將軍……這……”許儀驚恐地問道：“蜀軍戰船有五千條之多，我才一千條木筏！這簡直就是以卵擊石，這如何使得？”

  “哈哈哈！兩位將軍勿慮！蜀軍三路伐我，看似聲勢浩大，實則外強中乾。”鄧艾大笑後解釋道：“我已探明，蜀軍已將十幾萬吳國俘虜和奴隸放走，他們的戰船雖多，卻連槳手都沒有，全都是空架子，有何所懼？
  “鄧將軍，真有此事？”赫凱不可置信地問道。

  “絕對不假！”鄧艾鄭重地說道：“我已探明，蜀軍在揚州的水師，由魯淑、魏容、顧譚和顧承統領，只有千余條戰船維持日常所需；薑維兵敗之時，這些戰船必會齊聚在堂邑以南和建業附近，下遊的江都必定空虛，正是我渡江之時。”

  鄧艾解釋一番後，二將再無疑惑，欣喜地領兵出發，期待著成為攻佔揚州的功臣。

  其實，鄧艾的情報並無差錯！

  戰船，並非製造出來就能作戰：就以小型的艨艟戰船為例，每條戰船標載二十人，但它的兩側各需五名訓練有素的槳手，這些槳手並非作戰的主力。因此，一條戰船可運送的步卒只有十人。

  在十幾年前，在吳國水師的巔峰時期，劃槳的槳手皆是精銳步卒，他們既可劃槳，又可作為強力的後備隊參與作戰任務；在吳國敗亡的前期，這些槳手全都是強行征調的老百姓，很大一部分也是各個世家大族捐獻的奴隸。

  吳國兵敗之後，漢軍的戰船一度達到五千條之多。然而，劉閃為了填補揚州各郡人口不足的困境，將五萬劃槳的百姓和奴隸，以及運輸隊中的幾萬吳國俘虜全部放歸，使得可用戰船的數量銳減。

  正是因為槳手的不足，此時的揚州境內，漢軍可以隨時征調的戰船，確實只有千余條！正是有了便捷的長江水道和樓船的大量使用，這才保證了糧草和物資足額運輸。

  此時的揚州，薑維手中看似有十五萬步卒，真正用於作戰的僅有十萬余人：除了前鋒和中軍之外，其余的五萬人既是後備隊，也是糧草運輸隊，從長江沿岸至盱台的物資運輸，全都由這支後備隊完成。

  因此，若是堂邑附近的漢軍主力被郭淮擊敗，他們逃往長江時，水師僅有的千余條戰船，很難將他們及時運往長江南岸。

  鄧艾正是看準了這個漏洞，這才大膽地將精銳步卒和部分騎兵運過長江，截擊南逃的漢軍步卒，再趁薑維兵力不濟之時，速取揚州各郡。

  ……

  堂邑。

  “大將軍，郭淮以一萬騎屯於長江沿岸，王雄、陳佐各率五千騎在我兩翼襲擾，我軍糧草只能再堅持七日，得盡快想辦法才是！”董厥憂心忡忡地說道。

  “董將軍，何必憂慮？”李韶滿不在乎地說道：“魏國騎兵再多又如何？我以方圓陣緩緩退往江邊，陣中兵卒以炸彈和蹶張弩開道，他郭淮如何敢擋？”

  “李將軍，今日不同往日啊！”董厥解釋道：“魏國騎兵不僅巡視於江岸，還在江邊扎有堅實的營寨；我方圓大陣行進速度緩慢，隻適合暫時的防禦，不適合做為進攻陣形；再者，魏軍騎兵都裝備有燃燒彈，我方圓陣極易被騎兵衝散，一不小心就會損失慘重啊！”

  “要不……我再緩緩往東走，最好去往江都，避開江邊的魏軍的營寨？”李韶建議道。

  “這也不行！”董厥反駁道：“步卒在野外遇上騎兵，始終處於劣勢。如今，我若離開營寨往東而行，更容易被魏軍趁虛而入，很難平安地退到長江沿岸。”

  “誰說我要退到長江沿岸？”薑維似笑非笑地問道。

  “呃……大將軍，我數七萬大軍自盱台而來，連日緩退二百余裡，這……不是要退往建業？”

  “董將軍，李將軍，前日殿上議事，你倆好像都沒在。”柳隱呵呵笑道：“鄧艾在淮水戒備森嚴，我難以北上；郭淮又領騎兵襲我糧道，我大軍若是繼續呆在盱台，這必死無疑；我假意退回長江沿線，即可避開魏國水師，又可引魏軍追來加以反殲。此舉好不容易瞞過了鄧艾，卻輕易騙過了董將軍和李將軍，哈哈哈！”

  “可是……追來的魏軍已在我東側十裡扎寨，我糧草不濟，又有郭淮的騎兵威脅，如何反殲魏國追兵？”

  “董將軍，若郭淮主動退走呢？”柳隱笑道：“若不出大將軍的預料，七日之內，郭淮必會退回淮河以北，而且是不顧一切地退回。若是如此，我能否吃掉追來的魏軍？”

  “魏國騎兵若是退走，再加上駐於盱台的關將軍，我前後夾擊，確實能吃掉這支魏軍。”

  “這不就對了？”柳隱胸有成竹地說道：“你回營之後，好好安撫麾下的將士，各部堅守大寨即可。”

  柳隱說罷，瞥了一眼薑維，趕緊勸道：“董將軍，大將軍好像又要輸了……大家都怕他借錢，早就散得無影無蹤，只有你還敢來，哈哈哈！”

  “柳將軍，大將軍……他……這是……”

  “唉，董將軍，你有所不知啊！大將軍的錢，早就被兩位夫人搜刮一空。我好歹是他舅子，實在沒法躲啊！接下來幾個月的酒，恐怕……只能仰仗董將軍了……”

  “柳將軍，你在騙我吧？大將軍會怕兩位夫人？”董厥說罷，突然想起去年，歷陽城中薑維的慘叫聲，不可置信地瞪著薑維，又看著旁邊的李韶：“為何李將軍還敢在這裡？他為何不躲？”

  “李將軍是贏了錢，大將軍沒發話，他不敢走啊！”

  “臥槽！”董厥看著仍在打麻將的幾人，趕緊說道：“魏國騎兵就在寨外，末將這就回營，加強防守……不打擾幾位將軍……不必相送……”

  “哼！”望著奪路而逃的董厥，薑維不悅地哼道：“這年頭，有酒有肉時，都是兄弟，說到借錢，全都成了路人！人心冷漠，世態炎涼啊！”

  “大將軍，你倒是快點啊！”文欽不悅地催促道：“末將還要給阿鴦準備彩禮，還得仰仗大將軍呢！”

  “文將軍，你家文鴦才三歲多，這麽早就準備彩禮？”鄧芝不可置信地問道。

  “唉……沒辦法啊！”文欽無奈地歎道：“阿鴦將來要迎娶一位公主，彩禮不能太磕磣，自然要提前準備好。”

  “哈哈哈！還好吾兒鄧良已經娶妻！”鄧芝慶幸地笑道：“聽聞張遵、周處、關彝、關統、諸葛瞻、鍾會等人，以及各個將軍的兒子都要迎娶公主，這份彩禮可不能含糊！陛下真會做生意，哈哈哈！”

  “鄧將軍，你這就有所不知了！”張翼呵呵笑道：“彩禮雖重，但陛下配的嫁妝可不會輕，可謂人財兩得，文將軍睡著了都在偷著樂呢！”

  “難怪文將軍老是贏錢，原來，他家既有桃花又有財運！”廖化打出一張牌後問道：“聽聞柳夫人又生個女兒，大將軍，你可得加把勁哦！咦，好像沒牌了！”

  “唉！不玩了！這盤又未聽牌！輸了多少你們記著，下次補上！”薑維說罷，悶悶不樂地往殿外走去。

  “大將軍這般猴急，必是回帳生兒子吧？”

  “噓！你小聲點！聽聞鍾會和諸葛瞻又惹禍了！這幾日，大將軍都不敢上榻！唉，他真可憐啊！”

  “怎麽？這兩個小家夥……莫非……又翻諸葛夫人的箱子？”

  “哪敢啊！我聽說……楊夫人箱子裡的錢，全被換成了假錢！那個手法，簡直太絕了！畫得跟真錢一模一樣！必是那兩個家夥所為！”

  “難怪大將軍老是拉著咱們打牌，必是想填補虧空。唉，師門不幸啊！兩個徒弟都不學好。要是換了我，早將這兩個孽徒全部趕走！”

  “你說得挺容易！這哪行啊？我聽說，這次退兵誘敵，反殺鄧艾，還要重創魏國騎兵，都是這兩個徒弟協助策劃！這兩人可是天才啊，大將軍怎舍得趕走他們？”

  “這麽說來，大將軍豈不夾在中間，裡外不是人？”

  “唉，大將軍真是命苦！你看人家關將軍，四位夫人既會打仗又能贏錢，還都很聽話，哪像大將軍！”

  “不，你這就有所不知了！關將軍比大將軍更慘！”

  “唉，咱們蜀中的那些兄弟，為何都怕家裡的夫人呢？大將軍雖然來自冀縣，他也染上了這個毛病，唉！”