自建興4年（公元226年）以來，丞相諸葛亮總共進行了六次北伐，期間雖有勝仗，但每次都铩羽而歸。如今的大漢，已經很久沒有過打勝仗的記錄！

  城中眾臣聽聞“永安捷報”都覺得不可思議：眼看薑維投敵，永安城幾近失陷，何來的捷報？
  現在並不是上朝的時候，好幾個大臣連官服都沒穿，欣喜地跟在信使的馬屁股後面，匆匆直奔崇德殿。

  崇德殿外，擺放著七八個碩大的麻袋。

  劉閃不及細問，急忙進入殿內，只見眾臣臉上皆是喜色，好幾個已經淚流滿面。

  眾臣剛要行禮，劉閃製止後徑直走到蔣琬跟前，疑惑地問道：“蔣丞相，永安城有何捷報？”

  “陛下，永安城確有捷報！”蔣琬欣喜地捧著一張白絹顫抖著念道：“永安太守，平東將軍，臣鞏志，誠惶誠恐，代維上奏：將軍薑維，智取巴東。解永安之圍，獲糧餉無數。斬敵一萬余，俘吳將全琮。”

  “這就完了？”劉閃疑惑地問道：“薑維現在何處？為何由鞏志代他上表？”

  “陛下，這……奏表未有言明，臣實不知啊……”

  劉閃深思片刻後問道：“薑維所言是否屬實？”

  “陛下，殿外有鞏志送來一萬多敵兵左耳，理應不假！”費禕欣喜地說道。

  “昨夜有探馬來報，傳薑維沿江而下，難道……”劉閃突然冷汗直冒，大聲吼道：“來人！傳令：令鄧芝、張嶷、廖化火速進駐永安，然後聽從薑維調遣！”

  “陛下，薑維真的在吳境的巴東城？”

  “這個薑維！你太自信了！”劉閃狠狠地罵道：“給你5000兵馬就敢深入吳境！如果朕給你一萬，恐怕你敢打到建業！”

  “若真是如此，薑維此舉恐怕不妥。陛下令薑維解永安之圍，他不駐永安卻進取吳國巴東，得勝後仍不退兵永安，這是抗旨。”蔣琬說道。

  “不！朕隻命他解永安之圍，並沒要求他進駐永安。如今永安之圍已解，薑維自然不會抗旨。”劉閃冷笑道：“薑維用兵，深得相父賞識，他如果沒把握必會兵退永安；他讓鞏志代傳捷報，就是在試探朕的意思！他既然有把握，朕就給他兵馬！”

  “陛下，臣也認同丞相的建議！”費禕上前一步說道：“吳、蜀兩國向來修好，薑維此舉必將惹怒吳國。如果魏國趁機攻打漢中，我恐兩面受敵。今南中未定，臣以為，急令薑維退兵才是！”

  “修好？如果修好，他們就不該攻打永安！只有把他們打疼，將來才能真正地修好！”

  “陛下，話是如此，臣仍擔心魏國從中作梗。諸葛丞相主張與吳修好，就是盡量避免兩線作戰。如今的大漢國力衰弱，臣實在擔心啊！”

  “丞相不必多慮，漢中咽喉有魏延、馬岱和王平駐守，定能萬無一失。”劉閃哈哈大笑道：“聽聞今秋吳中大豐收，想讓薑維退兵，至少要讓吳國賠償咱們一年的糧餉！”

  “陛下，既然如此，臣有一計！”費禕神秘地笑道：“應速遣一善辯之士前往魏國，遊說魏、吳兩國相爭……”

  “臥槽！沒想到你比我還狠！”劉閃脫口而出，說完才想到自己的話有問題，還好眾臣都沒注意，劉閃猶豫著問道：“誰能擔當此任？”

  “陛下，臣認為，可讓向朗前去一試。”

  “向朗？”

  “正是！向朗，字巨達，襄陽郡宜城縣人，顯明亭侯，是中部督向寵將軍的叔父。向朗早年隨關羽將軍守衛荊州，後來因包庇馬謖被貶職，不久後重新啟用，現任左將軍之職，曾代理丞相冊封張皇后及太子劉璿。”

  “我大漢與曹魏素無使臣往來，朕還是覺得不會這般容易。”劉閃實在不相信向朗能勝任使魏之職，不過還是同意了費禕的建議。

  劉閃同意讓向朗出使魏國，對說服曹魏出兵吳國並不抱希望，劉閃是想讓他辦成另一件事。

  由於蜀中各地現有的硫磺和硝石不多，北方的魏國卻很豐富，由於兩國長年交兵，商旅少有往來。劉閃希望向朗到魏國之後，以“陛下希望長生不老，國內正在大量煉丹”為借口，促成兩國間的硫、硝交易，想必曹睿定會一口答應。

  今日黑火藥試驗成功，薑維並未投敵且立下大功，劉閃心裡很是高興。離開崇德殿後匆匆趕到永寧殿，詢問那些嬪妃們的意願。

  張皇后詢問的結果既在劉閃的意料之外，倒也在情理之中：已有子嗣的張星憶貴人、王媛王貴人、張蘭貴人和蘇采女自然願意留在宮中；近年特別受寵的徐才人、林才人、杜婉儀也願意留下。

  其他二十多人幾乎從未獲過寵幸，近日皇后和王貴人重獲寵信，她們都不再抱希望。

  如今皇上皇后開恩，聽說離開會有一大筆銖錢，並且官府不會追究其“年齡問題”，她們自然想離開皇宮。

  “年齡問題”劉閃早就聽說過，古代的女子嫁人時的年齡特別小，在漢代尤為明顯。據《漢書·惠帝紀》記載：公元前189年，皇帝劉盈曾下令：“女子年十五以上不嫁，五算。”也就是說，女子超過15歲未嫁人者，官府將收取高額的“人頭稅”。

  比如：皇宮中的張皇后和王媛王貴人，她們入宮已有11年，現在仍不到26歲；張貴人也是未滿15歲就入宮，現在也不過21歲。

  劉閃並非不好女色，也不是嫌棄她們曾是劉禪的嬪妃，他畢竟是現代過去的穿越者，很難接受沒有半點感情，甚至不知對方姓名的女子，只不過，張皇后和張貴人是特例罷了。

  當然，劉閃並不擔心自己會“孤獨”，因為他從黃晧那裡得知，皇帝是“一年一小選，五年一大選”，明年春季正是大選之期，到時候可以根據自己喜歡的類型，任意挑選新進的佳麗。

  由於今日張星彩和張星憶都不方便，興致極高的劉閃隻好前往王貴人的清寧殿。

  當劉閃沉浸在王貴人的溫柔鄉中無法自拔時，薑維仍盯著桌上的地圖在躊躇滿志：諸葛丞相將畢生所學傳給自己，尚未立得大功就被封為衛將軍，已是三公（驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍）將軍之一，地位僅次於大將軍，維定當竭心盡力報效大漢。

  前日自己通過詐降，一舉攻下巴東城，活捉吳將全琮，斬敵一萬余人，並阻斷周舫、孫桓的歸路，猶如一顆釘子，牢牢地嵌在建平郡之中。

  建平郡東有宜昌郡和南郡，南有武陵郡，只要能在建平站穩腳跟，奪取荊州將指日可待；諸葛丞相六次北伐收效甚微，皆是因為單線起兵之故。如果能拿下荊州九郡，將可從荊州和漢中兩路出兵北伐。

  然而，真的可以嗎？薑維微閉著眼睛，一個為期十年的龐大戰略湧上心頭。

  城頭秋風瑟瑟，薑維深吸口氣。

  眼下，自己現在的位置非常尷尬：自己阻斷了周舫、孫桓的退路，而他們也阻斷了自己撤回永安的退路。

  如果陛下能發兵永安，哪怕只有5000人，自己也能跟鞏志形成夾擊之勢，或許能吃掉退守巫縣的周舫和孫桓；如果後主不肯發兵，深入吳境的自己隨時有被吃掉的危險。

  眾將私下皆言，陛下胸無大志，自己也不敢提東征之事，唯有托鞏志向成都報捷，陛下能否明白自己的苦心？若是身後無主，自己手上無兵無將，空有報國之心又能如何？

  又是一日的夕陽落下，薑維站在巴東城的城樓上，內心無比焦急，臉上卻異常地平靜。

  “報！”一匹快馬飛馳而來，城門迅速開啟又立刻關上。

  “稟將軍：鄧芝、廖化、張嶷各領兵五千進駐永安！陛下有旨，他們全部由將軍調遣！”

  “好！來得好！”薑維大笑道，向西面的成都方向拱拱手道：“蒙陛下信賴，伯約當不辱聖恩！”

  巴東城，治所殿內。

  吳班、高翔聞援兵已至永安，欣喜之余也有些失望，因為只有一萬五千人，加上巴東城中的四千兵馬，仍然不到兩萬。

  東面，吳國以朱然為主將，丁奉、太史享為副將，領兵3萬直奔巴東而來，預計明日午間即可到達。

  如果加上巫縣周舫、孫桓的2萬人，吳兵共有5萬，敵方兵力佔有絕對的優勢。這小小的巴東縣城，城池不固，縱縱然糧草充足，僅憑這4000兵馬，絕不可能阻擋5萬吳兵的進攻。

  “將軍！吳將朱然驍勇善戰，應當早做決斷！”

  “將軍莫急，本將自有安排！”薑維安撫吳班、高翔二將後，立刻下達了一系列指令。

  “梁緒！你帶500兵士，趁夜前往巫縣城南10裡下寨，其間要大張旗鼓，多扎營帳；如果吳兵殺來，不可硬拚，往南撤退。”

  “領命！”

  “梁虔！你帶500的兵士，前往梁緒身後埋伏，要故意讓吳兵發現；如果梁緒退來，你可與他往永安方向撤離，但不要進入永安。”

  “領命！”

  “高翔！你引1000兵士，前往巫縣以東10裡埋伏，要故意讓巫縣城內的吳兵發現！若城中吳兵殺來，務必死戰，我自有接應！”

  “領命！”

  三將領命而去後，吳班不解地問道：“將軍，可是打算放棄巴東城？”

  “不！”薑維胸有成竹地笑道：“我不僅不會放棄巴東城，我還要佔領巫縣！唯有這樣，才能讓永安、巫縣和巴東連成一線。”

  “可是……巫縣有2萬吳兵，強攻巫縣至少需要6萬兵馬！我加上永安的兵馬也不到兩萬，如何攻佔巫縣？況且朱然的三萬大軍轉眼將至，我卻在多路分兵；如今，巴東城只剩兩千兵士，豈不危矣？”